Если бы Эрик знал, что принесет ему день после ночных кошмаров, он бы остался в кровати, спрятавшись под одеяло с головой.
Вместо этого он шел по лужам во дворе замка, каждый удар из башни с часами заставлял его сжиматься. Рядом с ним вдоль рядов фигурно выстриженных кустов и статуй хлюпал по лужам его лучший друг, опасного вида юноша с растрепанными волосами цвета грязи и бестолковой улыбкой.
- Не знаю, куда ты так спешишь, - сказал Сестиан, натирая рукавом яблоко. – Урок начался пятнадцать минут назад. Учитель Мафи нас не пустит, - он захрустел яблоком.
- Ты не понимаешь, Сес. Я должен попробовать, - Эрик ударил по тонким ветвям ивы. – Иначе я пропущу уже третий день. Если я не приду, весть дойдет до Трога, и он выпорет меня. Ты знаешь, каким он бывает.
- Ты слишком сильно переживаешь. Он тебя еще ни разу не бил. Но, должен признать, он довольно странный. Я видел, как он приходил около полуночи к фонтану. Он сидел там, сгорбившись, словно потерял лучшего друга, а потом встал, бросил в воду розу и ушел.
Мышцы Эрика напряглись под тонкой туникой, он нахмурился.
- Это странно даже для него.
- Хочешь услышать кое-что еще страннее? – Сестиан замолчал, доел яблоко и остатки спрятал в горшок с растением. – Я подслушал Трога и моего надоедливого учителя этим утром. И, уверен, Фарнсворс сказал: «Фолхоллоу атакуют».
Эрик застыл, глаза его стали огромными.
- Атакуют? Кто?
Сестиан пожал плечами.
- Не знаю, но члены Сената и Высшего совета магов прибыли час назад, включая Верховного. Они как раз сейчас встречаются с Орденом.
- Что? – пульс Эрика ускорился. – Джаред здесь? Ты его видел?
Великий маг никогда не связывался с людьми. Никогда.
- Нет, но это я исправлю, - глаза Сестиана опасно заблестели. – Ты в игре?
- Что? Ты хочешь… то есть… ты шутишь, да?
Ответом была озорная улыбка на лице Сестиана.
Эрик покачал головой.
- О, нет. Ты не заставишь меня подслушивать встречу. Лучше пусть меня ударит молния, чем я буду страдать от наказания от руки кого-нибудь из того зала.
- Ой, ладно тебе, Эрик. Ты всегда такой скучный? Где хоть капля любопытства?
- Такое любопытство приведет нас, в лучшем случае, к позорному столбу, - Эрик прошел мимо друга сквозь резные двери цитадели. Сестиан пробежал вперед него и остановился.
- А как ты думаешь?
- Я думаю, что ценю жизнь.
- А Фолхоллоу? Ты не ценишь наш дом?
- Конечно, ценю, но…
- Тогда чего ты ждешь? – Сестиан ударил Эрика по руке. – Идем.
- Сес, нет! – но протест Эрика никто не слушал. Его друг ушел.
Эрик прошел мимо синих колонн в мраморном вестибюле в главный зал, просторное место превращалось в купол, и потолок был так высоко, что его украшения терялись в темноте. Знать и слуги ходили вокруг, посещали комнаты, смех отражался эхом от стен, увешанных массивными гобеленами и масляными картинами. Стайка девушек в богатых одеждах стояла у красивой лестницы, они щебетали, как канарейки. Одна из них, леди Эмелия, прекрасная девушка с рыжими волосами, помахала ему и подмигнула. Эрик закатил глаза и прошел в зал мимо лестницы. Ему только не хватало девушки, что лишит его свободы.
Он прошел несколько роскошных залов, а потом заметил друга в дальнем конце музыкального зала, он прислонялся к арфе.
- Чего ты так долго? – улыбнулся Сестиан, а потом отодвинул гобелен и исчез за потайной дверью.
- Черт, Сес. Как ты это находишь? – Эрик оглянулся через плечо и пошел за ним. Внутри Сестиан чиркнул спичкой о каменную стену и зажег факел, что вытащил из железного держателя. Они прошли по узким ступенькам. Огонь факела Сестиана отбрасывал тени на стены. Проход повернул несколько раз, они поднимались.
- Уверен, что знаешь, куда идешь? – спросил Эрик.
Сестиан рассмеялся.
- Мы в сердце замка, и ты задаешь такие вопросы?
Они шли наверх. Казалось, прошла вечность, и ступеньки превратились в площадку темного коридора, полного паутины. Сестиан остановился и протянул факел Эрику.
- Подержи, - он повернул держатель на стене, пока засов не щелкнул, открылась потайная дверь, ведя в комнатку, набитую деревянными бочками.
- Что за…? – Эрик прошел внутрь, раскрыв рот.
Сестиан прижал палец к губам и поманил его к неровной трещине размером с кулак в стене.
Любопытный Эрик вгляделся сквозь занавеску из шелка, висевшую на другой стороне.
