Последний рейс "Лузитании" - [16]
Капитан же подумал о том, что он в этом возрасте был уже матросом-ветераном. Вопреки воле своего отца - шкипера парусных судов, желавшего, чтобы его сын сделался министром, - Вилли убежал из дома на море, нанявшись каютным юнгой. Он был готов на все, чтобы избежать канцелярской жизни «у черта на побегушках». Его первым судном был барк «Грасмер», разбившийся во время шторма на рифах и пошедший на дно вблизи Белфаста. Он стоически отказался от предложенной помощи более сильных моряков и самостоятельно, преодолев бушующие на скалах буруны, сумел выбраться на берег.
В 13 лет Вилли нанялся на клипер «Уайт Стар» палубным юнгой и в первом Же рейсе прошел на нем вокруг мыса Горн. Когда «Уайт Стар» прибыл на Галапагосские острова, Вилли был немало удивлен, встретив там своего отца - капитана парусника «Куин оф Нэйшн».
Вилли сменил судно и следующий год провел в плавании под отцовской командой. После этого он продолжил свое морское образование на знаменитых кораблях с полным парусным вооружением: «Уор Спирит», «Ройял Альфред», «Принс Фредерик», «Тандерболт» и «Ройял Джордж». В свободное от вахты время он изучал навигацию, ибо никогда не упускал из виду свою конечную цель - стать капитаном.
- При работе на мачтах я был самым шустрым, - хвастал он иногда, - не считая одного грека, который повстречался мне. Но у того, должно быть, среди не очень отдаленных предков была обезьяна.
Будучи вторым помощником капитана на «Тандерболте» в рейсе на Калькутту, он охотился на дельфинов с утлегаря [36] судна, с которого накатившийся гребень большой волны смыл его за борт. Старший помощник капитана сбросил Тернеру с кормовой палубы спасательный круг. Это позволило ему продержаться на воде 1 час 20 минут, в течение которых команда смогла закончить утомительный маневр, связанный с разворотом и приведением судна к ветру, чтобы лечь в дрейф. Маневр закончился тем, что была спущена гребная шлюпка, которая подобрала Вилли из воды. В течение этого времени он был окружен акулами, от которых отбивался как мог. Одной из акул он даже нанес апперкот правым кулаком.
Когда насквозь мокрый Вилли поднялся по штормтрапу на бак высокобортного «Тандерболта», капитан судна - приверженец строгой военной дисциплины - уже поджидал его:
- Это вы, мистер Тернер? - спросил он, прекрасно узнавая мокрую фигуру, цепляющуюся за раскачивающийся штормтрап.
- Так точно, сэр! - отрапортовал Тернер.
- Хорошо. Вы можете взойти на борт и отлежаться на своей койке три дня, - затем педантично заметил: - Вытряхните воду из часов, прежде чем уляжетесь, а то механизм может заржаветь.
Эту историю особенно любил рассказывать Тернер. А таких историй у него было достаточно. Тернер не раз обогнул земной шар. Ему стали одинаково хорошо знакомы «ревущие сороковые» ниже мыса Горн и тихие тропические острова в южной части Тихого океана по другую сторону заветной Новой Зеландии.
Тернер любил паруса, но знал, что будущее каждого моряка определяет сила пара. Он неохотно перешел на лайнер «Лейланд» компании «Инмен» и некоторое время служил младшим офицером на нем, пока в 1878 г. не перешел в компанию «Кунард», где стал третьим помощником капитана на «Шербуре», совершавшем рейсы из Ливерпуля в Средиземноморье.
Он знал, что компания «Кунард» назначает капитанами только имеющих опыт командования судами. Поэтому Тернер вполне сознательно вернулся на время к смоленым палубам и вздымающимся над ними парусам и стал капитаном клипера «Стар оф Ист».
В 1883 г. с прекрасным аттестатом от владельцев этого судна Тернер в последний раз спустился на берег по сходне парусника. На этот раз компания «Кунард» взяла его к себе. К этому времени она превратилась в мощное и быстро растущее судоходное предприятие, от которого в значительной мере зависело Британское почтовое ведомство, отправляющее многочисленную заморскую корреспонденцию.
Компанию возглавляли способные директора, не уступавшие старому надменному Э. Г. Кунарду, чьим девизом, ставшим уже легендарным, было: «У нас никто не погибает!»
Но, прежде чем стать капитаном, Тернер был вынужден пройти длительный путь. Кое-кто объяснял задержку в продвижении Тернера по службе прямым характером и стремлением к правдивости, которые ставили его в невыгодное положение по сравнению с другими, более покладистыми претендентами. Только в 1903 г. он добился командования небольшим пароходом «Алеппо», совершающим рейсы в Средиземное море.
Дальнейшее продвижение пошло быстро. Стало очевидным, что он мастерски управляет судами, блестяще швартуется в портах и, вдобавок ко всему, является хорошим примером для подчиненных. Тернер командовал все более крупными судами: «Карпатией», «Ивернией», «Умбрией», «Каронией» и «Карма-нией». Он «чувствовал» эти огромные творения из железа и стали, благодаря опыту, приобретенному во время управления разными деревянными судами с их индивидуальными особенностями.
Тернер принял «Лузитанию» от своего старого друга Джима Уатта в начальные годы соперничества с германскими лайнерами и управлял ею твердой рукой возничего римской колесницы.
