После перелома - [7]

30 января на ряде участков нашего фронта проводилась разведка боем крупными силами. А на следующий день войска 2-го Прибалтийского после артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление в направлении Новосокольники, Опочка.

Войскам приходилось наступать в очень трудных условиях, по сильно пересеченной местности с толстым снежным покровом, изрезанной многочисленными балками, заполненными водой. Высоты и подступы к ним были покрыты лесом и кустарником. Для танков такая местность была почти непреодолимой, и вся тяжесть наступления ложилась на плечи пехоты. По два, а иногда по одному километру в день продвигались вперед наши части, преодолевая многочисленные, заранее оборудованные гитлеровцами позиции. Большая часть войск 16-й немецкой армии была переброшена с других направлений против наступающих главных сил нашего фронта. И все же к середине февраля новосокольническая группировка противника, потерпев поражение, была отброшена на 15–20 километров северо-западнее, на рубеж Нарва, Маево. Наши войска овладели городом и железнодорожным узлом Новосокольники. За время боев гитлеровское командование не смогло перебросить под Ленинград сколько-нибудь значительные силы из своей 16-й армии на помощь оказавшейся в те дни в крайне тяжелом положении 18-й армии.

В этой операции особенно отличились гвардейцы армии генерала М. И. Казакова. А в этой армии успешнее других сражались гвардейские дивизии генералов Б. Б. Городовикова[1], А. Т. Стученко, М. Ф. Андрющенко, гвардейские стрелковые полки под командованием полковников В. М. Лазарева, И. К. Колодяжного и В. А. Черкасова, а также гвардейские стрелковые батальоны майоров Г. И. Демидова и И. М. Третьяка.

В 22-й армии генерала В. А. Юшкевича при освобождении города Новосокольники отличились соединения под командованием генералов А. Л. Кроника и Д. К. Бранткална и полковника В. К. Чеснокова.

К середине февраля войска Ленинградского фронта форсировали реку Нарву, создали южнее города Нарвы плацдарм и перерезали железную дорогу Нарва — Таллин.

К этому времени наступавшие на Лугу фланговые армии Ленинградского и Волховского фронтов разгромили вражеские части в районе Луги, овладели городом и принудили противника поспешно отступать оттуда на юго-запад.

Волховский фронт решением Ставки был расформирован, его войска вошли в состав Ленинградского фронта.

* * *

Немецкое командование, как установили позже, не имело намерения глубоко отводить свои войска. Армии Ленинградского фронта, наступавшие на псковском и островском направлениях, вынуждены были вскоре приостановить наступление. Остановились и армии нашего фронта. Оказалось, что противник оттянул свои войска на заранее подготовленный оборонительный рубеж под названием «Пантера», построенный на линии река Нарва, Чудское озеро, Псков, Остров, Новоржев, Идрица.

* * *

17 февраля, когда наступление главной группировки нашего фронта совсем иссякло, мы неожиданно получили приказание Ставки готовить армии левого крыла фронта к новому наступлению на Идрицу, Резекне. Вспомогательные удары, как и прежде, надлежало готовить на Остров и Опочку. На себежском направлении, примыкающем с юга к идрицкому, планировалось наступление двух армий правого крыла 1-го Прибалтийского фронта.

На другой день для планирования взаимодействия межфронтовой операции на наш фронтовой КП прибыло командование соседнего фронта во главе с И. X. Баграмяном. Мы уточнили намеченные для каждой армии задачи, в каких направлениях они будут наступать главными силами. Определили ориентировочно начать операцию 28 февраля.

Надо откровенно признаться, что командование обоих фронтов без особого оптимизма занималось подготовкой этой операции. Особенно это касалось нашего фронта — сказывалось то, что на идрицком направлении нам долго не удавалось достичь необходимого успеха.

— Во время только что проведенной операции мы израсходовали большую часть боеприпасов и горючего, численность личного состава в дивизиях уменьшилась до трех с половиной и даже до трех тысяч человек, — говорил генерал М. М. Попов. — Исправных танков и грузовых автомобилей осталось мало. К тому же начинается весенняя распутица. А нам снова предстоит наступать на Идрицу... Правда, Ставка сообщает, что на компенсацию потерь людского состава и техники на фронт посланы эшелоны с пополнением и транспорты с танками, боеприпасами и горючим.

Во время подготовки межфронтовой операции пополненная стрелковым корпусом правофланговая 1-я ударная армия и правофланговые дивизии 22-й армии продолжали во взаимодействии с силами Ленинградского фронта продвигаться вперед. 18 февраля они овладели старинным русским городом Старая Русса, а 21 февраля — городом Холм. 24 февраля 1-я ударная содействовала 54-й армии Ленинградского фронта в овладении важным железнодорожным узлом и городом Дно и впоследствии стала развивать наступление на Остров. В этих боях особо отличились соединения генерала Н. Д. Захватаева и полковника В. М. Шатилова.

В конечном счете значительное продвижение соединений Ленинградского фронта в направления на Псков и Остров и настойчивость в наступлении нашего фронта на Идрицу вынудили немецкое командование отвести свои войска. Решающую роль в этом сыграла угроза окружения, нависавшая над 16-й немецкой армией.