Последнее дело Друри Лейна - [25]

— Это было просто ужасно, — проговорила миссис Саксон. — Никогда не забуду, как он нас напугал. — И, хихикнув, добавила; — Мистер Крэбб бегал по комнате, как потерявший голову старый петух.

— А миссис Саксон, насколько я помню, спустилась вниз в замечательном красном пеньюаре.

Пэтиенс представила, как выглядит эта глыба без корсета, и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— В общем, — продолжил Крэбб, — я поднял тревогу, и вниз прибежал юный Роу… в нижнем белье.

— Не совсем, — поспешно перебил Роу. — Крэбб!

— А что особенного? — ухмыльнулся старикан. — Мистер Роу решил изобразить рыцаря и погнался за вором, но тому удалось скрыться.

— Я был одет в полосатую пижаму, а кроме того, даже не видел этого парня.

— Так ему все же удалось стащить книгу? — спросил Друри Лейн. — Какую именно?

Крэбб хитро прищурился.

— Вы не поверите…

— Ну?

— Он украл экземпляр Джэггарда 1599 года.

* * *

Инспектор издал отчаянный вопль.

— Ради всего святого, сколько же у вас этих проклятых книг?

— Вы хотите сказать, что вор украл Джэггарда до того, как вы передали его в музей? — нахмурился Лейн.

— Да нет, — улыбнулся Крэбб беззубым ртом, — Он украл поддельного Джэггарда.

— Подделку? — пробормотал доктор Седлар. — Я не знал…

— Эту штучку мистер Саксон раздобыл лет двадцать тому назад, — пояснил библиотекарь с гадливой улыбочкой. — Это была запатентованная копия, и мы держали ее ради забавы.

— Непонятно, — пробормотал Лейн. — Это самая странная вещь из тех, что происходили до сих пор. Не могу ничего понять. А где же в это время находился подлинник, мистер Крэбб?

— Подлинный Джэггард хранился в нашем подвале вместе с другими наиболее ценными книгами. О копии мы не беспокоились, ибо она не представляла никакой ценности. Затем, как уже упоминалось, через два дня нам вернули книгу по почте без каких-либо объяснений.

— А была ли копия изрезана, как эта книга? — вскричал Лейн.

— Нет, ее не тронули.

— Какого сорта были бумага и лента на посылке, не помните? поинтересовался инспектор.

— Очень похожие на эти.

Лейн задумчиво покосился на стенд, затем взял в руки книгу, которую принес рассыльный, и внимательно оглядел изуродованный переплет.

— Любопытная вещь, — задумчиво произнес старый джентльмен и осмотрел разрез.

Бумага с внутренней стороны обложки завернулась, образуя нечто наподобие клапана. Оттянув его, Лейн увидел внутри переплета странное прямоугольное углубление — как будто кто-то аккуратно удалил несколько слоев бумаги из-под обложки. Углубление было очень маленьким — примерно три дюйма в ширину и пять дюймов в длину.

— Это тоже он вырезал? — спросил доктор Шоут скандальным тоном.

— Думаю, что нет. Пэтиенс, дорогая, у тебя очень развито воображение. Когда, по-твоему, это странное прямоугольное углубление было выдолблено в обложке?

Пэтиенс послушно приблизилась и, секунду подумав, ответила:

— Очень давно. След, оставленный режущим инструментом, сгладился с течением времени. У меня такое ощущение, что прошли столетия…

— Вот и ответ на ваш вопрос, мистер Шоут, — улыбнулся Лейн. — А как ты думаешь, дитя мое, зачем вообще было выдолблено это углубление?

Пэтиенс одарила его улыбкой.

— Очевидно, это тайник.

— Тайник! — вскричал хранитель. — Как глупо!

— Доктор, доктор, — грустно пробормотал Лейн. — Почему вы, книжные черви, фыркаете, когда сталкиваетесь с логикой? Мисс Тамм совершенно права. Что-то очень тонкое и легкое, — тонкое, поскольку тайник неглубок, и легкое, иначе значительный вес сразу бы обнаружился экспертами, — было запрятано в обложку издания Вильяма Джэггарда. Что это могло быть, кроме кусочка бумаги?!

Глава 10 Входите, Вильям Шекспир

В Британском музее больше нечего было делать, и инспектору не терпелось уехать в контору. Позвав Пэтиенс и Лейна, он направился к выходу.

Гордон Роу проводил их до двери.

— Старина усмехается, — произнес он, постукивая «пальцами по бронзовой бороде Шекспира, — и в этом нет ничего удивительного. Впервые за сто лет в музее случилось что-то таинственное, Пэт…

— Танталовы муки! — с жаром воскликнула Пэтиенс. — Сэр, у меня очень строгий отец, у него даже на затылке есть глаза, поэтому отпустите мою руку!

— Ах, — сказал молодой человек. — Это было так прекрасно! Когда я смогу снова увидеть вас?

— Я подумаю, — жеманно ответила Пэтиенс и поспешила за инспектором и Лейном.

Роу удержал ее за руку.

— Пэт! Позвольте мне встретиться с вами сейчас же!

— Сейчас?

— Да, сейчас. В конторе вашего отца. Вы ведь туда направляетесь, не так ли?

— Господи, какой же вы настырный юноша! — воскликнула Пэтиенс, очередной раз возненавидев себя за то, что покраснела. — Ну, хорошо. Только, если папа согласится.

— О, он согласится! — радостно воскликнул Роу, громко хлопнул входной дверью и, проворно подхватив Пэтиенс под руку, поспешил через улицу к остальным.

Дромио, рыжеволосый шофер Лейна, улыбаясь, ожидал их возле сверкающего черного лимузина.

— Инспектор, — с волнением в голосе произнес Роу, — вы не будете возражать, если я поеду с вами? Не будете, не будете. Я прочитал это в ваших глазах.

Тамм смерил молодого человека холодным взглядом.

— Послушайте…

Мистер Друри Лейн закудахтал, пытаясь его успокоить.