Последние штрихи - [91]
Ну да, это было слишком прекрасно, чтобы продлиться долго.
В пятницу я проснулась ни свет ни заря — в холодном поту и с дикой головной болью. Мне снилось, что я приехала в усадьбу Беллингем и увидела Адель в подвенечном платье, которая встречала у парадного входа каких-то совершенно незнакомых гостей. Она строго сверяла их по списку, и когда я подошла к ней, выяснилось, что меня-то в нем как раз и нет, а кроме того, что я не испекла три тысячи меренговых лебедей для свадебного торта…
Когда я прибыла в Академию и стремительно вознеслась по лестнице в кабинет казначея, меня встретил промозглый холод, совершенно неприемлемый для живых существ, тем более с такой головной болью, как у меня. Даже тюльпаны загнулись в этом сибирском климате, а уж при виде на столе у Марка новой стопки неоплаченных счетов у меня и вовсе начала стынуть в жилах кровь. Впрочем, выяснилось, что это еще не все: не успела я скинуть пальто, как вскрылись новые слои в нагромождениях моих проблем — позвонила Фиона. Голос ее звучал теперь как будто из другой жизни.
У меня упало сердце. Судя по тому, что она уже дважды звонила мне, пока я ехала сюда на велосипеде, дело не терпело отлагательств. Обычно Фиона не приезжает в магазин раньше десяти, а тем более не имеет привычки звонить в такое время кому бы то ни было. Схватив телефон, я ответила как можно более веселым и непринужденным тоном:
— Привет, Фиона! Извини, не могла взять трубку, потому что…
— Приезжай сегодня же! — рыдающим голосом сказала она без всяких преамбул. — Прости, но я тут без тебя совершенно зашиваюсь. На складе завелись мыши, а главное, я не могу справиться с этим долбаным! Кассовым! Аппар-р-р-ратом! — В этот момент на другом конце эфира раздался звук глухого удара, а вслед за ним душераздирающий вопль.
— Возьми себя в руки! — как можно более спокойно произнесла я. — Кассовый аппарат устроен совсем просто. Тебе нужно…
— Ах, просто! Просто! — истерически завопила Фиона. — Все очень просто! Начался новый сезон, Мария заболела, от этой новенькой сплошные неприятности, а весеннюю коллекцию грызут мыши. Я тут осталась совсем одна, разрываюсь между магазином и детьми. Я не могу так больше!!! Приезжай сегодня же!
Я перевела дыхание. Да уж, Фиона никогда не умела переживать кризисы. Это мы знаем. В прошлом мне не раз приходилось бороться с ее паническими настроениями: то она собирается закрыть магазин, то в очередной раз кого-нибудь увольняет.
— Я очень, очень сильно извиняюсь, — патетически сказала я. — Но пока приехать не могу. Постараюсь поскорее разгрести все дела, тогда и…
Фиона издала звук, похожий на рычание дикого зверя.
— Бетси, или ты приезжаешь завтра прямо с утра, или можешь вообще не возвращаться!
— Что? — Я едва не упала в обморок. — Фиона, как ты можешь вот так просто выкинуть меня на улицу? Я же работала на тебя целых десять лет!
— Ну да, и это из-за тебя я огребла все эти проблемы! Нет, мне нужен менеджер, на которого я могу положиться! — Она перешла на визг. — Подумай об этом, когда будешь искать новую работу! Ты очень сильно меня подвела!
И на этом она отключилась.
Я почувствовала, как кровь пульсирует в ушах. Черт возьми, просто в голове не укладывается. Неужели Фиона меня уволила?! Да нет, это какой-то сюр. Этого не может быть. У меня больше нет работы в Эдинбурге. Я пополню ряды безработных.
Боже мой, что же делать?
Меня бросало то в жар, то в холод, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Сколько я сделала для Фионы за десять лет! Как ей не стыдно! Ну хорошо, допустим, я уехала на какое-то время и занялась другим проектом, но он ведь не менее важный!
Если честно, я терпеть не могу кидать людей, но сейчас меня просто рвали на части. Кого-то все равно пришлось бы подвести — не Фиону, так лорда П.
Внезапно я поняла, что еще более нелепо и странно переживать это здесь, в Академии — в храме безмятежности, в приюте для женщин, которым не нужно искать работу и думать о деньгах, если только это не чаевые личной маникюрше. Я подхватила пальто и пошла в Грин-парк, где, устроившись на скамеечке, минут двадцать тщетно пыталась взять себя в руки и начать составлять новый список дел.
