Последняя жатва - [32]
– А что означают эти числа?
– Поначалу я решила, что это обозначение каких-то стихов из Библии. Я просмотрела каждую из книг Святого Писания: и книги Нового Завета, и книги Ветхого… но ничего не подошло. И только когда мы плыли по морю из Гаити в Майами в прошлом году, чтобы расследовать один случай, до меня вдруг дошло, что это географические координаты.
– Координаты какого места?
– Мидленда, штат Оклахома. А еще точнее – хлева на ранчо Нили. А когда я увидела этот сюжет в новостях…
– Убийства в Мидленде. – Я вздыхаю.
– Я поняла, что мы обнаружили место его следующей атаки.
– Значит, вы хотите мне сказать, что Мидленд – это ворота в ад? – Я запускаю в волосы пальцы обеих рук.
– Ты мне не веришь, да?
– Да нет, верю. То есть хочу верить, но это трудно переварить сразу. Вам надо будет дать мне какое-то время.
– К сожалению, как раз времени-то у нас и нет. Веришь ты в это или нет, но если мы не будем действовать быстро, они все умрут. Дьявол поразит одного за другим тех, кто слаб, пока не останется только один. – Она закрывает альбом и берет его у меня из рук.
– Но должен же быть какой-то способ все это остановить.
– Очистить их от скверны и остановить этот процесс может только экзорцизм, изгнание из них нечистой силы. А для того, чтобы это сделать, нам нужна информация. Нужны доказательства, чтобы получить на это санкцию.
– Получить санкцию? От кого? От католического священника?
– От Святой Церкви. Мы относимся к таким вещам очень серьезно. – Она снова переводит взгляд на фотографии на стене. – Пока мы с тобой говорим, демоны, так сказать, пускают Эли и остальных разными аллюрами, смотрят, на что они способны и каковы их слабости… пытаясь выбрать самый короткий путь. Сейчас они все беззащитны.
– Сколько времени у них еще осталось?
– Месяц, неделя, несколько дней… бывает по-разному, но стоит процессу запуститься, как влияние дьявола начнет распространяться, как яд, попавший в организм.
Эли шевелится. Мы оба оборачиваемся и смотрим на нее.
– Она не осознает, что с ней происходит, – шепчет мисс Грейнджер.
– Мы должны ей рассказать. Мы должны рассказать об этом всем.
– Нет. – Она смотрит на меня с жалостью. – Это куда шире, чем просто ты и я. У дьявола могут быть приверженцы, окружающие нас со всех сторон. К тому же тебе никто не поверит. Тебя просто-напросто отправят в Оукмур. Оттуда ты уже никому не сможешь помочь. А ты очень нужен Эли.
– Это нелегко объяснить, но когда я оказываюсь рядом с ней… когда я касаюсь ее, меня охватывает какое-то темное чувство.
– В нас всех живет тьма, Клэй. Она ведь все равно остается твоей Эли. Девушкой, которую ты любишь. Которую ты любил всегда.
Я чувствую, как густо краснею от смущения. Как мисс Грейнджер об этом узнала? Неужели из моего поведения это следовало так явно?
– Почему вы ничего не говорили мне об этом раньше? – спрашиваю я. – Все эти часы, которые мы с вами провели вместе… ведь весь последний год мы встречались каждый день… Разве вам не кажется, что вы могли хотя бы намекнуть мне о том, что здесь творится?
– Я все ждала, что и ты изменишься… присоединишься к остальным. Сегодня я попыталась тебе признаться, но, скажем так, все пошло не по плану.
– Простите меня за это… за то, что я так себя вел.
– У каждого из нас есть свое предназначение. Настало время, чтобы ты, Клэй, исполнил свое.
– Но почему это коснулось именно нас? – спросил я, глядя на шесть фотографий.
– Этого я не знаю. Но собираюсь выяснить, и ты можешь мне в этом помочь.
– Каким образом? Что вообще в этой ситуации могу сделать я?
– Ты сказал, что мистер Нили пригласил тебя на Праздник урожая, чтобы ты занял свое место в совете Обществе охраны старины и вернулся в команду здешней старшей школы по американскому футболу. Ты должен это сделать.
– Вы что, с ума сошли? – Я резко вскакиваю со стула. – Нет, ни за что! Особенно после всего, что я сейчас узнал. Я и близко к ним не подойду.
– Они считают, что ты – один из них. И все это время они ждали твоего возвращения. Нам нужна информация, а ты – единственный человек, который может подойти к ним достаточно близко, чтобы ее добыть. Ты нужен этому городу. Ты нужен Эли. Просто она еще этого не знает.
Я смотрю на Эли, спящую так спокойно и мирно, и мне нелегко поверить, что то, что я сейчас узнал, это реальность, но я чувствую, что в словах мисс Грейнджер есть рациональное зерно. Артефакты в Обществе охране старины… наши семейные Библии, все, что говорил мне отец про шестое колено… про семя. Что-то в этом есть. Возможно, отец дознался до правды. Конечно, под конец он сошел с ума, но, быть может, своими действиями он просто отчаянно пытался помешать случиться тому, о чем мне рассказала сейчас мисс Грейнджер.
Я с трудом сглатываю.
– Что именно я, по-вашему, должен сделать?
– Завтра в одиннадцать часов приезжай на встречу со мной в Мерфивилль, в церковь Всех Святых. Привези с собой Умничку, чтобы показать ей школу. Это даст тебе повод для того, чтобы туда поехать. Пока твою сестренку будут водить по школе, мы представим наши аргументы служителям Церкви.
