Потерянный король - [3]

- Это наш чародейчик так думает. Я склонен с ним согласиться, - Зиирх усмехнулся, - Как вам такой поворот?

Его собеседник задумчиво подпер подбородок ладонью.

- Но зеркальные демоны безобразны, - возразил он.

- Они могут принимать разные обличия, - покачал головой Зиирх, - А если кто-то из родителей - мама или папа был демоном огня, зеркальные демоны способны превращаться в очень красивых существ. В эльфов, например.

- Не говори ерунды, - возмутился седовласый и снова призадумался, - Но если это так, если Линнет была зеркальным демоном и в ней текла кровь Литгонды, то Гвендаль может быть нам очень полезен. Как узнать, правда ли это?

- Придется найти его и предъявить той, из-за кого мне пришлось сегодня померзнуть, - сказал Зиирх.

- Так ты нашел? - обрадовался его хозяин.

- Конечно, конечно, владыка, - вкрадчиво протянул оборотень, - Отыскал в вороньем гнезде. Это мой вам подарок.

Он пошарил в кармане своей длиннополой черной одежды, а когда раскрыл худую бледную ладонь, на ней лежал, поблескивая в темноте, стеклянный шарик. Шарик засверкал радужными искрами, перекочевав из одной руки в другую. Седовласый подбросил его на ладони и негромко рассмеялся.

- Прелестная вещица, - молвил он, - Думаю, ты не ошибся. Я помню, как они сражались у подножия горы, и как Гвендаль обратил ее в этот самый шарик. Красивый шарик. Надеюсь, краса той, что в нем, тоже не увяла. Жаль, если время иссушило столь прекрасный колдовской цветок. Это ведь и на ее характере может сказаться.

- Характер у нее всегда был скверный, - скрипуче рассмеялся оборотень, - Она покочевряжится малость, но все же поможет нам.

- Она - да, - брови седовласого сошлись над переносицей в хмурой задумчивости, - Но вот Гвендаль? Что если он заупрямится, когда попадет к нам в руки?

- И это тоже будет недолго, - сладко пропел оборотень, и его глаза хищно, по-волчьи, блеснули во тьме подземелья, - На всех можно сыскать управу, даже на Чародея.

Хозяин Зиирха оторвал взгляд от шарика, и взглянул на оборотня с удивлением.

- Какую же управу ты сыскал на него?

Зиирх загадочно усмехнулся. Его взгляд наполнился торжеством и сознанием собственной значимости.

- Вы недооценили меня, владыка, - проговорил он, - И совершенно напрасно. Я знаю способ, один лишь способ заставить Гвендаля слушаться. Это - мальчик, его племянник, единственный, кем он дорожит. У кого в руках Элиа Рассказчик, у того в руках Гвендаль.

- Как же я могу держать в руках Элиа? - в недоумении проговорил Эверонт.

- Он уже у вас в руках, - промолвил Зиирх и снял с шеи цепочку, - Это мой второй вам подарок.

На цепочке висела талисманница - вышитый золотым бисером мешочек из светло-зеленого атласа.

Места в повозках хватило не всем. Армаисские купцы, полувоины-полукочевники, спали, как убитые, завернувшись в свои теплые зимние одежды, на походных тюфяках под открытым небом. Хуже приходилось тем, кто не привык к дорожным ночевкам в зимние холода. Не смотря на теплые плащи, ворох дорожных одеял и верблюжьих попон, на постоянно горящие рядом костры, холод терзал путников всю ночь. Ледяной ветер, гулявший по степи и мороз, идущий от стылой земли, едва прикрытой снегом, пробирали до самых костей, не давая уснуть. И лишь под утро, когда на посеревшем небе замаячил серебряный глаз Аэрендэль - Утренней Звезды, на путешественников снизошел, наконец, желанный покой. Но самый сладкий и мирный предрассветный сон был вдруг прерван. Жуткий крик, не человеческий и не звериный, прокатился над степью, отдавшись звенящим эхом от промерзшей земли и всколыхнув сухой, посеребренный инеем ковыль. Верблюды в караване в панике шарахнулись в разные стороны, не слушаясь погонщиков, лошади с тревожным ржанием поднялись на дыбы. Часовые, оставленные на ночь, схватились за оружие, в испуге оглядывая пустынную, еще темную степь. Люди, спавшие у костров и в повозках, вскакивали и трели глаза спросонья, содрогаясь от ужаса.

- Кочевники Иарсула? Гоблины из Нехоженой земли? Драконы? - неслось по каравану, передаваясь из уст в уста.

Караванщики были перепуганы, все суетились и хватались за оружие. Кадо, едва успевший задремать у костра, приподнялся на локте и потер глаза. Морозный воздух щипал за щеки, а сон как рукой сняло, от одного только звука чудовищного крика, проникавшего в самое сердце. Даже Ронф, которого было ничем не пронять, скинул с себя все одеяла и сидел рядом, дико и бессмысленно озираясь.

- Что это за страсть такая? - пробормотал он, с недоумением и тревогой глядя на суету в караване.

Степь окружала пустынным безлюдным простором, и волнение на стоянке каравана почти улеглось, когда крик вдруг повторился также тоскливо и отчаянно. Кадо похолодел, когда понял, откуда он исходит.

- Чтоб мне провалиться в троллью нору! - ахнул Ронф, метнулся к Элиа и изо всех сил зажал ему ладонью рот.

Но Элиа уже не кричал. Его крик оборвался на самой высокой и пугающей ноте, как и в первый раз. Кадо прижал ладонь ко рту, с ужасом глядя на спящего друга, чье лицо было покрыто мертвенной бледностью, точно у могильного изваяния.

- Что это с ним? - шепотом спросил Ронф, подняв на Кадо круглые от испуга глаза.