Потерянное - [32]

— Не упала. Ну, мой юный друг, — ехидно улыбнулся старик, — кому-то лезть наверх!

Дерево оказалось очень сложным препятствием: ствол был покрыт скользким мхом, на ветвях торчали колючки, в окружении которых устроилась парализованная птица. Преодолев все мучения, Майли подобрался к своей жертве и, свернув ей шею, бросил вниз, где уже стоял отшельник.

— Хороший плод, — юноша спустился вниз, всё его тело было покрыто царапинами.

— Только против мелких животных, — Родри убрал отрезанный мешок к себе в сумку и достал маленький бурдюк с тряпкой: — Оботрись этим.

От прикосновения с тканью царапины начали пылать от жжения:

— Что это? — парню хотелось куда-нибудь нырнуть и расчесать всё своё тело.

— Скоро пройдёт, — издевательски хихикал старик, — Вскоре твоё тело начнет пахнуть, и ни одно животное к тебе не подойдёт. Главное, оно нейтрализует запах крови из твоих царапин. Пойдём дальше. — он оставил мёртвую птицу на земле.

— А птица? Мы её не берём с собой? — Майли никогда не бросал еду.

— Её невозможно есть, у неё очень гадкое на вкус мясо. Да и не будем же мы таскаться с ней, привлекая к себе лишнее внимание. Пошли! — велел Родри.

Два больших животных яростно бились за территорию, катаясь по земле и врезаясь в деревья. Они с дикой жестокостью впивались друг в друга острыми клыками, обменивались сильными ударами когтями. Горячая кровь брызгала на землю из разорванных ран. Ни один соперник не хотел уступать другому. Но всё же, одно из животных стало одерживать вверх. Противник, чувствуя своё поражение и не желая умирать, был вынужден отступить. Испытывая гнев, он быстро удалился с территории победителя.

Зверь нёсся сквозь заросли, не обращая на растения ни малейшего внимания. Ему хотелось рвать и убивать. Останавливаясь на мгновение и чутко прислушиваясь, он искал себе добычу. Раненый нос, из которого капала кровь, не чувствовал запахи, но зверю нужно срочно восстановить силы. И только потом он вернётся в своё убежище для длительного отдыха и заживления ран.

Путники и не подозревали, об опасности, что надвигалась на них с большой скоростью. Они беседовали, и юноша собирал сок древа Линга.

— Этот стражник видно хорошо подсел на этот сок, — старик сидел и наблюдал за работой мальчишки.

— Но для меня в этом есть плюс, — Майли маленькой ложечкой собирал с коры капли выделяемого деревом сока, — Если ему хорошо, то мне ещё лучше.

— Но слишком кропотливое занятие, — Родри начал вращать головой: — У меня уже тело стало затекать от ожидания.

— За всё хорошее нужно платить, — он слил содержимое ложечки в бурдюк, — Интересно, сколько этот сок в империи стоит?

— Пять лет в темнице со скидкой, — засмеялся старик, — Так было пятнадцать лет назад.

— А в Диких Землях?

— У стражника спроси. И вообще, зачем тебе это?

— Для возвращения в империю мне понадобятся деньги, — юноша почесал подбородок горлышком бурдюка, — и скорее всего немало.

— Я уже и забыл про деньги. Если тебе нужны деньги, думаю, мы что-нибудь придумаем, — он поднялся на ноги и упёрся на трость, — Долго ещё?

— Не очень. — работа продолжалась, поглощая всё внимание юноши.

— Я тут вспомнил кое-что, но думаю сейчас уже поздно об этом говорить, но на будущее пригодится. — хитрым взглядом старик смотрел на Майли.

— Что пригодится? — взгляд Родри не понравился юноше.

— Сок Линга проще добывать из корней, там и концентрация выше, — за добрым лицом отшельника скрывался шальной старичок.

Мальчишка не знал, что делать. Плакать или смеяться. Он начал копать землю и, добравшись до корней, был очень удивлён. На корнях были небольшие мягкие утолщения.

— Спасибо. И почему я не додумался до этого сам? — он почесал затылок.

— Со временем дошёл… МАЙЛИ! — раздался громкий крик Родри.

9

Майли мгновенно обернулся и увидел быстро приближающегося тёмно-зелёного зверя, с него ростом: вытянутая морда, широкая пасть со множеством острых клыков, высокая холка и массивные лапы. Животное оттолкнулись от земли и прыгнуло на юношу. Майли выставил левую руку вперед и попытался уклониться, но передние лапы хищника не дали ему такой возможности. Они когтями вонзились в правый нижний бок и левое плечо, а зверь своими клыками сжал левую руку.

Жуткая боль чувствовалась со всех направлений тела мальчишки, хищник повалил его на землю и прижал своим весом. Родри изо всех сил колотил животное острым наконечником трости, но безрезультатно. Из руки парня доносился глуховатый хруст костей.

Майли, крича и рыдая, нащупал правой рукой нож. Множество ударов посыпалось на голову зверя, оставляя лишь неглубокие раны в прочной шкуре, но юноша не сдавался, и нож нашёл свою цель. Лезвие погрузилось в глаз хищника на всю длину.

— Майли! Майли! — голос старика разбудил его.

— Родри, — ребёнок ответил сухим, хрипящим и слабым голосом. Он узнал помещение — это дом Родри.

— Не шевелись. Я только что тебе сделал перевязку, — он взял пиалу и поднёс к губам больного: — Пей. Это мясной бульон с отварами трав, тебе это нужно, — мальчишка медленно опустошил посуду и закрыл глаза.

Родри, не высыпаясь ночами, неустанно следил за состоянием мальчика, изредка покидая дом, чтобы добыть еды. У Майли очень часто поднимался жар, случались припадки, сопровождаемые судорогами, из-за которых очень часто открывались раны. Иногда он просыпался в горячке, не понимая происходящего вокруг. В эти моменты старику удавалось хоть как-то его покормить.