Поступь стали VII - [48]

Но спустя минуту Ходуны, которые пожрали стража, насытившись его, а точнее маной Джо, начали эволюционировать. Сотня созданий на глазах обрастала неживой плотью, увеличиваясь в размерах и изменяя форму. Потусторонняя сила и проклятие крови изменяли немертвых, превращая их в создания, которых в здравом уме не смог бы назвать людьми никто из ныне живущих и пребывающих в адекватном сознании разумных существ этого мира…

Сотня созданий, став на ступеньку выше над своими собратьями, стала не просто сильнее. Она получила нечто большее. Она приобрела зачатки разума и логики. Но даже из этой сотни нашёлся один наиболее смышлёный, который, осознав, что они покинули пристанище пищи, погнавшись за сильной едой, но эта еда смогла укрыться от них. А значит, нужно вернуться на то место, где есть менее вкусная еда, но она есть…

Внезапно среди двухсот тысяч Ходунов один начал двигаться… Но его движение в направлении Сломанного клыка породило волну, оживив всю орду, и орда немёртвых последовала за своим более сильным собратом. Сначала первый из немёртвых двигался медленно, но с каждым шагом он всё отчетливее осознавал, что движется в нужном направлении, и с каждым шагом его скорость возрастала до того момента, пока тот не сорвался на бег.

Немёртвый не сразу обратил внимание на то, что рядом с ним гналась вся сотня вкусивших древо, а уже за ней следует вся орда. Осознание того, что именно он был тем, кто повёл за собой всех, пришло не сразу, но, когда пришло, что-то в нём изменилось. Внезапно первый немёртвый понял, кто он и кем он будет.

Рев первого немёртвого услышали все ходуны, и, ведомые вложенным инстинктам, их дух подчинился ему. Легион немертвых ответил своему лидеру ответным рёвом на манер первого немёртвого, но рёвом признания, рёвом подчинения.

Первый среди восставших, услышав ответ собратьев, окончательно убедился в своём предназначении, и воля его окрепла, а разум повёл…

Столица Алтонии. Квартал Сильвернона, дворец Вильгерты Цеппелин

Последние события измотали княжну, и та, омывая себя в кровавой ванне, наконец пыталась расслабиться и хорошенько всё обдумать, тем более её отдых был вполне заслуженным. Отец возрадуется тому, что она свершила, на какой стратегический ход пошла, чтобы оградить княжество от имперской погани… Неужто этот глупец подумал, что мы не узнаем о его планах? Император — слишком величественно для такого, как он, но ничего, если всё удастся, и очаг заразы разрастётся на границе, имперские легионы увязнуть в битве с немёртвыми,

— Ха-ха, черви захотели поиграть с нами… Но ничего, очередь доберётся и до вас… А пока наслаждайтесь. Ха-ха…

Так бы Вильгерта и пребывала в самолюбовании, но внезапно её накрыла тень. Следом за её спиной раздался слащавый голос, принадлежавший одному созданию, которого Вильгерта давно хотела убить, вот только не было повода.

— Госпожа, вы совершили ошибку… Ваш отец будет недоволен.

— Наконец-то то ты показался, Кнарвиол… Пёс отца… — не повернув головы и никак не стесняясь своей наготы, презрительно скривившись, сказала княжна. — Я знала, что ты послан отцом приглядывать за мной, и пока ты не вылазил из тени, я терпела твоё присутствие, но ты всё-таки осмелился явиться предо мной…

— Госпожа, вы не представляете, что совершили, и как оно отразится на нас всех в дальнейшем, — в таком же приторно-ласковом тоне со змеиными нотами шипения сказал Лорд Крови.

— Если ты про Ходунов, то отец возрадуется моему решению. Мы пока не можем сражаться на два фронта, а немёртвые дадут нам нужное время и ослабят имперских выродков.

— Госпожа, пробуждение проклятия немёртвых не зря считается запретным. Во-первых, вы явно недооцениваете опасность Ходунов, а во-вторых, активность немертвых может навлечь кару со стороны империи Солла. Она не будет разбираться, кто виноват и уничтожит нас всех.

— Кнарвиол, а причём тут империя Светила и наша проблема?

Лорд Крови тяжело вздохнул, уже догадываясь, что ему нужно будет покинуть Алтонию, ибо Вильгельм не простит ему такой оплошности… Но именно потому, что Кнарвиол презирал эту аловолосую суку, он решил посвятить её в положении дел, ибо хотел увидеть, как у неё перекосится морда от осознания того, что она по своей глупости совершила.

— Госпожа, два раза было совершено пробуждение немертвых. Первый раз во времена Азуреуса Ванхара, но в тот раз самим Азуреусом и усилиями его сподвижников, ценой великой крови, было остановлено нашествие Ходунов. Но про первое пробуждение мало известно, ибо сам великий маг желал, чтобы память о тех событиях исчезла. Маг почил, а знания о том, как пробуждать немёртвых каким-то образом сохранились. Второй раз было совершено пробуждение тысячу двести лет назад, во времена Триглавого Царства. Царевичи великого царства Виллос разорвали царство в междоусобной борьбе, и царевич Сатий Виллос Второй, будучи магистром жизни, смог отыскать знания нужные для пробудить немёртвых. Это и стало причиной гибели великого царства, вот только немёртвые, уничтожив великое государство, не остановились на поглощении земель и ринулись уничтожать окрестные земли. В те времена против них объединились все ближайшие страны. Лидерами объединённого воинства были три великие империи: империя Солла, империя Дракона и империя Великих Гор. А также наше княжество Султанат Фаджи и Алтония, которая в те времена ещё что-то из себя представляла.