Последствия выбора - [133]

Кириано с сомнением почесал кончик носа, а потом по старой привычке гордо вскинул подбородок и заявил:

– А то!

– Ну-ну, – тихо пробормотал Пирс, наблюдая разыгрывающийся перед ним спектакль.

Хозяин кабинета до краев наполнил два стакана превосходным коньяком из запасов самого императора и один из них пододвинул поближе к «противнику».

– Твое здоровье, – сказал Ройс и, не отлынивая, приложился к краю посудины, честно опрокидывая в себя обжигающую жидкость до последней капли.

– Я тебя сделаю! – дружелюбно пообещал Кириано.

– Попробуй. Только предупреждаю: у меня неплохой опыт.

– Вряд ли больше моего. Ты вообще на целых полгода младше меня.

– Посмотрим. Только победитель как благородный человек помогает проигравшему добраться до дома, а то если завтра нас здесь обнаружит император…

– Эй, минуточку, так нечестно! Это же мне тебя до самого поместья тащить придется?! А ведь тебе в случае выигрыша всего лишь несколько кварталов до квартиры меня вести.

Ройс, забавляясь возмущением Кириано, с нарочито невинным видом развел руками:

– Я же не виноват, что живу дальше. Пей. Я как вызванный на дуэль имею право продиктовать некоторые условия.

– Угу, – буркнул алани Сьерро, глотая коньяк. Его энтузиазм заметно померк, а лицо стало задумчивым.

– Пирс, проследи, пожалуйста, за соблюдением правил схватки, – попросил Ройс. Жалко, но ему не пришло в голову сразу напроситься в гости к бывшему телохранителю. – Или ты хочешь к нам присоединиться?

– Ну нет, спасибо. Я лучше просто посижу и посмотрю как свидетель и судья.

Ройс пожал плечами и налил по следующей.

После четвертого стаканчика начальник тайной канцелярии опустил голову на столешницу и негромко, но выразительно засопел.

Прищурив один глаз и закусив губу, Кириано с подозрением изучил открывшийся его взору затылок.

– Не верю! – чуть заплетающимся языком проговорил он. – Птенчик, между прочим, притворяться – недостойно настоящего мужчины.

Хозяин кабинета приподнял голову и с хитринкой в глазах заявил:

– А я, может, не притворяюсь. Я сдаюсь! Так что будь любезен помочь мне добраться до поместья.

– Эй, так нечестно!

– Почему? Любая дуэль предусматривает возможность сдачи на милость победителя.

– В таком случае я признаю себя жутко пьяным и проигравшим, – с необычайно смиренным видом сказал Кириано.

– Поздно, – хмыкнул Ройс. – Я первым сдался! Кир, ну честно, мне нежелательно ночевать в кабинете: Никор этого не одобрит и потом долго будет припоминать пьянство во время непродолжительного отдыха. Работой загрузит… А я уже не в том состоянии, чтобы рискнуть самостоятельно добраться до поместья. В последний раз, когда я в таком же состоянии шел домой, влип в эту историю с АТеРом и артефактом Дартиса!

– Судьба не может два раза подряд наносить одинаковый удар, – с пафосом заявил Кириано, пьяно подняв вверх указательный палец.

– Ты еще скажи, что стрела не попадает дважды в одно и то же место мишени, – хмыкнул Ройс.

– Ну-у, в твоем случае это действительно так, – усмехнулся бывший телохранитель. – И я был этому очень рад, когда стоял на той полянке в лесу.

– Предпочитаю ради собственной безопасности считать, что судьба более метка.

– Ладно, тогда, может, у меня переночуем? Так и быть, выделю тебе по-дружески какое-нибудь не слишком удобное кресло. А если будешь хорошо себя вести, расщедрюсь на покрывало, которое собирался отдать нищим, – шутливо пообещал Кириано.

– А вы договаривались по домам вести, – ехидненько протянул молчащий до этого Пирс. Ему не хотелось так быстро заканчивать вечер в кругу друзей и отправляться к алтарям. В Дампаре Турий развел слишком бурную деятельность, так что попадаться ему под руку чревато. Сейчас-то у Пирса есть достойный предлог для отсутствия: он налаживает отношения с представителем иностранной разведки!

– Эх, – вздохнул Кириано, тяжело поднимаясь. Он еле заметно пошатывался. – Пойдем, птенчик, так и быть. Я сегодня добрый. Судьба ведь не может два раза подкладывать свинью при одинаковых обстоятельствах, да? – с небольшим беспокойством уточнил он. Ему передалось волнение бывшего клиента.

– Наверное. Но алтари на площади мы все-таки обойдем! – заявил Ройс.

– Да что вы переживаете по пустякам, занимаясь гаданием, – фыркнул Пирс. – Все под контролем. Кто решится на вас напасть в моем присутствии?! Не ждите повторения событий. Давайте назло судьбе отправимся прямо мимо алтарей!

Оба ренийца, услышав это предложение, на миг застыли, а потом с пьяной беспечностью махнули рукой. Ну и пойдут! Ну и докажут, что не боятся опять влипнуть в неприятности. Кто не рискует, тот не пьет потом коньяк. И тем более не напивается в компании бывшего недруга. Они свой выбор сделали!

А что выберет для них судьба? Какое будущее уготовит? В отличие от Ройса она действительно не промахивается и если уж решит испытать кого-то на прочность, то на избранников и десять раз в одном месте нападут!