Разумеется, долго я в парке не просидела бы — по нескольким причинам. Во-первых, на дворе стоял конец января и было дико холодно. А во-вторых, в голове у меня звучал голос Кэтлин, которая всегда говорила, что осознать проблему — это все равно что приступить к ее решению. Я осознала, что надо собрать волю в кулак и пойти навстречу трудностям, но, к сожалению, первым, кого я встретила на обратном пути, оказался Марк, который направлялся в Академию проводить урок на тему «Бюджет для начинающих». Разумеется, Марк, по обыкновению без остатка погруженный в мир финансовых тонкостей, не заметил моего подавленного вида, зато предложил мне роль «группы моральной поддержки».
Если бы он знал, насколько смехотворно это звучало — в моей-то ситуации…
— Сейчас я объясню им не по-детски, как надо обращаться с деньгами! — с радостным предвкушением произнес он.
По такому случаю Марк надел свой офисный костюм (видимо, для поддержания психологического настроя), однако носки его, как всегда, оставляли желать лучшего.
Готовясь выйти замуж за Джонатана Райли, Мелисса Ромни-Джоунс, владелица агентства «Маленькая Леди», соглашается оказать услугу обожаемой бабушке и превратить овеянного дурной славой принца Николаса Холленбергского в истинного джентльмена, дабы сохранить за его семейством имение и фамильный замок. Даже строгий Джонатан признает, что необычная сделка поможет Мелиссе обзавестись массой нужных знакомств. Однако любитель развлечений принц Ники, предельно очаровательный и невообразимо порочный, заставляет чужую невесту предаться мечтам о счастливой сказке.
Мелиссе катастрофически не везет. Недавно ее бросил очередной бойфренд, родственники и сослуживцы ее ни в грош не ставят, а о внешности и говорить не хочется: вроде бы все при ней, но в фотомодели с такими габаритами не возьмут. В довершение всего ее увольняют с работы. Где же выход? Ответ прост: нужно открыть свое собственное дело! И Мелисса открывает агентство по оказанию различных услуг одиноким мужчинам (но-но, ничего плохого!). Хозяйка нового агентства совсем не похожа на прежнюю Мелиссу. Светлый парик, раскованные манеры, уверенные действия – перед вами Милочка! Ее клиенты в восторге от того, с какой легкостью Милочка находит выход из любых запутанных ситуаций.
Дома Мелисса – нытик и неудачница, а в собственном агентстве она превращается в сногсшибательную Милочку, суперняню для своих клиентов-мужчин, которые бегут к ней за помощью со всего Лондона, зная, что она выручит из любой беды. Бойфренд Джонатан зовет Мелиссу на каникулы в Нью-Йорк, с условием, что ее второе "я" – блондинка Милочка – останется в Лондоне. С тяжелым сердцем бросив агентство на беззастенчивую подругу и жуткую сестрицу, Мелисса вылетает в Америку. И не успевает оглянуться, как против воли соглашается придать светский лоск талантливому, но неотесанному киноактеру Рику Спенсеру, без пяти минут звезде.
Эксцентричная пожилая дама была верна себе до последнего вздоха. Завещание ее может повергнуть в шок даже самого искушенного юриста.Почему внучатой племяннице, Пенни Николс, досталась лондонская квартира, ее кузену Джереми – вилла на юге Франции, а родному племяннику – немолодому бонвивану Ролли – лишь старая мебель?Джереми и Пенни прекрасно понимают: здесь скрыт какой-то секрет.Но какой?Они начинают собственное расследование – и погружаются в запутанный лабиринт семейных тайн и загадок далекого прошлого.Прошлого, в котором любовь переплетается с предательством.Прошлого, в котором все не так, как кажется сейчас…
Джейк Купер был поистине мастером на все руки, способным починить что угодно. Но удастся ли ему «склеить из осколков» разбитое сердце молодой, запутавшейся в бесчисленных проблемах женщины, которая по нелепой случайности приняла его за психоаналитика? Сказать правду? Можно, конечно… но тогда Джейк потеряет ту, о ком мечтал столько долгих одиноких лет! Или – применить абсолютно неизвестный современной науке метод терапии под названием НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ – и положиться на судьбу, которая, как известно, благоволит к влюбленным?
