Последний шаман Цитруса - [34]

— Дес-сятый! — совсем уже по-змеиному зашипел Ким. — Я в третий раз спрашивать не буду.

— А? — заинтересованно вскинулся Ив и снова забросил ногу на ногу.

— Схему все запомнили? — спросил все-таки в третий раз Ким, и Ивор фыркнул.

— Она ж кривая, — пожал он огромными плечами, и все замерли. И кажется, даже дышать на всякий случай прекратили.

— Минута до старта, — холодно напомнил Ким. — Успеете разъяснить, что вас в ней не устраивает?

— Второй заход, — сказал Ивор. — Смысл идти по дуге и рисковать попасть под огонь, если можно нырнуть и выйти уровнем ниже, пойти на бреющем?

— Уровнем ниже по вам стрелять не будут? — холодно уточнил Ким.

— Забыл вводные данные от страха, Джонс? — сочувственно уточнил Ивор. — Тяжелые наземные пушки. Чтоб опустить их на сорок пять градусов необходимо пять секунд. Чтобы нырнуть — две.

— Две? — переспросил Ким. — Нырять на тяге планируете?

— А мы все равно себя обнаружили, заход-то второй, — Ивор развел руками. — Почему нет?

— Выровнять на выходе сможете?

— Еще одна секунда. И одна чтобы дать залп. Считать помнишь как, Джонс? Я помогу. Это получается четыре. А пушкам надо пять. Кто победит?

И тут — Рэй готов был поклясться — Ким улыбнулся. Короткая, почти незаметная улыбка коснулась губ, а через мгновение Ким с привычным равнодушием скомандовал:

— Идем по схеме два. Группа, маски. Первый заход по плану, даю вводные на второй…

Пока он командовал, а группа натягивала маски, Ивор с довольной ухмылкой покосился на Рэя — в темноте блеснули синие глаза — и насмешливо спросил:

— И кто теперь умнее, землянин?

— Я, — ответил ему Рэй, — я просто отвлекся.

Он просто не видел смысла спорить с Кимом. А Ивор постоянно искал, к чему прицепиться. Как еще ему насолить.

— Галерка! — все с тем же безразличием окликнул Ким. — Вам всегда будет необходимо отдельное приглашение?

«Но он не насолил сейчас, — думал Рэй, ныряя в шлем. — Он сделал все в точности, как хотел Ким. Ким же специально дал кривую схему — проверял».

Рэй тогда рассредоточился — точно как учил его Ивор. Потому что слишком серьезно задумался над тем, что, черт возьми, творится в голове у их Гайда. А потом мысленно махнул рукой на него: там черт ногу сломит.

И дал залп по цели.

* * *

Команда для выхода во Вторую Зону уже ждала на низком старте. Последний сегмент хотелось добить поскорее. Хотелось двигаться дальше, чтобы хоть куда-то двигаться.

Укомплектованные тяжелые самоходки стояли на низких оборотах, в воздухе над ними с тихим жужжанием зависли дроны. Ребята возились с Мухами. Проверяли каждую гайку, потому что знали — от гайки в вылазках может зависеть всё.

И даже если выпавшая гайка никого не погубит, то погубит потом Мист. Лично. Потому что у него каждая гайка — подотчетная. И Рэй тоже попадет — как ответственный за вылазку.

Хоть в этом деле Мист научился делегировать.

Раньше сам бродил кривой тенью среди машин и осматривал. Еще и зависал, а парни пугались. Парням лучше в Зону, чем Мист, зависший в кровавом свете местных лун у крыла подотчетной Мухи.

Они выходили ночью, чтобы прибыть на место с рассветом. Бросок в Зону, особенно первый в сегмент, разведывательный, — дело нелегкое и обычно очень, очень медленное.

Луны медленно ползли к горизонту. Машины так же медленно плыли над песками. Рэй думал о том, что первым делом нужно будет расчистить территорию, достаточно большую, чтоб разбить там лагерь.

Хорошо, погода позволяла. Бывали на Цитрусе и дни, и недели, когда бури то шли одна за другой, то утихали, но оставляли за собой шквальный ветер и мечущиеся по воздуху тучи песка, и ничего, кроме песчаных миражей, за ними было не рассмотреть.

Тогда выход задерживали — до затишья. На этот раз даже задерживать не пришлось — впервые Цитрус будто бы решил подыграть. Если не подыграть, то хотя бы не вмешиваться в планы.

Сидеть на крыле Мухи было удобнее, чем в кабине. Обзор лучше, воздуха больше, а штурвал можно держать и одной рукой. Они давно так ходили — когда Мист не видел. Как положено в Мухах сидели разве что новички. И те — недолго, быстро осваивались и перебирались на крылья. Конечно, если Муха выходила на маневры, то тут уже надо было и в кабину, и пристегнуться, и крышку опустить. Или если буря — тут надо было задраиваться и заземляться по полной программе. Но увидеть, почувствовать приближение той же бури куда проще было, сидя на крыле.

Цитрус всегда предупреждал об ударе — перед бурей воздух становился суше, а вечный привкус железа в воздухе становился сильнее. Но не сейчас. Сейчас воздух был мягким. И даже свет лун не отдавал кровью.

Самоходки впереди едва ползли, но они — дело необходимое.

Это Рэй понял после того, как однажды нарвались на самострелы, и им очень повезло, что впереди перли грузовики, а не Мухи с людьми на борту. Такой порядок выстроил Мист. Как знал, зараза. Он будто бы все заранее знал.

Будто не Зак был здесь чертовым шаманом, а Мист.

* * *

Это было пару лет назад, где-то на середине работ по Второй.

Шли привычным строем, а потом впереди громыхнуло.

Рэй даже не сразу понял, что за грохот, и лишь через долю секунды осознал: шквальный огонь по грузовикам. Он настолько не ожидал такого поворота в этом, изученном вдоль и поперек, испещренном уже траекториями дронов сегменте Зоны, что на осознание ушла драгоценная доля секунды.