После Исхода - [8]

Даг поднялся, набрал ход и взгляд его вновь упал на крепостную стену города Этну.

Знаю, где видел. В сказках. В древних-древних сказках про волшебников, красивых дам в пышных платьях и рыцарей, закованных в железо, на четвероногих скакунах. Сколько уж веков образы проходят сквозь время… И все так же романтичны, будто созданы специально для людей нашего поколения, чтобы умилялись.

Крепость была сказочной, в классическом понимании слова. Темно-коричневая у земли, твердь ее светлела с высотой и была ослепительно белой у поднебесной кромки, усеянной башнями и минаретами.

Дракон тоже имеется?.. Корнет развеселился. Принцессы ведь есть, командир говорил.

Рота набрала максимальную скорость по аллейке, прямой как стрела и через несколько минут стена заняла все пространство впереди.

Джонсон, шедший в авангарде, сбавил ход, сделал пару амортизирующих шагов и остановился.

Бойцы последовали его примеру, выстраиваясь по два. Лейтенант обошел строй и поднял руку:

— Оружие в кранцы! Корнет — тебе индивидуальное приглашение?!

Даг спохватился и быстро прицепил автовинтовку на плечо за левую руку.

— Вперед! — Сторр потопал к браме впускных ворот. Десантники строевым шагом двинулись следом.

Ворота Этну — отдельный шедевр зодчества. Пик арки висел на стометровой высоте, а дуги ее разверзлись на полстаметров каждая, не меньше. Поверхность ворот производила впечатление прозрачной, но, судя по всему, это был оптический обман — сквозь них ничего не было видно.

Сторр приблизился к мерцающей глади вплотную, калейдоскоп бликов резко упорядочился, уплотнился и они разошлись в стороны, обнажая отверстие, сквозь которое мог пройти человек.

Корнет забыл, как дышать.

За воротами была громадная площадь, мощеная плитами бело-коричневого окраса. За площадью начинался лес высотных зданий, уходивших маковками в поднебесье. Улицы между небоскребами, сдавались крайне узкими — массив строений выглядел монолитным.

Архитектура криотов — красива настолько же, насколько непривычна. Вряд ли где-то в Галактиках можно увидеть подобный стиль. Самые оригинальные архитекторы во всей Вселенной.

Некоторые дома имели острые грани, другие — округлые. Цилиндрические, конические, сложносоставные, они создавали настроение арт-хаоса, но одновременно с тем в структуре и расположении их — проглядывала тонкая гармония, завораживающая взгляд, заставляющая смотреть еще и еще, выискивать сочетания внутренней музыки, угадывать ритмичности линий — до боли в глазах. Взгляд перепрыгивал по причудливой лепке одних стен, потом замирал на спокойной матовости других, или глянце третьих. Отдельными нотами шли: балкончики, башенки, шпили, арочные мосты, террасы, смотровые площадки и купола на разных уровнях, спекавшие ансамбль в общую паутину.

Буду рассказывать детям… здесь следует очутиться хоть бы раз в жизни… Корнет хмыкнул. Негоже десантнику пускать сентиментальные слюни. Но каково, вы скажите!

На площади было многолюдно. Фигуры в ярких развевающихся одеждах скользили вдоль и поперек быстрой походкой, что создавало ощущение праздника или ярмарки.

Отряд, вслед за командиром, пересек площадь и Дагу удалось хорошо разглядеть местных жителей. Помня строгий приказ командира — он косился по сторонам, не поворачивая головы, благо внешне визир гермошлема не был прозрачным К тому же, правая рука, по-уставному размещенная на ремне, позволяла незаметно, большим пальцем, двигать джойстик обзорной камеры, расположенной на макушке шлема. Сочная картинка надлобного экрана передавала окружающее в мельчайших деталях, и, если объект уходил из прямой видимости — не было нужды поворачивать голову.

Криотские морские эльфы — люди по происхождению, как и другие разумные жители Галактик. Все мы родом с Земли. За пятьсот лет освоения дальнего космоса человечество так и не столкнулось с инопланетным разумом. Обитаемых планет много, в разных уголках Вселенной можно встретить причудливых животных, диковинные растения и климатические условия самых разнообразных форм и сочетаний.

Но разумными были только земляне. И к лучшему — колонизировать галактики не составило большого труда.

Пятьсот лет не прошли даром. Человечество расселилось, освоилось в разных уголках доступного пространства и принялось видоизменяться, приспосабливаясь к новым условиям обитания. Представители многих планет внешне различались не сильно, но есть и такие миры, где мутации очень даже заметны.

Например, Криот.

Аморфная воздушная среда и специфическое тяготение превратило местных жителей в так называемых морских эльфов.

Эльфийские тела отличаются изящным скелетом, тонкими удлиненными костями, гибкими связками и точеными мышцами. Криоты имеют широкую грудную клетку и развитый таз. Талия узка, как у мужчин, так и у женщин. Чтобы преодолевать сопротивление среды, эльфы выработали особую походку, начинающуюся от бедра, когда сильные мышцы тазовой области выбрасывают конечность вперед, а тело, изгибаясь, догоняет, волнообразно ввинчиваясь в водный аморф. Криот, ритмично раскачиваясь, развивает скорость в два раза большую, чем человек в стандартных земных условиях.