Последняя Баллада - [36]

— Да, мастер… Мастер, кстати, я как раз хотел вам сказать — я решил проблему с кислородом, сердцебиение можно заменить чередой импульсов из источника…

— Тихо! Ни слова!

— Но нас же никто не слышит, мастер?

— Все равно. Только в нашей лаборатории — сегодня вечером! А сейчас приступим — нам для последних опытов нужен прах, настоящий прах с той стороны Смерти — а найти его можно только в Темной Пустыни! Ты знаешь, как его отличить от остального праха?

— Конечно, мастер, ему свойственна антижизнь, и при взаимодействии с квантами живой материи…

— Достаточно, ты всегда был лучшим моим учеником! Приступай — и отведи в сторону лошадей, а то эти дурные твари еще наедятся всякой гадости… Пусть на траве пасутся.

— Да, мастер, хорошо, мастер.

Что может быть незаметнее, чем хромая серая кобыла, что мирно пасется на травке? У нее свои лошадиные дела, перед ней море вкусной и питательной зелени, и, уж конечно, меньше всего ей интересно слушать диалог между одним преподавателем и одним студентом Академии Магии. А тем более она об этом никому не расскажет, потому что лошади, как и крысы, собаки и вороны, говорить не умеют.

— А где остальные? Я думал, мы всей группой пойдем? — недоумевал Хар.

— Да у них вечно какие-то дела, — отмахнулась Эбрилла Рэйн, хоть было видно, что ей и самой неприятно, что так много людей в последний момент не смогли пойти с ними на прогулку.

А народу собралось действительно мало — из всей группы только Хар, Эбрилла, неразлучные братья Биглы, Потт Агар и Огелла Сэйм, причем последние так были увлечены друг другом, что в компании присутствовали их физические тела, да и то только формально. Во время вчерашнего «праздника» застенчивый Потт и серая мышка Огелла каким-то чудом открыли друг другу свои чувства, и оказалось, что они уже давно тайно друг в друга влюблены, так что теперь дружно наверстывали упущенное время.

— Айбар сказал, что на какую-то проповедь идет, хочет послушать, — сообщил Доротей Бигл.

— А Алихвисс какой-то новый артефакт разбирает, — добавил Мадерон Бигл.

— Ну да, конечно, — кивнула Эбрилла, — А Магний, Ягги и Немой Ан просто срочно отлучились по делам. Срочнее некуда, блин[4]. Последний выходной день перед войной, и они туда же… Хорошо хоть Камардон не навязался, а то с него станется всем настроение испортить…

— Да ну ладно, не переживай, Эбрил, — отмахнулся Хар. — Зато мы свободны! Кстати, а что за война? Почему последний?

Девушка и два рыжих амбала переглянулись, перемигнулись, о чем-то беззвучно договорились и решились.

— Понимаешь, Хар… — вздохнула Эбрилла. — Это я, конечно, проговорилась… Но, думаю, ты должен знать. Война, от которой вы все бежали в наш город…

она скоро будет тут. Об этом пока еще не говорят, но в Академии ходят слухи… Короче, осталось меньше дюжины дней — и враги будут тут… Хар, увы, даже за нашими стенами от войны не спрячешься… Но ты не бойся — я уверена, что наши маги, Хранители и Храм что-нибудь обязательно придумают! В конце концов, это не первая война, так что мы обязательно победим. Только, пожалуйста, очень тебя прошу — никому ни слова! Сейчас самое страшное — паника, мы должны ее стараться всеми силами избежать. Договорились?

— Конечно, Эбрил! Я нем, как могила! А что, нет никаких средств войну предотвратить? Есть же наверняка какие-то старые пророчества, древние могучие артефакты… Философский камень, там, не знаю…

— Мы не знаем, — ответил Доротей Бигл.

— Может, и есть, но нам об этом никто не говорил, — добавил Мадерон Бигл.

— Не забивай себе голову, мастера обязательно что-нибудь найдут. Ребята, мы же хотели сегодня веселиться? Ну так давайте! Хар, хочешь, мы тебе покажем Старый Вал — там красивые руины и есть хорошая таверна, где варят лучшее пиво в городе?

— Конечно! — кивнул парень, про себя отметив: ни Биглы, ни Рэйн о настоящей силе Огня Прометея даже не догадываются, иначе бы он хоть как-нибудь, но всплыл бы в разговоре.

— …Ибо лишь обретут ваши души покой! — закончил святой отец трехчасовую проповедь, обозревая свою паству.

Народу собралось тьма. Тут были не только первые апостолы новой веры, те самые стражники, которым «посчастливилось» во время своего ночного дежурства встретить странного седобородого великана. Не только их семьи и те, первые любопытные, что несколько дней назад волею случая попали на исповедь к Иосифу

Киану. Тут собрались десятки тысяч человек, людское море, заполонившее площадь и все окрестные улицы. Казалось, половина города, побросав свои обыденные дела, пришла услышать загадочного пастыря, принесшего новые и весьма актуальные истины.

В мире, где религии как таковой никогда не было, где поклонение Огню Прометея считалось не чем-то мистическим, а важной, но вполне конкретной задачей, зерна новой веры упали в плодородную почву. Близкая война, надвигающийся голод — а все близлежащие селения опустели в преддверии неминуемой битвы, и некому было собирать урожай — беды, лишения, а главное— чувство обреченности, когда ты вроде еще жив, но не знаешь, что может случиться в ближайшее время, — людям нужно было утешение, и тут появился отец Иосиф, который дал ответы на все вопросы. Все стало ясно. Есть бессмертная душа, все наши беды — это плата за грехи, а раз вся нечисть пошла на нас войной, значит, слишком много грешили. И, пока не поздно, надо искупать добрыми делами то зло, что успели сотворить.