Современная женщина, бесконечно уставшая от сексуальных домогательств (тайных и явных) озабоченных самцов, решает: ее идеал – ИНТЕЛЛИГЕНТНЫЙ ИМПОТЕНТ!Казалось бы – какой идиот признается в своем «мужском позоре»?Но – у ее двери выстроилась целая очередь соискателей!!!Красивые – и не очень, интеллектуальные – и посредственные, но непременно состоятельные…Как трудно выбрать среди них мужчину своей мечты!..А выберешь – и что дальше?
Судьба постучалась к Женьке Дунаевой студеным зимним днем, когда в ее бедную избушку ввалился прекрасный принц по имени Паша. Заезжий молодец искал ночлег, а нашел себе верную хозяйственную женушку. Правда, гражданскую… А что? Все так живут! И в паспорт принца нечего заглядывать, иначе о каком доверии может идти речь?! Счастливая Женя особо не перечила, только радовалась. Вскоре родила мальчиков-близнецов. Павел, месяц понянчившись с младенцами, отправился в город – зарабатывать на квартиру, да что-то заработался… Так бы все и продолжалось, только сгорел Женькин дом.
Юная красавица Аврора нравится огромному количеству мужчин. Только никому из них она не может ответить взаимностью. Ведь она любит только своего мужа Юрку Метелкина. Который безумно ревнует, устраивает сцены и... изменяет Авроре. Что делать? Эх, вот если бы взять от влюбленного итальянца Марио хотя бы половину его доброты и преданности, от поклонника Гарика хоть четверть юмора и мудрости, свалить это в огромный котел, кинуть туда за шкирку Юрку, перемешать и варить на медленном огне до полной готовности. Вот тогда и получился бы настоящий идеальный мужчина для Авроры...
Совсем недавно Дайана Уэллс была одной из самых преуспевающих бизнес-леди Америки. Теперь же над нею нависло обвинение в убийстве, и никто не верит в ее невиновность – ни полиция, ни пресса. И никто не поможет – кроме адвоката Кейна Сандерса, опасного человека, которого Дайана привыкла считать своим злейшим врагом...
Имение Ривертон, Англия, 1924 год. Известный поэт покончил с собой во время вечеринки в честь летнего солнцестояния. Свидетелями были только две сестры-аристократки: обаятельная и жизнерадостная Эммелин, и красивая, умная, страстная Ханна. Одна — преклонявшаяся перед ним, другая — бывшая по слухам его любовницей. С тех пор сестры никогда не разговаривали друг с другом. Что же произошло на самом деле? Правду знала лишь горничная Грейс Ривз, всю жизнь пытавшаяся забыть события той ночи. Но семьдесят лет спустя, когда кинорежиссер из Голливуда решила снять фильм о произошедшем, старые воспоминания пробудились, и хранимые секреты начали открываться…
Во время пикника на семейной ферме шестнадцатилетняя Лорен Николсон становится свидетельницей шокирующего преступления – ее мама Дороти убивает человека. Спустя пятьдесят лет эта история по-прежнему беспокоит героиню. Кем был тот человек и почему мама так поступила? Лорен понимает, что может упустить последний шанс узнать правду, и принимается искать ответы в прошлом Дороти. Она идет по следам незнакомцев, встретившихся когда-то в истерзанном войной Лондоне, чтобы понять, как их судьбы связаны с судьбой ее матери.
Читатели уже знакомы с героями первой части романа – четырьмя подругами и дочерью одной из них. Кульминационный момент «Кружево-2» – похищение Лили во время ее поездки в Турцию. Похититель и цель преступления окажутся очень неожиданными.Продолжение романа «Кружево». Главные герои – Лили, молодая кинозвезда, и ее мать Джуди Джордан, с которой наконец-то она встретилась в конце первой книги. Присутствуют и три школьные подруги Джуди, судьба которых подробно прослеживается в первой части романа. Все они – преуспевающие элегантные женщины.
Корнуолл, 1933 год. Элис Эдевейн живет в красивом поместье вместе с семьей. Дни текут привычной чередой, а идеальному миру, лишенному забот, ничто не угрожает. Но однажды случается непоправимое – таинственно исчезает Тео, младший брат Элис. А вскоре после этого находят бездыханное тело друга семьи. Что это – самоубийство или преступление? И если самоубийство, то могла ли причиной стать пропажа Тео?В 2003 году детектив Сэди Спэрроу оказывается в Корнуолле. Гуляя по лесу, она случайно обнаруживает заброшенный дом – тот самый, в котором произошла трагедия.