Последняя сделка - [3]

Джил мрачно смотрел на меня, и многочисленные морщины на обветренном лице — результат многих часов, проведенных под парусами в Массачусетсском заливе и Северной Атлантике — стали особенно заметны.

В помещении царило молчание. Вопросов никто не задавал, и я слегка расслабился. Создавалось впечатление, что все закончится благополучно.

— Фрэнк, насколько мне известно, ты помогал Саймону в этом деле. Что скажешь?

Я перевел взгляд на элегантную фигуру тестя. В свои пятьдесят семь лет он сумел сохранить атлетическое сложение и мужскую красоту. В его светло-каштановых волосах не было никаких признаков седины. На Фрэнке прекрасно сидел один из его бесчисленных костюмов. Этот был сшит из ткани в едва заметную клетку. Однако на сей раз в глазах тестя вместо его обычного доброго юмора я заметил напряженное беспокойство.

— Не знаю, Джил. У меня с этим проектом возникли кое-какие проблемы.

Я не верил своим ушам. Этого просто не могло быть, ведь Фрэнк должен выступить на моей стороне.

Стоявшая в зале заседаний тишина вдруг стала тяжелой. Все переводили взгляд с Фрэнка на меня и обратно.

— Продолжай, — сказал Джил.

— Саймон достаточно хорошо изложил ситуацию, — начал Фрэнк, показывая на лежащие перед ним документы. — Но мне представляется, что выводы он сделал не совсем правильные. Да, конкуренция на рынке стала значительно острее, чем была шесть месяцев назад, и нам, видимо, следует принять это во внимание.

— Но Крэг именно об этом и говорит! — прервал его я. — Потому он и интенсифицировал процесс проектирования! Его команда значительно сильнее, чем персонал других мелких компаний, а большие парни не очень разворотливы.

Фрэнк чуть шевельнулся в кресле, и общее внимание снова переключилось на него.

— Кроме того, я не очень уверен и в самом Крэге Доуэрти.

Краем глаза я заметил, как недовольно поморщился Джил. Боссы венчурного капитала гордятся тем, что поддерживают не компании, а личности. Если начать сомневаться в человеке, то плюнуть на его бизнес вовсе ничего не стоит.

— Шесть месяцев назад он тебе нравился, — вступил в дискуссию Арт. — Что изменилось с тех пор?

Арт не пропускал ни единой возможности поставить под сомнение суждения Фрэнка. Они с Фрэнком вели незаметную, как им казалось, борьбу за то, чтобы стать правой рукой Джила.

— Верно. В то время он нам всем пришелся по душе.

Тесть был прав. Крэг представил свой бизнес-план собранию партнеров просто великолепно. Его энергия, преданность делу и глубокое понимание деловых сторон предприятия произвели на всех очень сильное впечатление.

— Но изучив его глубже, — продолжал Фрэнк, — я понял, что полностью доверять мы ему не можем. Он чересчур уверен в успехе своей фирмы и перестает замечать, что происходит вокруг него. На проектирование было отведено двенадцать месяцев. Все согласились тогда, что это будут двенадцать месяцев напряженной работы. Теперь нам говорят, что план двенадцати месяцев выполнен за шесть и пора переходить к созданию прототипа. Я считаю, что нельзя сделать годовую работу за шесть месяцев, не срезав при этом острые углы. А срезать углы невозможно без ущерба для качества конечного продукта.

— Но он работал восемнадцать часов в день и семь дней в неделю! — возмутился я. — Парень трудился практически без сна. И персонал фирмы вел себя так же.

— Вынуждая своих людей работать без отдыха, он наносил еще больший ущерб продукту, — сделал неожиданный вывод Фрэнк.

— Итак, ты предлагаешь, чтобы мы прекратили отношения с «Нет Коп»? — спросил Джил.

Прежде чем ответить, Фрэнк выдержал паузу. Он чуть наклонился вперед и задумчиво потер подбородок. Я видел этот жест десятки раз. Мой тесть поступал так всегда перед тем, как сказать «нет», разрушив тем самым радужные финансовые мечты обратившегося в нашу контору предпринимателя. Я пытался поймать его взгляд, но он все время отводил глаза в сторону.

— Мы уже рискнули двумя миллионами. Являясь представителями венчурного капитала, мы просто не могли поступить иначе. Но теперь, когда потенциальный рынок от нас ускользает, а бизнесмен утрачивает перспективу, весь проект представляется в ином свете. Потеря еще трех миллионов явилась бы для нас непростительной ошибкой.

Мерзавец! Если я немедленно ничего не сделаю, фирме «Нет Коп» крышка. Это отличный проект. У меня в этом не было ни малейших сомнений. Кроме того, и это самое важное, я дал слово. «Нет Коп» являлась для Крэга делом всей его жизни, и я обещал ему свою поддержку. У меня нет морального права оставить его в беде.

— Не могу согласиться, — сказал я и услышал, как сидящий рядом со мной Дэниел Холл судорожно вздохнул. Холл, как и я, носил титул сотрудника, а сотрудникам компании «Ревер партнерс» не положено высказывать свое несогласие с мнением партнеров. — Прости, Фрэнк, но мне кажется, что Крэг поступил именно так, как того требуют обстоятельства. На рынке сложилось впечатление, что его переключатель лучше, чем аналогичные приборы других фирм. Переключатель обеспечивает максимальную защищенность информации, а это именно то, в чем больше всего нуждаются крупные телекоммуникационные фирмы и интернет-провайдеры. По части криптографии Крэгу просто нет равных.