Последнее задание - [2]

- Уверен, вы выучили мое досье наизусть, Гордон. Ближе к делу, я жду объяснений.

- Близ, мне нравится это имя, я буду вас так называть, если вы не против.

Я пожал плечами в знак согласия, все равно мой провал уже не исправишь.

- Начну не с главного. Это была моя идея, вызвать вас на Идунн.

- Даже так? И чем моя скромная фигура имперского разведчика заинтересовала такого человека, как вы, Гордон?

- Ваша скромность не имеет границ, Близ. Особенно она проявилась в деле двухгодичной давности, когда вы выкрали секретную информацию с нашей базы на "Ворде". Или три года назад, когда вы увели у Кармона его новейшую разработку межгалактического шатла. Я могу перечислить еще несколько ваших подвигов, но, думаю, этих будет достаточно для того, чтобы подчеркнуть вашу скромность.

- Да, более чем. Но, таких агентов, как я, у вас тоже должно быть немало. Или я ошибаюсь?

- Агентов вашего уровня у нас хватает. Но есть несколько "но". Во-первых, наши агенты привыкли работать грубо, а трупы в этом деле нежелательны. Судя по вашему досье, вы - "чистюля", убийства не ваш профиль.

- Это плохо?

- В данном случае, хорошо.

- А во-вторых?

- Нам нужен экстрасенс, который неподвержен внушению извне.

- Простите, но таких людей не существует. Любой человек подвержен внушению, в той или иной степени.

- У вас эта степень наименьшая. Если честно, я еще не встречал человека с вашим экстрасенсорным потенциалом. Как вы это делаете?

- Что именно?

Генерал Зельц сказал, что вы можете загипнотизировать гипнотизера даже через межпространственный экран.

- Он несколько преувеличил мои возможности. Ведь я вам ничего не смог внушить.

- А вы пытались?

- Нет, я же не полный идиот. Наверняка комната оборудована соответствующей защитой. Кстати, можно было не запихивать в автобус десяток спецназовцев. Мне незачем бежать.

- Я подстраховался, не хотелось повторения Кармоновской эпопеи, когда вы за минуту усыпили шестерых охранников.

- За две минуты, один из бойцов очень не хотел спать, пришлось внушать не взглядом, а руками, он пропустил мой хук справа. Но в данном случае я даже не хотел пытаться, знаете, почему?

- Догадываюсь, из любопытства?

- И поэтому тоже, Гордон. Но самое главное, не хотелось покидать вашу гостеприимную планету, не выполнив задания. Теперь я понимаю напутствие генерала, когда он, прощаясь, сказал: "Прости, но так нужно". Я жду объяснений.

- Мой шеф Кубрик лично связался с главой вашей разведки и попросил помощи.

Фармер сделал паузу, но я промолчал.

- Нам предложили вашу кандидатуру. Сегодняшняя погоня была небольшой проверкой вашей квалификации. От имперской разведки можно было ожидать чего угодно, могли подсунуть не того, кто нам нужен.

- Спасибо, я передам генералу ваше лестное мнение о нашей разведке.

Гордон оставил без внимания это язвительное замечание.

- Теперь немного истории. Эту планету назвали в честь скандинавской богини вечной молодости Идунн, хранящей в волшебном ларце золотые яблоки, дающие молодость и силу. Было замечено, что местная грязь значительно омолаживает человеческое тело, каким-то образом выводит из организма накопленные с годами шлаки, разглаживает морщины, в общем, продлевает молодость, а главное, жизнь. Наши ученые работают над проблемой вечной молодости, но пока безуспешно. Даже те, кто растирается местной грязью ежедневно, рано или поздно умирают, хотя многие все чаще преодолевают столетний рубеж. Но, хватит предисловий, теперь о главном. Несколько месяцев назад в городе, который находится в тысяче километрах от Браги, столицы Идунна, возникла странная эпидемия, унесшая жизни сотням людей. До причин так никто и не докопался. Горожане погибали молодыми, почти юными, но их тела представляли собой старческие развалины. Было впечатление, что кто-то выдавил все жизненные соки, похитил молодость. Экспертиза показала, что все люди умерли от старости, хотя многим не было и двадцати лет. Эпидемия также внезапно прекратилась. И вот десять дней назад в столице умер пятнадцатилетний мальчик. Симптомы одинаковы.

- С тех пор были еще случаи смерти?

- Да, двадцать восемь девушек и семнадцать парней.

- Ого! По пять человек в день?

- Сначала случаи были единичны, но сейчас эпидемия разрослась, сегодня умерло пятнадцать человек. Мы очень надеемся на вашу помощь в этом вопросе.

- Я пока не вижу, почему вы выбрали именно меня.

- Сейчас вы все поймете. Посмотрите, пожалуйста, запись.

Экран внезапно пожелтел, а потом я увидел палату без окон и дверей, с единственной кроватью, на которой лежала старушка. Женщина умирала, но ее старческий голос еще жил.

- Мне восемнадцать лет, я умираю от старости... грустно... Грязь мне не помогает, только продлевает мучения. Как такое могло случиться? Не знаю, я почти ничего не помню. Я возвращалась с пляжа домой, уже смеркалось, и внезапно увидела волка. Странно, правда? Волки ведь вымерли двести пятьдесят лет назад, их популяция не смогла выжить в здешних условиях... У волка были грустные глаза, или мне показалось... наверное, показалось. У меня закружилась голова, кажется, я потеряла сознание, кто-то склонился надо мной... старик с горящими желтым огнем глазами. Дальше ничего не помню, теперь только эта палата... я умираю.