Последнее дело Друри Лейна - [27]

Затем Саксон завещал часть своей коллекции, в том числе и „Страстного пилигрима“, Британскому музею.

Вор, узнав об этом, проник в музей и похитил издание.

Взамен он оставил даже более ценную книгу. Через два дня он вернул похищенного Джэггарда. Какие выводы вы можете сделать из этих фактов?

— Понятно, — сказала Пэтиенс, — это усложняет дело.

Тот факт, что похититель вернул подлинного Джэггарда в музей, предварительно изрезав обложку и что-то выудив оттуда, говорит о том, что он никогда не интересовался Джэггардом 1599 года, как таковым. Ему был нужен только тонкий легкий предмет, спрятанный в переплете. Вынув его, он, как истинный джентльмен, за ненадобностью вернул книгу в музей.

— Браво! — воскликнул Лейн. — Превосходная дедукция, моя дорогая!

— Блестяще! — с нежностью в голосе произнес мистер Роу.

— А что еще? — спросил старый джентльмен.

— Ну что ж, — продолжила Пэтиенс, — мы столкнулись с еще одной загадкой. Джэггард 1599 года представляет большую ценность. Обычный ворюга оставил бы том у себя, несмотря на то, что его интересовало совсем другое. А этот тип вдобавок ко всему прислал сто долларов для компенсации нанесенного ущерба. К тому же он оставил взамен книгу огромной ценности — возможно потому, что она по внешнему виду напоминала похищенное издание, или просто решил сделать благородный жест. Все это указывает на то, что похититель честный человек, который вынужден совершать неблаговидные поступки и пытается загладить свою вину.

Старый джентльмен наклонился вперед, пристально глядя на губы Пэтиенс. Когда она закончила, Лейн снова откинулся на спинку стула и махнул рукой инспектору.

— Ну, что ты думаешь об этом, старый вояка?

Инспектор кашлянул.

— Довольно неплохо, скажу я вам.

— Давай, давай, инспектор, не скупись на похвалу.

Превосходно, моя дорогая! Ты просто бальзам для моего старого сердца. Да, мы действительно имеем дело с честным, даже совестливым вором, беспрецедентная аномалия. Что-нибудь еще?

— Я думаю, — неожиданно заговорил молодой человек, — тот факт, что вор возвратил копию Джэггарда, даже не прикоснувшись ножом к переплету, говорит о том, что он очень хорошо разбирается в редких книгах. Могу сказать, что подделка выполнена очень искусно, я сам в этом убедился. Не всякий специалист сможет сразу распознать в ней фальшивку. Похититель осмотрел книгу, понял, что это не подлинник, и вернул обратно нетронутой.

— Таким образом, он сильно смахивает на библиофила… — пробормотала Пэтиенс.

— Именно так, дорогая. Отличное наблюдение, Гордон.

Старик встал и принялся бродить по комнате.

— Итак, мы нарисовали довольно полную картину.

Ученый, антиквар, библиофил, человек исключительной честности решил совершить ограбление, чтобы заполучить, — полагаю в этом не может быть сомнений, — клочок бумаги, спрятанный в обложке очень старой книги.

Вы согласны, инспектор?

— Хотел бы я знать, что это была за чертовщина, — проворчал Тамм.

— Углубление размером пять на три дюйма, — задумчиво сказал Роу. — Если это листок бумаги, то наверняка сложенный, и, вероятно, тоже очень старый.

— Полагаю, вы правы, — пробормотал Лейн. — Хотя последнее утверждение может оказаться ложным. Ситуация проясняется. Но меня интересует… — Его чарующий голос дрогнул, и старик продолжал ходить по комнате, нахмурив седые брови и погрузившись в свои мысли. — Полагаю, мне нужно провести собственное маленькое расследование, — сказал он наконец.

— Касательно Донахью? — с надеждой в голосе спросил инспектор.

Лейн улыбнулся.

— Нет, эту часть дела я оставляю вам — вы справитесь с ней гораздо лучше. Мне пришло в голову провести небольшое исследование. У меня довольно солидная библиотека…

— Настоящий рай для ученых, — мечтательно заметил Роу.

— Какое исследование? — осведомилась Пэтиенс.

— Такое, моя дорогая, которое поможет установить подлинность переплета испорченного Джэггарда — возраст reliure [Переплет (фр.). ] может оказаться ключом к разгадке тайны возраста спрятанного предмета, который, как уже догадался мистер Роу, представляет из себя сложенный документ.

— Я мог бы оказать вам посильную помощь, мистер Лейн! — с готовностью воскликнул молодой человек.

— Хорошая идея, Гордон. Мы могли бы работать независимо друг от друга, а потом сравнить наши результаты.

— Еще я думаю, — добавила Пэтиенс, — что если документ был спрятан в такой старой книге, то где-то должны были сохраниться упоминания о нем. В конце концов, как вор узнал, где его искать?

— Проницательная мысль. Я тоже думал о чем-то подобном. Придется перерыть все известные документы, касающиеся первого издания „Страстного пилигрима“.

Среди них может встретиться нужная нам запись. Ведь Джэггард был замешан во многих темных делишках в Лондоне времен Елизаветы. Да-да, без сомнения, это будет логичным шагом. Что вы думаете, Гордон?

— Я вам и в этом помогу.

— Отлично! А вы, инспектор, хотите выйти на след Донахью?

— Буду стараться. Я поручил поиск Грейсону из Бюро по розыску пропавших.

— Да, это и в самом деле его работа. Не могу сказать, что это прибыльное дельце, инспектор.

— Вы чертовски правы! — прорычал Тамм. — От одной мысли об этом я просто выхожу из себя.