Последняя надежда Тьмы - [18]

Робрет Второй снова встал так, чтобы я могла взять его под руку и мы направились вперед по переплетению дворцовых коридоров.

— Потому дело не в борьбе за власть. Здесь что-то другое. Что — я не знаю. Но если что-то услышишь или увидишь — доноси лично мне. Не моим слугам, не рыцарям, не советникам. Только мне. Поняла?

— Поняла. Только меня вряд ли допустят в королевские покои.

— Я сам буду время от времени с тобой связываться. А ты мне будешь рассказывать что удалось узнать.

— Откуда тебе знать, что я не та самая убийца?

— Ниоткуда. Потому за тобой тоже будут присматривать.

— Кто?

Король не ответил.

Вот еще наблюдения мне не хватало! Нужно было снять заколку Малефаруса сразу после того, как я ступила на порог дворца! Она должна была сделать так, чтоб правитель обратил на меня внимание. И он обратил. Но совсем не так, как я хотела.

— Так что не рассказывай никому об этом, — сказал Робрет. — Я узнаю.

Навстречу нам шел человек в темно-сером костюме. Точнее не человек, а очень даже черномордый. Увидев Робрета, он склонил голову в поклоне.

Король, ничего не увидел. А может, знал про них? Вдруг он так меня проверяет? Расскажу я про этих черноликих или же нет?

А если расскажу о них прямо сейчас, а Робрет мне не поверит, что тогда? Если сейчас все это выложить, то придется объяснять и причины, по которым этих существ вижу только я.

Не пойдет.

Пара стражников, стоящих у окна, не смотрели в нашу сторону и говорили о своем.

— Знаешь, что наш специалист по выращиванию изб на курьих лапах разводится?

— Чего?

— Жену задолбало его «повернись к лесу передом, ко мне задом».

— А был когда во дворце лягушку нашли?

— Не-а. Тогда еще не служил.

— Так вот, был молодой чародей тогда. Сказал, что она заколдована. Начал целовать. Сказал, что в красавицу превратится.

— Расколдовал?

— Ага. Она оказалась трехметровым троллем. Чуть половину дворца не разнесла.

Мы прошли мимо к высокой деревянной двери и король с видом джентльмена открыл её передо мной. За ней меня ждал зал, который мог бы служить для театральных представлений. Ряды красных стульев, впереди небольшая сцена, по бокам балкончики.

Внутри сидели прошедшие первый этап конкурсантки. Все в нарядным платьях, накрашенные, с искусными прическами. От запаха смесит всевозможных духов захотелось чихнуть.

Внезапно Робрет взял меня за руку и сильно сжал, что я аж застонала.

— И не думай меня обмануть, — прошептал он.

Я молча закивала. На миг стало страшно. Этот человек самим своим видом внушал страх.

Отец всегда предпочитал запугивать тех, от кого ему что-то требовалось. Может, между нами не такая и большая разница? А может, он и не Светлый вовсе?

На свете много Темных чародеев-одиночек, не подчиняющихся Темному престолу. Что, если один из них умудрился убить короля и занять его место? Ведь прежний король Антенери умер при довольно загадочных обстоятельствах. Как говорили, во время боя один из его подручных сошел с ума и выстрелил в него из арбалета.

— На этом вынужден попрощаться, — сказал мне король. — Меня ждут дела.

Я кивнула, проводила скрывшегося правителя взглядом. Вряд ли его действительно ждали дела. Просто не хотел показываться вместе со мной. Великая Тьма, как же разговорить его на тему Ока Архидракона?

Впрочем, как не разговаривай, вряд ли он мне скажет. Может, стоит попытаться пробраться в его покои?

С этими мыслями я вошла в зал и тут же увидела как мне машет рукой девушка, которая раньше была в синем бархатном платье, но сейчас сменила его на бежевую блузку и длинную простую юбку. Виктория? Так, кажется?

Выглядела она уставшей. Как и все тут. Как и я.

Я села рядом с Викторией, внимательно осмотрела собравшихся. Было бы хорошо найти того, кто собрался убить короля. Тогда он бы мне доверял. Но никакая из присутствующих девушек не вызывала подозрений. Некоторые откровенно скучали, другие болтали ни о чем, третьи пытались держаться отстраненно, как-никак конкуренция.

А спустя минуту на сцене появилась худющая мадам, которая больше напоминала швабру, чем человека. Я не представляла кто она такая, но все разговоры мгновенно стихли. Все уставились на неё.

Та в свою очередь подождала несколько секунд, поправила свой серый пиджак и резко сказала:

— Кто не пришел — повторять не буду.

Её голос звучал странно. Словно рот мадам прикрыли листом бумаги.

— Некоторые из вас меня знают. Для тех, кто не знает, представлюсь. Я Альфида Сатони. Дворцовый специалист по красоте и этикету.

Ты-то специалист по красоте? В зеркало на себя давно смотрела?

Я чуть было не сказала это вслух. Сидящая рядом Виктория тоже тихо хихикнула. Значит, не я одна так думаю.

— Здесь вы будете жить пока не вылетите с отбора и не поедете домой, — продолжила «писаная красавица». — Моя задача сделать так, чтобы ни одна из вас не опозорилась. Скажите, вы все знаете, что такое куримаше?

Я не знала. Но открыто заявлять об этом не хотела. А вот девочка, сидевшая на противоположном конце ряда, подняла руку. Вслед за ней поднялась еще одна. И еще. Похоже, я не одна оказалась несведущей.

— Вот потому я и буду с вами заниматься, — продолжила мадам со сцены, меня же монотонное звучание её голоса загоняло в сон. Интересно, её специально обучали так говорить?