Потерянный король - [32]

- Разрушить Нумар изнутри? - проговорила Ульгит с невольным восхищением, - Вы затеяли опасную игру. Но почему вы так уверены, что у нас с Арникой достанет сил противостоять Южной Колдунье? Она победила Моину и уничтожила Кристалл Знания. И Северная Колдунья Итэри с ней за одно.

- Но против них за одно две могучие силы - честолюбие и зависть, - с язвительным смешком возразил Эверонт, - Арника - вот змея, которую Орден Великих Колдунов пригрел на груди. Ее тщеславную душу давно, как червь, точит жажда превосходства. Сама того не зная, она уже лелеет планы, как его достичь. А моя шкатулка поможет ей в этом. Возможно, когда ты приедешь, дело уже будет сделано. Для тебя у меня тоже есть подарок. Зиирх!

Эверонт сделал рукой повелительный жест. Оборотень отставил поднос с яствами и поспешно бросился в дальний темный угол. Он вернулся со шкатулкой и поставил ее перед своим хозяином.

- Примерь-ка, госпожа. Оно должно очень подойти к твоим глазам.

Эверонт подошел к чародейке и поставил шкатулку перед ней. Шкатулка была сделана из цельного куска оникса и оправлена в серебряную филигрань. Ульгит подняла крышку. Под ней на бархатной подушке лежало агатовое ожерелье. Нити мерцающих черных камней были сплетены затейливым узором и скреплялись изящной застежкой. Эверонт защелкнул ее на шее девушки.

- Превосходно, - усмехнулся он, - Не повредит на всякий случай.

- На всякий случай? - переспросила Ульгит, машинально дотронувшись рукой до шеи.

- На случай, если ты вдруг передумаешь и решишь меня предать, - ласково улыбнувшись ей, ответил Эверонт, склонился ниже и заглянул чародейке в лицо прозрачными пустыми глазами, - Один неправильный шаг, одно неверное слово - ожерелье удушит тебя.

Ульгит побледнела так, что это стало заметно даже в темноте, и схватилась руками за агатовые нити, обвивавшие ее шею широкой черной лентой. Эверонт наблюдал ее испуг с холодной усмешкой.

- Не пытайся. Ты не сможешь его снять, - сказал он, - До тех пор, пока не сделаешь то, что от тебя требуется. 

СЛОВО ГОБЛИНОВ

Небо над долиной Ильрадана было ясным, точно в жаркий летний полдень. Первые лучи утреннего солнца падали из окон на паркет, скрещиваясь как острые мечи. Не смотря на этот холодный зимний свет, льющийся с улицы, все напольные светильники и канделябры, все бронзовые люстры под потолком Тронного зала были зажжены. Каждая свеча в них бросала яркий отблеск на пышное убранство зала, на бархатные мантии царских советников, на дорогие одеяния послов. Двумя рядами они стояли друг против друга перед ступенями, ведущими к трону царицы. На ступенях, опираясь на посох, стоял Агенор, облаченный в парадную мантию, расшитую изображениями планет и созвездий. Царица восседала на троне в том самом золотом парадном платье, держа одной рукой скипетр правительницы, другой посох чародейки. Ее голову охватывал тяжелый золотой венец, усыпанный изумрудами и рубинами, на шее и запястьях тоже сверкали драгоценные камни. Всем своим видом молодая правительница Страны Чародеев олицетворяла царское величие. Гоблины взирали на нее с обычной для них надменной дерзостью, хотя на самом деле блеск дорогих украшений и богатство одеяния вызвали в их душах некоторый трепет, похожий на уважение. Возглавлявший посольство Гвеанорк не стал дожидаться, пока царица заговорит, и обратился к ней первым.

- Зачем ты пригласила нас сюда, досточтимая госпожа? - холодно проговорил он, низким поклоном выражая скорее недовольство, чем почтение, - Неужели есть новости о поисках нашей бесценной книги и подлого похитителя?

- Да, новости есть, - проговорила царица и нерешительно замолчала.

- Хорошие, я надеюсь, - с нажимом в голосе заметил Гвеанорк, и гоблины за его спиной многозначительно переглянулись.

- И да и..., - царица опустила тяжелый скипетр на колени, сжала обеими руками посох и торопливо продолжила, - Наши посланники - Элиа Рассказчик и принц Ронф едут в Парладор, чтобы спросить совета у провидицы Генимар. Она, без сомнения, укажет им правильный путь в их поисках. Но по дороге возникли непредвиденные задержки. В Армаисе сложная обстановка и быстро передвигаться по этой стране нелегко.

- Что ты хочешь сказать, госпожа? - Гвеанорк выступил вперед и грозно возвысил голос, - Уж не собираешься ли ты тянуть время, отвлекая нас дурацкими байками?

В рядах гоблинов послышалось сердитое ворчание. Царица беспомощно оглянулась на Агенора, стоявшего внизу на ступеньках. Потом подняла руку, призывая к тишине.

- Поймите же, мы делаем все, что в наших силах, чтобы успеть к названному вами сроку, - просящим тоном проговорила она, - Не мы повинны в промедлении, а обстоятельства. Верьте, я искренне хочу, чтобы "Мудрость гоблинов" вернулась законным владельцам. Дайте нам лишь еще немного времени, чтобы все уладить.

- Еще времени? - серое морщинистое лицо Гвеанорка побагровело, - Да его и так в избытке! Ты хочешь, повелительница, чтобы священная книга вернулась законным владельцам, говоришь ты? Но кого ты имеешь в виду? Мы хорошо помним, как во время Войны за книгу вы, чародеи, не хотели нам ее отдавать. Вы все всегда хотите захапать себе!