Последнее испытание - [90]

Чиун наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением лица. Когда же индейцы приступили к пиршеству – принялись за кукурузу и поджаренный хлеб, – ускользнул во тьму незамеченным.

* * *

Торжественная церемония закончилась, и Римо двинулся в пустыню по следу, который не смогли бы углядеть даже самые острые глаза индейцев из племени Сан Он Джо.

Он нашел мастера Синанджу у подножия горы Красного Призрака.

Чиун обернулся. На морщинистом личике – все то же абсолютно непроницаемое выражение.

– Итак, ты обрел своего отца, Римо Уильямс. Поздравляю.

– Спасибо.

Воцарилось тягостное молчание. Ученик угрюмо ковырял землю острым носком мокасина, расшитого бусинками. Орлиное перо упало ему на глаза, он выдернул его и стал вертеть в пальцах.

– Ну и что ты думаешь об отце, которого прежде не знал? – спросил мастер Синанджу.

– Он славный, хороший человек.

– Вот как?

– Да. Но все равно… чужой. Ведь я его совсем не знаю. Может, если придется прожить тут до конца своих дней…

– Ты собираешься остаться?

– Я завязал с КЮРЕ, говорил ведь уже. И не собираюсь менять своего решения.

– Ты не ответил на мой вопрос, Римо Уильямс.

– Я много размышлял над тем, что произошло за эти последние дни…

– И к какому же выводу позволили прийти твои размышления?

– Ритуал этот, все испытания и издевательства, через которые ты заставил меня пройти… Ведь ты подстроил все специально, с тем чтобы я мог найти отца, да?

– Возможно.

– Ты знал, что один из мастеров обязательно скажет мне правду. И свалил мне на голову все эти сны и приключения с тем, чтобы, когда придет время, я смог выбрать себе отца. Когда сердце подскажет, что это он.

– Ничего подобного.

– И решил, что сделать выбор мне будет проще, если от одного твоего вида меня начнет тошнить, да?

– Разве тебя от меня тошнит? – спросил Чиун.

– Если раньше не тошнило, то теперь начинает, папочка.

Римо улыбнулся.

Чиун едва не расплылся в улыбке, но спохватился, взял себя в руки и снова уставился на ученика с самым суровым видом.

– А ну, отвечай и живо, каково значение тех двух монет?

– Империи возникают и исчезают, золото вечно.

– Что ж, почти горячо. Ну а значение встреч с мастерами из прошлого?

– Каждый мастер преподал свой урок, но объединяет их одно. Тот факт, что все они находятся в Пустоте. Если ты несчастен в жизни, то будешь несчастен и в Пустоте.

– Что еще?

Римо на секунду задумался.

– Думаю, главный вывод вот какой. Уроки, которые преподали тебе в детстве, пригодятся на всю оставшуюся жизнь.

Чиун сморщил личико.

– И кто же тебе их преподал?

– Сестра Мария Маргарита.

Учитель поднял костлявый палец.

– Взгляни на небо, Римо! Какие звезды ты там видишь?

Римо поднял голову. По обе стороны от Серебряной Реки сверкали две очень яркие звезды.

– Вот эта Кьон-у, Пастух, а вон та – Чик-ньо, Ткачиха, – ответил он.

– Не Альтаир и Вега?

– Кьон-у и Чик-ньо, – повторил Римо. – Когда Чик-ньо займет место Полярной звезды. Дом Синанджу по-прежнему будет стоять. Пусть даже к тому времени Америка превратится в некий аналог Древней Греции.

Орехово-карие глаза Чиуна так и засияли от гордости.

– Ты истинный сын моей деревни!

– Спасибо, папочка!

– И еще ты – истинное сокровище Синанджу.

Не успел Римо ответить, как Чиун принял боевую стойку – сжал кулаки и наставил на грудь ученика. Тот растерянно заморгал.

– Что? «Рудная жила»?

– Ты принял вызов и сразился со всеми мастерами, кроме меня. Вот твой последний шанс доказать, чего ты по-настоящему стоишь.

Они неспешно кружили друг против друга. Глаза стали холодными, тела напряглись и подобрались. Ни одного удара, ни единого контратакующего выпада…

Прошел час, потом – два, а их лица сохраняли все то же сосредоточенно-воинственное выражение.

Наконец Чиун предпринял попытку обмануть Римо, усыпить его бдительность.

– Ты понимаешь, что мы с тобой одной крови?

– Вполне возможно, – спокойно ответил Римо, не спуская с него внимательных глаз. – Разве бы я стал сражаться с кем попало?

– Нет, конечно. Но ведь могут появиться и другие мастера, готовые оспорить твой титул. И потом, как правило, только одного мастера на свете не существует.

Римо кивнул.

– Верно. Однако я до сих пор не могу понять одного…

– Чего именно?

– Почему ты не рассказал мне о Санни Джое раньше, много лет, назад? Боялся потерять сына, да?

– Боялся не столько я, сколько император Смит. Это он приказал мне держать тебя как можно дальше от отца. И не выдавать тому тайну твоего воскрешения из мертвых. Сам понимаешь, что бы он приказал мне сделать, узнай о том, что ты уже не безотцовщина.

Римо не ответил. Между ними снова повисло тягостное молчание.

Пошел уже третий час схватки, внезапно Чиун словно сломался и пробормотал:

– Довольно. Ты не опозорил ни мастера, который обучал тебя, ни Дома Синанджу, которому служишь. – Отступив на шаг, Чиун отвесил Римо низкий почтительный поклон на все сорок пять градусов. И добавил: – Кланяюсь тебе, Римо Уильямс, будущий Верховный мастер Синанджу.

Римо ответил ему столь же почтительным поклоном, и впервые за долгие-долгие годы сердце его так и запело от радости.