Поступь стали VII - [47]

Стоя на возвышении в километре от замка, нам открылась ужасная картина происходящего. Десятки тысяч людей, спасаясь бегством, неслись в сторону Сломанного Клыка. Всё это сопровождалось визгами, криками, ревом мужчин, женщин, детей, поедаемых снующими среди беглецов и атакующих их созданий. Это были живые мертвецы, вот только существа, которых мы видели, не были киношными зомби. Вместо неуклюжих увальней, бекающих и мекающих, эти же существа намного превосходили людей в силе, ловкости, так что у крестьян не было никаких шансов на спасение…

За время нашей остановки прямо на наших глазах орда чудовищ становилась всё больше и больше, ибо погибшие люди мгновенно восставали и пополняли орду чудовищ. В данный момент орда снующих туда-сюда существ достигла такого количества, что стало непонятно, есть ли там ещё выжившие… На моих глазах каменная долина Сломанного клыка, место, где почти две сотни тысяч людей должны были найти убежище, превратилась в колыбель отчаяния и погибели. А монстры, словно волны, набрасывались на стены, формируя живую лестницу из тех. С такими темпами через несколько секунд замок с его защитниками падёт …

— Как? Как такое возможно?! — не веря в увиденное, сказал я.

— Нет времени, нужно что-то делать. Все, кто в замке, погибнут.

— Мана! — воскликнул я и, подняв обе руки в сторону Клыка, стал испускать из себя волны сырой маны жизни.

В одно мгновение орда существ застыла, а затем медленно повернулась в мою сторону, и помчалась в нашу сторону, оставляя после себя лишь облака пыли.

— Едрить твою… Бегом! — сказал Белор, а затем спрыгнул с коня и погнал своим ходом, оставляя борозду в земле.

Я в руках у Калипсо не отставал, а вместе с нами бежал Баал, и через десяток секунд поравнявшись с ним, крикнул:

— Куда?

— В лес, в пещеру, больше некуда… Не отправляй Араготов сражаться, смысла нет. Пускай мне духи леса вырвут бороду, если я не прав. Это Ходуны…

— Ходуны?

— Да, Чума Мертвых, древнее проклятие, смесь некромантии и магии крови… — крикнул Белор.

А я сразу вспомнил, что магистр Авитус рассказывал нечто подобное, тогда, мол, несколько стран от них погибло.

— Но кто мог на такое пойти? — спросил я, хотя и сам уже догадывался, не только кто, но и почему мог пойти на такие меры.

Сильвернон и Алтонию делит Лазурное море, а вот Алтонию и империю Алат ничего не разделяет, и если наши земли превратятся в рассадник мёртвых, они же и станут преградой на пути имперских легионов, не только замедлив их, но и значительно ослабив… И Сильвернону не придется воевать одновременно против двух стран.

— Род Цеппелин. Или Князь или княжна. Может, кто-то ещё, но выгодно именно им.

— Вот сука! Так вот почему эта тварь бездействовала, сидя в столице… Создавала проклятие…

— Скорее всего, с нас начали, ибо тут самая большая концентрация беззащитных людей.

Я был зол, даже не так, я был очень ЗОЛ! Но в то же время видел и слышал, как сквозь лесные чащобы в нашу сторону ломятся сотни тысяч тварей. И самое главное — они несильно-то так и отставали…

Через минуту мы достигли моего дуба. Тот был в том же положении и, к сожалению, вообще не подавал никаких признаков жизни, на которые я так надеялся.

— Пень, защити нас! — закричал я, проносясь мимо него, надеясь лишь на "а вдруг".

В это же время Белор сформировал заклинание и кинул его в ближайшее дерево. Дерево вздрогнуло, за ним вздрогнуло следующее, и так цепочка дрожащих деревьев устремилась вглубь леса.

— Что ты сделал?

— Позвал всех своих на помощь…

— И как?

— Не знаю, пока не ясно… Младшие помогут точно, а про старших не уверен… Так как лес Ходунов не интересует, они ему не будут вредить.

— Когда кто-то появится?

— Скоро.

Тем временем наш бег по пересеченной местности продолжился. Вот только в самом лесу мы значительно от них начали отрываться, и о том, что нас хоть кто-то преследует, можно было понять лишь по шуму и треску позади.

Вот только Джо и Белор не видели, что Ходунов остановили не ветки деревьев, а здоровенный дуб, корни которого, покинув землю, рвали на части сотни оживших мертвецов. Недавно созданный древесный страж, всё еще до краёв наполненный маной жизни Джо, подав признаки враждебности, привлёк внимание буквально всей орды. Ходуны с большого расстояния могли почувствовать жизнь, и страж леса, рвущий на части первые ряды тварей, начав все сильнее её испускать, разом ненароком привлёк внимание всей многотысячной орды. Ходуны не были пока еще достаточно разумными, так что с безумным ревом все ожившие мертвецы устремились к дереву, облепив того, как пчелы соты. У стража леса не было и шанса против такого количества врагов.

Но хоть молодой Древень не смог остановить орду Ходунов, но он смог сделал главное — перенаправить ориентир с графа на себя. Таким образом громадная толпа тварей разных размеров и форм, имеющих лишь отдалённое сходство с людьми, разорвав дерево, застыла на месте… И так как у них не было явно выраженного лидера, ибо в данный момент будучи на начальной стадии созревания, вместо разума ими двигали инстинкты. А инстинкты им говорили, что нужно питаться, чтобы становиться сильнее и жить. Две сотни тысяч тварей, молчаливо застыв на месте, прислушивались к своим чувствам, выискивая еду. Лес с его обитателями мало их привлекал, ибо животные, населяющие его, и будучи в зоне досягаемости их ощущения жизни, не были теми, кто мог бы реально привлечь и насытить этих созданий.