Последний джентльмен войны - [103]

Поезд шел через Дамаск и Алеппо, и дальше в Константинополь. В двух местах, где прокладку рельсов не закончили, морякам приходилось покидать поезд и передвигаться в фургонах или пешком. Где бы они ни появлялись, их восторженно встречали немецкие жители и турецкие чиновники. На каждой железнодорожной станции происходило то же самое, толпы людей тянулись, чтобы увидеть героев. Их встречали развевающимися флагами, бодрящей музыкой и розами. Подарки, которыми их одаривали, начали заполнять железнодорожные вагоны. Без слез они расстались со своими старыми лохмотьями и надели новую форму. По дороге поезд окружали орды бедуинов и скакали рядом, демонстрируя трюки наездников.

В Алеппо моряки наконец получат первые новости из дома за последние десять месяцев. Письма и Железный Крест ждали каждого из них. Следующие несколько дней они провели в чтении писем из дома, а также многочисленных писем и стихов, присланных их поклонниками со всего мира.

В Троицу, 23 мая 1915 года, поезд особого назначения прибыл в Константинополь. Командующий германской средиземноморской эскадры, а также командующий турецким флотом, адмирал Соухон не мог отказать себе в удовольствии лично поприветствовать моряков с «Эмдена». Экипаж быстро собрался, с ними был их флаг. Он прошел долгий путь. Прикрепленный ржавыми гвоздями к мачте, он развевался над легким крейсером «Эмден» в водах Дальнего Востока и Индийского океана; его поднимали среди шумящих пальм на одном из островов Килинг; он реял на мачте «Айши», его разорвало завывающим муссоном; он трепетал на корме «Хойсинга»; он вел их холодными ночами через горы Йемена; через штиль и кораблекрушение, он развевался на корме неповоротливых самбуков. Их флаг указывал курс как в мерцающем лунном свете, так и под палящим пустынным солнцем; он был вдохновляющим символом во время жаркой битвы в песчаных дюнах Рас-эль-Асвада. После десятимесячного путешествия в военное время отряд доставил флаг назад. Они были последними из немецкой эскадры крейсеров и единственным немецким подразделением, которому повезло добраться домой со своим флагом.

Последовало несколько коротких, резких приказов. Их выполнение показало, что долгие месяцы лишений не притупили реакции моряков Императорского флота. Лейтенант фон Мюке опустил свой кортик перед адмиралом и кратко отчитался:

— Десантный отряд легкого крейсера «Эмден » в составе пяти офицеров, семи мичманов и тридцати семи матросов прибыл в ваше распоряжение.

Эпилог

Немецкая общественность узнала о легком крейсере «Эмден» в конце августа 1914 года, когда пришли сообщения о захвате русского крейсера «Рязань» в Цусимском проливе.

В середине сентября страна радостно услышала, что крейсер ведет рейдерскую войну в Бенгальском заливе и захватывает английские торговые суда. После объявления об обстреле Мадраса 22 сентября пресса уже не могла оторваться от подвигов небольшого немецкого боевого корабля. Энтузиазм, связанный с операциями независимо действующего крейсера, дошел до пика после репортажей об успешной атаке на Пенанг и затоплении двух вражеских боевых кораблей. 30 октября 1914 года довольный император Вильгельм II отправил телеграмму лорд-мэру города Эмден: «Поздравляю Эмден с крестником в Индийском океане, чьи смелые крейсерские подвиги заставляют гордиться и приносят радость каждому немцу». 4 ноября прозвучало официальное объявление, что командир корабля «Эмден » награжден Железным Крестом первой и второй степени. Все остальные офицеры и уоррант-офицеры[32] и пятьдесят мичманов получили Железный Крест второй степени. По всему миру «Эмден» кружил людям головы. Кораблю посвящались бесчисленные поэмы и песни на родине и в других странах. Газеты были полны хвалебных статей. Даже в Соединенных Штатах возник клуб «Эмден».

Однако веселье длилось недолго. В начале ноября пришло хорошее известие о победе адмирала графа Шпее у Коронела, за которым последовала плохая новость, что Циндао, база эскадры немецких крейсеров и «Эмдена», пала во время атаки превосходящих сил японцев и англичан. И 11 ноября 1914 года пресса объявила о почетной, но безоговорочной гибели немецкого крейсера «Эмден».

Лондонская «Тайме» нашла следующие слова для немецкого корабля:

 «Сообщение, что «Эмден» наконец нашел свой неизбежный конец, было встречено в нашей стране с огромным облегчением. Он нанес серьезный урон торговле Великобритании. Из-за его ловкости и неожиданного появления на важных судоходных путях рос страх, который наиболее неблагоприятно повлиял на величину страховых ставок. Но его судьба разбудила другие чувства. С первых сентябрьских дней, когда «Эмден» появился в Бенгальском заливе, его смелые и находчивые действия показали, что он обладает качествами, которыми должны восхищаться люди, придерживающиеся английских военно-морских традиций. Отрезанный от материально-технического обеспечения и с туманными перспективами пополнения запасов провианта, «Эмден» в одиночестве путешествовал по бескрайним мировым океанам. Он с честью боролся за существование и вел эту борьбу со смелостью, которую должны признать как друзья, так и враги. Если у него заканчивался уголь, он ловил угольщик; если ему требовались съестные припасы, он забирал их у торговых судов в открытом море. Тем не менее, его нельзя обвинить в насилии. Как сообщалось, командир корабля фон Мюллер относился к экипажам захваченных судов благородно и справедливо. Он никогда без необходимости никого не убивал. Насколько известно, он строго подчинялся законам и соблюдал кодекс международного права. В Мадрасе он позволил своему экипажу стрелять только по нефтяным цистернам и форту. На следующее утро, когда рассеялся туман, его корабль стоял на якоре недалеко от незащищенного города Пондичерри. Он ушел, не выпустив ни одного выстрела... Мы рады, что крейсер «Эмден» наконец разбит, но мы признаем, что командир корабля фон Мюллер — это храбрый и благородный противник. Мы надеемся, что он остался жив, и если он прибудет в Лондон, мы приготовим ему восторженную встречу. Наша морская держава знает, как восхищаться смелым и находчивым моряком, и есть лишь немного случаев в новой истории морского боя, являющихся более выдающимися, чем яркая карьера маленького «Эмдена».