Последние гиганты. Полная история Guns N’ Roses - [145]

В лагере ходили слухи, что Аксель вот-вот согласится. Но потом он сдал назад и в последний момент сделал разворот на 180 градусов. Роуз был проницателен и предвидел последствия такого громкого союза — Слэш и другие, скорее всего, окажутся победителями при сравнении двух групп. И, что еще хуже, из-за этого все еще больше начнут стремиться к воссоединению оригинального состава. Будь Аксель проклят, если выбросит на помойку десять лет работы над «Chinese Democracy» и абсолютную власть над Guns N’ Roses лишь ради того, чтобы порадовать Слэша и Даффа. Вместо этого в июле, когда вышел альбом «Libertad», Guns N’ Roses уже отправились на гастроли в Мексику, а затем планировали отыграть перенесенные концерты в Австралии и на Дальнем Востоке.

В одном концерте Аксель Роуз демонстративно отказался участвовать — когда 28 июля Стивен Адлер решил выступить в «Key Club» в Голливуде в честь двадцатилетия альбома «Appetite for Destruction». К тому же, Стивен уже объявил, что ждет появления Слэша, Даффа и Иззи, а Аксель совсем не собирался оказаться с ними на одной сцене. Трэйси Ганз, хотя и не принимал участия в записи «Appetite», тоже должен был прийти, и Стивен похвастался на сайте «Key Club»: «Я буду там со своей группой, и Слэш, Иззи и Дафф тоже придут. Будет здорово». Он знал, что нет никаких шансов, что там появится и Аксель, но бодро добавил, что недавно обсуждал с вокалистом возможное воссоединение: «Мы с Акселем недавно общались в Лас-Вегасе, и я знаю, что шансы есть. Это было бы слишком круто. Что бы ни вытворяли Stones, мы были бы в три раза круче. Глупо этого не делать. Не может быть, что он настолько бестолковый».

Большой вечер настал, и Иззи с Даффом, как и обещали, присоединились к Стивену на сцене на несколько номеров. Слэш тоже был там, но не играл. Как он сам признался, просто хотел посмотреть. «Думаю, я зашел так далеко по одной причине, — торжественно объявил Стивен после концерта. — Я хочу закончить начатое, а с любовью и поддержкой, полученными от этих ребят, думаю, мы сможем снова играть вместе. Я оставляю слово за Акселем. Это будет ему вызовом, а я люблю Акселя и знаю, что он поступит правильно». Зато Слэш более прагматично смотрел на ситуацию. «Я зашел туда на минуту поздороваться со Стивеном, который наконец вышел из некоего тумана, в котором пребывал последние семнадцать лет. Я вроде как помог ему выбраться оттуда, где он находился, в более трезвую обстановку — общался с ним, поддерживал и всё такое. Стивен запланировал этот концерт, и я правда очень рад, что он снова сел за барабаны, что у него появились амбициозные цели, и что он будет играть. Но это вовсе не значит, что старая добрая банда вернется в город. Стивен очень впечатлительный парень, и говорил все это не шутя. Но он рассуждал о воссоединении и о том, что там буду я, Дафф, Иззи и, возможно, Аксель, только подлив этим масла в огонь слухов о Guns N’ Roses. Как только мне стали звонить и писать со всего мира с вопросами об этом концерте, я ответил: «Знаете что? Я не могу поддержать эту идею как таковую, потому что она не является тем, что вы от нее ожидаете». Так что я пришел на концерт, но не хотел выходить играть, потому что не хотел подпитывать эти слухи и дальше… Дафф вышел и сыграл, Иззи вышел и сыграл, и получилось то, что получилось, но я не вижу в этом настоящего воссоединения».

Люди уже потерялись в догадках о дате выхода «Chinese Democracy», а к началу 2008 года даже самые упорные перестали об этом спрашивать и мысленно поместили альбом на одну полку с великими «потерянными» альбомами прошлого, вроде «Lifehouse» группы The Who и «Smile» The Beach Boys. Но даже те вещи не вызывали столько упорных предположений. Бесконечное откладывание даты выхода, драматические препятствия и раздутые восьмизначные бюджеты превратили этот альбом в кульминацию всей музыкальной индустрии.

А потом, 23 ноября 2008 года, — чудо из чудес — без всякого лишнего шума и звона фанфар, без клипа и турне, — альбом «Chinese Democracy» наконец вышел. Альбом распространял на исключительных правах американский гигант розничной электроники «Best Buy» — эту сделку заключил Ирвинг Азофф, наподобие той, какую заключили AC/DC с «Wal-Mart» в том же году о продаже альбома «Black Ice». Это оказалось хитрым способом отбить хоть какую-то часть из тех 13 миллионов долларов, в которые альбом обошелся и при упоминании о которых на глаза наворачивались слезы. Сообщалось, что «Best Buy» сделали предзаказ на 1,3 миллиона экземпляров в ожидании толп бешеных поклонников, которые атакуют магазины.

Альбом дебютировал под номером 3 в США и под номером 2 в Великобритании, а также вошел в топ-5 еще в восьми странах. Только за первую неделю раскупили миллион экземпляров — впечатляющие цифры для эпохи, когда компакт-диски и винил стали продаваться значительно хуже. Критики отзывались об альбоме в основном благосклонно, а издания типа «Spin» и «Allmusic» наградили его весьма положительными рецензиями. Было и несколько критиков, несдержанных в выражениях, — например, Дэвид Фрике, давний наблюдатель за творчеством Guns N’ Roses, который высказался в «Rolling Stone»: «Первый альбом Guns N’ Roses, состоящий из новых, оригинальных песен, — это отличный, дерзкий, энергичный и бескомпромиссный хард-рок. Другими словами, он похож на тех Guns N’ Roses, которых вы знаете». А Роберт Кристгау, крестный отец американской музыкальной критики, написал: «Это произведение не только доставляет эстетическое удовольствие. Оно трогательно с точки зрения человеческого. Даже благородно. Я от него этого не ожидал».