Шарлотта прикусила язык. Ладно, этот вечер и так выдался не особенно приятным. Не хватало еще и ссоры!
– Ты прав: не волнует, – пришлось ответить ей.
Однако теперь врала она. И они оба это знали.
Вечер был окончательно испорчен. Между ними возникло напряжение. Шарлотта не знала, что еще сказать, а Руди угрюмо вел машину.
Настроение его улучшилось только тогда, когда они доехали до ее дома. Сойо сразу же открыла им дверь: наверняка стояла у окна, поджидая их.
Так, так! – расстроился Руди. Значит, они с Шарлоттой будут не одни. Вот это номер! Впрочем, все же стоило надеяться на лучшее. Мужчина он или нет! Ему вполне по силам настроить девушку на нужный лад. А там, глядишь, они отправят третью лишнюю погулять немного!
Заметив его недовольное лицо при виде Сойо, Шарлотта выругала себя за это безумное приглашение.
Теперь одна надежда на помощь подруги.
– Привет! Познакомься, это Руди, – произнесла она как можно более равнодушно. – Он с нами поужинает.
Сойо неожиданно испугалась.
– Эй, послушайте! Вы ведь не заставите меня готовить?
– Нет, успокойся! Продолжай заниматься своими делами, я все сделаю сама.
Далее пошел разговор о еде и разнообразных блюдах быстрого приготовления, которые девушки умели делать. Настроение стоявшего чуть в стороне от них Руди ухудшалось с каждой секундой. Похоже, они собираются устроить ужин втроем! И значит, все его далеко идущие планы летят в тартарары!
Девушки на скорую руку приготовили паэлью, и все сели за стол. Шампанское Шарлотта пить отказалась.
– Нет, увольте, только фруктовый сок. Я и так уже пьяная, – объяснила она.
– А я бы не прочь, – отозвался Руди.
И чем больше он пил и чем оживленней болтали подружки, тем мрачнее становилось выражение его лица.
Сойо решила не обсуждать ситуацию, чтобы не создавать лишних проблем.
Когда они покончили с ужином, Шарлотта, видя, что ее кавалер изрядно захмелел, решила отпаивать его крепким кофе, ведь ему еще надо было вести машину!
– А ты уверен, что сможешь сесть за руль? – спросила она, когда он поднялся на ноги, чтобы отправиться домой. – Может, все же лучше вызвать такси?
– Нет. Все будет в порядке, – ответил он как-то слишком грубо.
Проводив его до двери, Шарлотта почувствовала себя виноватой.
– Кажется, мы испортили тебе вечер.
– Нет, вовсе нет.
Из сострадания и жалости она потянулась к нему, чтобы поцеловать на прощание. Но не тут-то было! Мужчина набросился на нее с поцелуями.
Еще бы: он сдерживал страсть весь вечер, а такое не под силу ни одному нормальному мужчине.
Потрясенная натиском, девушка с трудом отпихнула его от себя и отпрянула назад. Разъяренный ее поведением, он повернулся к ней спиной.
– Руди, – обратилась она к нему. – Когда мы снова увидимся?
– Я позвоню, – ответил он сухо и вышел на лестничную площадку.
– Почему вы так рано ушли с вечеринки? – спросила Сойо, едва Шарлотта вернулась домой.
– Руди она не понравилась, а я была не в духе. Представляешь, за мной наблюдал какой-то очень подозрительный субъект.
– И чем все закончилось? Он оскорбил тебя?
– Нет. Просто стоял и смотрел.
– Наверное, он влюбился в тебя с первого взгляда, надеялся познакомиться, но постеснялся, – восхищенно выдохнула Сойо.
– Сомневаюсь, подруга! У него был какой-то странный взгляд.
– А что такое? Почему странный? И вообще скажи, каков он был, этот твой парень? Высокий? Низкий? Молодой? Старый?
– Честно говоря, я не очень-то и разглядела, – беспомощно развела руками Шарлотта. – Это продолжалось около минуты. А потом он исчез…
Сойо нахмурилась.
– Все понятно! Наблюдал… Странный взгляд… Много шума из ничего! Небось о чем-то своем думал, а тебе показалось, будто он в твою сторону пялится.
– Да нет же, я тебе говорю! В его взгляде было что-то непонятное. И я почувствовала себя не в своей тарелке… Не хотелось бы мне встретиться с ним еще раз. Вот поэтому я и сбежала оттуда. Мне только жаль, что пришлось соврать Энтони.
– Ну ничего страшного, потом ему все объяснишь…
– Ладно. Ну и что ты думаешь о Руди? – спросила Шарлотта, сгорая от любопытства.
– Действительно милашка, как ты и говорила. Байронический тип. Мрачный такой, малоразговорчивый. Но собою вполне. На уровне.
– Рада, что он тебе понравился.
– Я этого не говорила, – заметила Сойо. – Послушай, а ты не знаешь, есть ли у него телохранитель?
– Нет, он не такая уж важная птица. А что?
– Да понимаешь, когда вы отправились на вечеринку, за вами проследовала машина серебристого цвета.
– И что с того? Дорога для всех общая, – пожала плечами Шарлотта.
– Не спеши, голубушка, с выводами. Когда вы вернулись, за вами ехала та же машина.
– В Лондоне множество машин серебристого цвета, – возразила девушка.
– Но это была та же самая, – принялась настаивать Сойо. – Она остановилась чуть поодаль от вас, а потом, когда машина Руди тронулась, она поехала за ней. Неужели скажешь, что совпадение?
– Надо будет рассказать об этом Руди, когда мы с ним встретимся…
На следующее утро, когда девушки готовили тосты и кофе на завтрак, затрезвонил телефон.
Шарлотта бросилась к трубке. Раздался немного смущенный голос Руди:
– У меня только минута. Уже объявили мой рейс. Полчаса назад мне позвонил босс и сообщил, что мне необходимо срочно лететь в Нью-Йорк. И от поездки никак не отвертеться.
