Последний Храм - [55]
Сагони выстрелил еще раз и еще… Вроде бы кто-то повалился. Но в свалке внизу не определишь, от камней ли, брошенных рабочими, или от пуль. Тем более, что по солдатам наконец хлестнули первые ружейные залпы — похоже, некоторые бойцы старой стражи, добежав до места стрельбы, уже выбрали, на чьей они стороне. «Сейчас бы из пушечек шарахнуть, — помечтал Сагони. — Расстояние-то плевое, их бы просто расшвыряло, как котят». Но у пушки не нашлось ни пороха, ни ядер, и Сагони помчался к сходням.
Ага, его стрельба из пушечного порта не осталась незамеченной. Со стороны суши к трапу подбегали трое: два пикинера и мушкетер. Интересно, как они собрались ловить стрелка в нутре огромного корабля? Сагони быстро перезарядил оружие и метким выстрелом снял мушкетера. Пуля заставила его крутнуться волчком и упасть с помоста. Увы, пикинеры уже скрылись внутри корабля, в ближнем бою они даже опаснее стрелка — но на этот случай у Сагони есть пистоли. Он знает, как опасно очищать от врага внутренние помещения захваченного корабля — матросом он успел поучаствовать не в одном абордаже. А эти сухопутные крысы — нет. Вон как шли, думали, если противник один, а их трое, так и беспокоиться не о чем. Наглость надо наказывать. Перезарядив оружие, он двинулся на нижнюю, крытую палубу.
Первого врага он подкараулил, даже не видя — чуткое ухо безошибочно вычленило стук солдатских сапог по дощатому настилу. Выстрелил прямо через переборку, с удовлетворением услышав там, за тонкой доской, сдавленный крик.
— Ах ты тварь! — услышал Сагони рык второго пикинера — этот зашел в «его» каюту. С алебардой наперевес напарник убитого бросился в атаку. Сагони не дал ему шансов на победу. «Прости, сейчас не дуэль». Сагони разрядил пистоль в лицо пикинеру, практически в упор, так что язычок пламени из ствола чуть не подпалил бороду. Размозжив нижнюю челюсть, пуля прошла голову насквозь, выбросив из затылка комок обломков костей, мозга и крови. С лязгом упала на землю алебарда. Убедившись, что противник умер, Сагони взглянул в пробитую первой пулей дырку в переборке. Так, с этим тоже порядок, хотя понять, куда попал, невозможно. Пора выбираться и помочь соратникам на суше.
В отличие от пехотинцев с суши, Сагони не плутал. Это на суше в неопрятном кишечнике припортовых улочек можно заблудиться. Тут, на корабле, он нашел бы дорогу с закрытыми глазами. Уже поэтому сунувшиеся на корабль были обречены. И правильно — не служи негодяю, и ничего с тобой не случится.
Сагони уже собрался уходить, когда в голову пришла неплохая идея. Поборщившись от отвращения, он все же снял с головы убитого окровавленную медную каску, вывернул из мертвых рук алебарду. Когда он будет перебегать через помост на берег, его должны принять за своего вояки Теано. Иначе запросто снимут, как и сам он свалил мушкетера.
Сагони глубоко вдохнул — и по сходне бросился на берег, моля разом и Единого, и Лаэя, чтобы нехитрый маскарад сработал. Впрочем, бойцам Теано оказалось не до него: зажатые между взбунтовавшимися и только озверевшими от пролитой крови работниками и старой охраной, они отчаянно отстреливались. Увы, нынешний глава рода Теано оказался храбрецом. Оправившись от первой паники, стреляя из пистоля, он умудрился как-то построить своих. Отмахиваясь от наседающих алебардами, отстреливаясь из мушкетов и пистолей, они пробивались прочь с верфи, за их спинами оставался настоящий ковер из погибших и корчащихся в агонии восставших. Сами они потерь почти не несли. Внезапно Сагони понял, что произойдет, если их не остановить: более сильные и организованные прорвутся, донесут Клеомену — и тот бросит сюда добрый батальон, а то и полк. Восставших безжалостно перестреляют, линейный корабль возьмут под надежную охрану. Теано довершит задуманное — ведь все, кто готовы сопротивляться, полягут тут. А тогда, невзирая на свой талант, ничего не сделает и Лендгрейв, бессильна окажется и магия старых богов.
Были бы на корабле порох и ядра — было бы попроще: зарядил орудие картечью, а то и брандскугелем, выстрелил, и половины вражеского каре как не бывало. Увы, только что закончилась отделка, корабль еще даже не спустили на воду — разумеется, и боеприпасов на борту не было, а жерла пушек еще сияли девственной чистотой. Огромный корабль сейчас был безоружен и беззащитен, как вытащенный на сушу кит.
Пуля с визгом пронеслась над головой, вторая провизжала у самых ног. Сагони инстинктивно качнулся в сторону… и почувствовал, как узкие доски сходни выскользнули из-под ног. Под ногами разверзлась бездна, Сагони закричал, роняя алебарду, каска слетела с головы. А в следующий миг тяжело упал на что-то мягкое и мокрое — рубашка тут же прилипла к телу. Ударил в нос железистый запах крови.
Осознав, что жив, Сагони огляделся. Он умудрился упасть на убитого мушкетера. А вон и его оружие — мушкет почти не отлетел, даже не черпнул стволом земли. Если успеть его зарядить… Из пистоля до вояк уже не дострелишь, а вот из мушкета…
Как и вначале, Сагони глубоко вздохнул. Стремительным перекатом метнулся к мушкету. Ухватил тяжелый, пока еще холодный ствол. Свистнула над головой пуля — в сумерках и грохоте сражения не разобрать, чья. Еще одна высекла искры из камня по соседству. Но Сагони уже примостился за кнехтом, торопливо проверяя оружие. Ага, разрядить его мушкетер не успел. Сагони приподнялся над кнехтом, окидывая взглядом «поле» боя. Вон он, Теано. Командует, гад, а еще стреляпет, и неплохо стреляет. Если его свалить, стражники из спаянной и хорошо натасканной воинской части превратятся в толпу. Сагони прицелился в высокую, щегольски разодетую фигуру на коне.
Расставшись с Мелиной (повесть «Когда камни кричат»), Рокетт отправился служить Темесе на юг, на материк Аркот. Он еще не знал, что его ждет: подлая, необъявленная война, враг, которому сочувствуешь и желаешь победы. И победы, которые никому не делают чести, потому что они не одержаны, а украдены.
Просто поветрие какое-то! Что не фантастика, почти обязательно — отстрел мутантов, как будто нет больше забав. А им ведь, мутантам-то, тоже больно и голодно бывает, они тоже жить хотят. Говорите, они жить мешают и пахнут плохо? А уж вы-то как им мешаете, особенно если арендуете старинный броневичок и отправляетесь в Резервацию поохотиться! Они, по крайней мере, из ваших детей чучела на камины не делают… Ну, а раз приехали охотиться, не удивляйтесь, что стали дичью сами. Ибо камень в руках храбреца — оружие.
Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы.
"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.
"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.
Прошлое — прошло. Обрушилось сгоревшими перекрытями, расстреляно картечью в упор, стерто с лица земли и осквернено фанатиками новых богов. Исчезло вместе со странами и народами. Но стоит случайно его потревожить — и оно напомнит, как сражались те, кто не могли победить, как умирали не отрекшиеся от своих богов. Как любили те, чья любовь поднялась над смертью и ненавистью.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.