После Исхода - [43]

— Я считаю, что мы переоцениваем свои силы. Точнее, мы приписываем своим войскам излишнюю разрушительную способность…

— Знаете, многоуважаемый начальник службы безопасности, никак не ожидал услышать подобные речи от вас…

— А вы послушайте… можете написать донос в политическую полицию. Потом напишете, сейчас послушайте… — Кор развеселился, на щеках проступил едва заметный румянец, речь оживилась. — Земляне делают расчет, для случая удара орбитального флота по инфраструктуре планет. Когда две враждующие стороны молотят друг по другу, не разбирая куда. Конечно же — разметаем друг друга до последнего кирпичика… Все, что строили пятьсот лет…

— Тогда с чем же вы спорите?

— Я не спорю, я — сомневаюсь. Сомневаюсь в фатальности войны, при умном ее проведении… Ну, зачем же нам бить по республиканской звездной системе. Мы можем перекрыть флотом все навигационные точки выхода из квази-пространства вокруг звезды и местная власть переметнется к нам, будучи изолированной. Придется только одолеть республиканцев, примчавшихся на подмогу… Зачем же рушить инфраструктуру будущего вассала…

— И кто же осмелится вывести флота за границу Конфедерации. Экспедиционными дивизионами подобную задачу не решить… — Флостерс задумался, над неразрешимой для него головоломкой.

— Верно. Хитрые земляне предусмотрели все исходы. Никто из вассалов Конфедерации, равно как и ее император, не поведут войска за линию границы, потому что у них упадет избирательный рейтинг и голосующий компьютер не отдаст победу на выборах претенденту, у которого больше месяца не было в оперативном распоряжении боевого флота. Играют на традиционных человеческих слабостях. Вы дрожите за каждый корабль, уважаемый претендент, вы и на дальние колонизации отпускаете корабли под счет, чтобы ни в коем случае не уронить избирательный рейтинг.

— Все верно, Донован… Я отвечаю за вверенный мне капитал и считаю, что… Имею полное право. Странно даже, что вы позволяете себе со мной это обсуждать! — Олигарх пошел багровыми пятнами, желваки запрыгали. Он едва сдерживался.

— Да полноте, многоуважаемый мистер Флостерс. Как я могу позволить себе обсуждать ваши конституционные права… Я всего лишь показываю на понятных примерах, как дряхлые земляне не дают вам расширить колонии за счет богатых республиканских провинций. Мне кажется в ваших интересах…

Над автоматической дверью загорелся зеленый огонек, сопровождаемый красивым переливом музыкальной фразы.

— А вот и наш заказ. Приятного аппетита, господин губернатор. Перекусите, а потом я расскажу, как мы оставим землян с носом, а вы удвоите свое могущество.

Робот официант беззвучно вкатился в опочивальню, грациозно расставил на столе блюда, разложил приборы и укатил в темноту, словно призрак рабочего общепита.

— Пятнадцатый, вы спите?.. — прорычала фигура в черном плаще с палашом в руках.

Неожиданно…

По логике сюжета — возглас монстроподобного увальня в черном костюме карателя должен быть другим. Это повергло Рикка в ступор и он не сообразил нажать на спуск десантного пистолета-пулемета… Хотя, до этого, терпеливо ждал, пока урод, настойчиво раскурочивающий кирпичную келью, произнесет финальную реплику.

— Ребята, вы спите? — повторил настойчивый женский шепот и ведущий дернул головой, просыпаясь. Он не мог понять, где находится и что вокруг, инстинктивно подался вперед, чтобы подняться и тихо охнул от неожиданности. Ремень резанул плечо и вернул сознание в тело, которое вжалось в пилотское кресло, стиснув пальцами гашетки. Вокруг — полумрак, слегка помигивает зеленым тактический экран, да на центральном пульте блекло тускнеют подсвеченным контуром клавиши перехода в боевой режим.

— Уже нет… — Рикк с сожалением пожевал губами, блин, на самом интересном месте… ну, епта вашу барышню мать.

— Перейдите на запасную, плюс двадцать пятая, поговорим…

Что с тобой делать прикажешь, молодая… двадцать пять, так двадцать пять. Пальцы сами по себе перещелкали настройки бортового компьютера связи.

— Второй, ты слышал?

— Ага… я тута, — сонным голосом процедил Саха, — Е-мае, мне такой сон снился…

— Мне тоже… такой…

— Перешли? — Голос Лоан отчетливо дрожал. — Здесь что-то происходит. Вы были у меня одни… Честно говоря, я на вас зачет сдавала… Я вообще-то в Деризейской Высшей Политической Академии учусь… Всего — сорок восемь часов оперирования — и у меня каникулы и все дела… Но потом что-то случилось, студентов не отпускают. Мне в управление передали еще десять пар. По штабу тревога, спешно вызываются операторы из запаса, даже со Строгга прилетели, во дворе развернули мобильный пульт на четыре тысячи операторских мест. Глядите на тактический экран… Сторр стукнул пятерней по изображению и пальцем повел масштабирующую планку, отдаляя вид на местность.

Зрачки, опережая сознание, исполнили букву «о». Внизу спины противно зачесалось.

На предельном для пилота, ротном увеличении, экран покрылся мерцающими зелеными точками. Их было много, несколько сотен.

— Мать… — выдохнул Саха. — Нас тут дохера, оказывается…

— Я пролистываю вплоть до армейского масштаба — везде концентрация сил. Что-то будет. По штабу — тревога-один, мы ночуем прямо возле пульта, вахта двенадцать часов…