Последние гиганты. Полная история Guns N’ Roses - [133]

На самом деле, задержка была вызвана опасениями по поводу того, сможет ли Вейланд законно гастролировать с группой. Наконец, в апреле, калифорнийский судья разрешил вокалисту отправиться с группой на гастроли, и в том же месяце они дали небольшой акустический концерт на утреннем шоу радио «KROQ» в Лос-Анджелесе, исполнив «Slither» из нового альбома и каверы на песни «Interstate Love Song» Stone Temple Pilots и «Used to Love Her» Guns N’ Roses. В целях борьбы с незаконным распространением музыки в сети на платформах P2P, компания «RCA» наводнила фанатские сайты записями с названиями песен из альбома, на которых Скотт, его брат и Дуг Грин читают стихи.

Через полтора месяца вышел альбом «Contraband», а на май назначили начало турне в его поддержку. «Contraband», с тщательно отполированным современным роком, находился как раз где-то между музыкой «Use Your Illusion» и Stone Temple Pilots эпохи «Purple». Он очень понравился слушателям и воплотил в себе беспощадный тяжелый рок, от которого кровь пульсировала в жилах, наполненный жизнеутверждающей энергией, зубодробительными ритмами и цепкими припевами, которые слушателям так и хотелось кричать вместе всей толпой. Элемент риска содержался не в самом стиле музыки, а во взаимодействии музыкантов — в том, как вокал Вейланда ложился на призматические мелодии Слэша. Но на радио, в прессе и во всей индустрии, где они навели шороху, только и было слышно, что этот риск окупился сторицей. Отзывы были разные. «Тех, кто ждал «Use your Illusion III», ждет небольшой облом, — говорилось в «Entertainment Weekly». — Песни больше напоминают поп-гранж прежней группы Вейланда, чем стремительное ускорение Guns N’ Roses». Дэвид Фрике из «Rolling Stone» отозвался об альбоме гораздо лучше и назвал его «редким хорошим произведением», а «жесткий вой» Вейланда, на вершине сиэтловской рок-музыки заработавшего Скотту много злобных сравнений с Эдди Веддером, — точным инструментом, который прорезает перекрестный огонь Слэша и Кушнера стальной мелодической стрелой, напоминающей бурлящее звучание «Queen». В основном критики, избегая в описании альбома слова «осторожный», склонялись к слову «зрелый», а один даже смело назвал «Contraband» «альбомом «Appetite for Destruction» для взрослых».

«Contraband», благодаря силе хитов «Set Me Free» и «Slither» и баллад вроде «Fall to Pieces» и «Loving the Alien», разошелся тиражом в четверть миллиона экземпляров только за первую неделю продаж и стал самым быстро продаваемым дебютным альбомом рок-группы в истории американских чартов. Этот альбом принес музыкантам два турне, растянувшиеся на пару лет, «Грэмми» за песню «Slither» (лучшее исполнение в жанре хард-рок), две номинации за песню «Fall to Pieces» (лучшая песня в жанре рок) и еще одну за весь альбом «Contraband» (лучший альбом). На сегодняшний день эта вещь разошлась тиражом в четыре миллиона экземпляров по всему миру. Позднее, когда Слэш давал интервью в газете «Mail on Sunday», он заметил: «Сначала все подумали, что мы занимаемся этим ради быстрого заработка. Но, поверьте, ради группы пришлось жертвовать очень многим и посвятить ей все свои силы. Мы гастролировали с «Contraband» девятнадцать месяцев, давая по пять концертов за неделю во всех странах, куда смогли попасть. И делали это не ради денег. Не могу даже сказать, что ради девушек. На самом деле ради самой музыки». А Дафф в том же интервью добавил: «Деньги никогда не определяли мою судьбу — я вырос на панке. Моими героями были Игги и The Stooges, а они никогда не думали о деньгах. Они не сели и не решили: «Эй, давайте-ка станем рок-звездами», а просто подумали: «К черту вас всех», — и у меня всегда было такое же отношение. Когда мы втроем — я, Слэш и Мэтт — выступали на благотворительном концерте имени Рэнди Кастильо, то играли вместе впервые за, наверное, лет восемь. И нам понравилось».

На пикниках с прессой группе задавали одни и те же избитые вопросы о том, каково работать с вокалистом, склонным к злоупотреблениям и возмутительному поведению. «Я не готов никого судить, — отвечал Слэш. — Я ведь сам один из самых заядлых торчков из всех, кого я знаю. Учитывая это, как вы предлагаете мне судить этого парня? Не знаю ни одного блестящего таланта в музыкальном бизнесе, у которого в шкафу не было бы целого кладбища скелетов. Мы знали, что Скотт несет с собой этот багаж и борется с ним уже много лет. Он сказал, что хочет завязать, а мы все его поняли и объединили усилия, чтобы ему помочь. Нам пришлось преодолеть много препятствий, но оно того стоило. У Скотта потрясающий рок-н-ролльный голос и харизма. Если бы мы не рискнули, у нас бы сейчас не было этой группы». Но когда после успешного запуска на радио Velvet Revolver распланировали гастрольный график на лето 2004 года, им поступило крайне интересное предложение. «Нам предложили сыграть в Лиссабоне в Португалии на разогреве у Guns N’ Roses, — рассказал Слэш. — Новых Guns N’ Roses, чем бы они ни были. Мы согласились и с удовольствием бы там сыграли. Думаю, было бы то еще зрелище». Однако этот концерт так и не состоялся. Guns N’ Roses не вернутся в Португалию до следующего фестиваля «Rock in Rio» в Лиссабоне в 2006 году, где на разогреве у них сыграют The Darkness. Тем временем в июле друзья закончили съемки клипа «Fall to Pieces» и записали каверы на песни «Surrender» группы Cheap Trick, «No More, No More» Aerosmith и «Tie Your Mother Down» Queen для стороны Б в следующем альбоме.