Постамериканский мир будущего - [30]

Первоначально интерес европейцев ограничивался поисками товаров, которые можно было привезти домой. Иногда этот поиск приобретал формы грабежа, иногда - торговли. Они везли меха из обеих Америк, специи из Азии, золото и алмазы из Бразилии. Однако вскоре присутствие европейцев стало постоянным. Их интересы менялись в зависимости от климата. Регионы с умеренным климатом - сначала Северную и Южную Америку - европейцы заселяли, создавая в этих отдаленных местах общества по западному образцу -в дальнейшем они назвали это Новым Светом. В тех краях, которые они считали непригодными для проживания, как, например, в тропическом климате Юго-Восточной Азии и Африки, они создавали аграрную систему для производства тех видов продукции, которые пользовались спросом на национальном рынке. Голландцы устраивали огромные фермерские хозяйства в Малайе, португальцы то же самое делали в Бразилии. Вскоре к ним добавились французские и английские плантации на Карибах, где трудились африканские рабы.

В первые сто лет соприкосновения европейцев с остальным миром стало очевидно, что эти контакты необратимо меняли или уничтожали существовавшее политическое, социальное и экономическое устройство незападных обществ. Старый порядок рушился сам или его разрушали, часто происходило и то и другое одновременно. При этом размер страны не имел значения: была ли то крошечная Бирма, где традиционное устройство рассыпалось под британским руководством, или огромные африканские территории, где европейцы проводили новые границы, создавали новые административные единицы и по собственному выбору наделяли властью те племена, которые им больше нравились. Конечно, во многих случаях подобное внешнее влияние делало незападные общества более современными, даже несмотря на то, что порой эти изменения насаждались с чрезмерной жестокостью. В отдельных случаях европейское влияние было регрессивным, оно разрушало старый образ жизни, но мало что создавало взамен. Так или иначе, но открытие Западом Америки, Азии и Африки изменило их навсегда и необратимо.

Направление европейской экспансии определялось сложившимся в мире балансом сил. На протяжении нескольких веков, несмотря на то, что Европа владела морями и океанами, европейские страны не имели военного преимущества над турками и арабами. Именно поэтому вплоть до начала XIX века они вели торговлю с Ближним Востоком и Северной Африкой, не пытаясь доминировать в этих регионах. Вглубь азиатского континента европейцы почти не проникали - легких путей для этого они не видели, и потому они предпочли создавать там торговые аванпосты и конторы и довольствовались малым - тем, на что китайцы просто не обращали внимания. В Африке южнее Сахары и в обеих Америках европейцы были очевидно сильнее местных обществ - и они прекрасно это понимали. Португальская экспансия в Африку стартовала в начале XVI века, начавшись с Конго и продвигаясь дальше по Замбези. Однако климат здесь оказался для поселенцев негостеприимным, и они обратились к Западному полушарию.

Открытие Америки было ошибкой - Колумб искал путь в Индию, но наткнулся на гигантское препятствие, однако этот несчастный случай стал большой удачей. Обе Америки на четыре сотни лет стали для Европы огромным выпускным клапаном. Европейцы отправлялись в Новый Свет по самым разным причинам - из-за перенаселенности, бедности, религиозных преследований или же просто в поисках приключений. Здесь они находили цивилизации, довольно развитые в некоторых областях, но совершенно примитивные в военном плане. Мелкие банды европейских авантюристов -банды Кортеса, Писарро - были способны нанести поражение крупным армиям местных народов. Все это, вкупе с завезенными из Европы болезнями, против которых у местных не было иммунитета, привело к полному разрушению местных племен и культур.

Колонизацию часто вели не страны, а корпорации. Голландская и британская Ост-Индские компании были лицензированными монополиями, созданными ради того, чтобы покончить с конкуренцией в обеих странах. Их французский эквивалент, Индийская компания, была государственной корпорацией с независимым управлением. На заре заморские территории не интересовали эти коммерческие предприятия - их заботило исключительно извлечение прибыли, но после того как в эти территории были вложены определенные средства, им потребовались большая стабильность и контроль. Между тем европейские державы не желали иметь конкурентов. Так начался захват земель и создание формальных империй, из которых самой крупной стала Британская.

С появлением формальных империй появились и огромные амбиции. Жители Запада стали смотреть за горизонт непосредственных прибылей - теперь их интересовали власть, влияние и культура. Они стали - зависит от точки зрения, которой вы придерживаетесь -жертвами идеологии или идеалистами. Колониям навязывались европейские институты, практики и идеи, при этом всегда сохранялись расовые привилегии: например, в Индии была внедрена британская судебная система, однако индийские судьи не имели права допрашивать белых. Со временем европейское влияние на колонии стало огромным. И оно распространялось и за пределы колоний. Найэл Фергюсон утверждал, что Британская империя ответственна за повсеместное распространение английского языка, банковской системы, гражданского права, протестантизма, командного спорта, государства с ограниченной ответственностью, представительного правления и идеи свободы