После Исхода - [28]

В желудке заелозило нехорошее предчувствие.

Панель, заслоняющая доступ на единственный свободный балкон, растворилась в боковом пазу и на площадке нарисовалась рослая фигура в черной форме карателя.

— Представьтесь. — Дама себе не изменяла.

— Редд Рольн. Командир специального батальона разведки Конфедерации. Майор. — Свидетель жестко глянул на Сторра.

— Майор Рольн. Изложите вашу версию событий, произошедших на планете Криот, звезда Алькатау.

Сторр посмотрел майору в глаза.

— Двадцать второго июля сего года я получил приказ уничтожить диверсионную группу, предположительно пиратскую, силой до роты, действующую на Криоте. — Тейлор в упор, не мигая, глядел на Рикка. «Ответ правдив»… Как и все ответы и утверждения, последовавшие далее. Уничтожили катер, расстреляли бот… и понесли большие потери от атакующей диверсионной группы.

Так вон оно что… меня крайним решили сделать?! По чьей-то ошибке размазали роту об укрепленный батальон… и… Стоп. Они изначально получили приказ уничтожить мою роту…

Так вы сознательно, что ли… Своих?!!

Догадка прострелила почти физической болью.

— … был захвачен в плен в полубессознательном состоянии. Утверждал, что лейтенант гвардии Конфедерации. Кодовый жетон словам соответствовал. Имел нашивку «Пренейского Братства», что также косвенно подтверждало его слова. В этой связи мной было принято решение не уничтожать захваченного, как предписывалось приказом, а доставить его на базу для выяснения обстоятельств…

Рикк все большее погружался в состояние шока. Он заворожено глядел на выстраивающиеся столбцом подтверждения правдивости майора и не мог шевельнуться.

Но почему? Почему рота обвинена в измене? Каков смысл столь неординарной шутки — отправить солдат на боевое задание и тут же объявить их изменниками за выполнение приказа?!

— Спасибо, майор. Вы свободны.

Панель вновь распахнулась и свидетель исчез.

На тумбе появился следующий опрашиваемый.

— Представьтесь. — Происходящее напоминало сон. Рикк на секунду зажмурился и прикусил край губы.

Куда там…

— Тиррон Тар. Координатор процедур безопасности Департамента Безопасности Конфедерации. Лейтенант. — Человек напротив, в отличие от предыдущего, в глаза Сторра не смотрел, был бел лицом, нервно сжимал кулаки перед животом, но говорил твердо, без запинки.

Рикк сразу его узнал. Сокурсник. Второй взвод сто сорок пятого учебного батальона. Пять лет драли конспекты друг у друга и ходили на гала-диско, знакомиться с девчонками. И в «Пренейское братство» приняли с разрывом в неделю. Отчетливо помнится, как поздравлял Тирро. Напились тогда двумя взводами — мрак;

Тирро, как же рад тебя видеть здесь! Ну, скажи им, дружище!

Рикк легонько постучал левой ладонью по груди и выбросил пальцы в «тайном» приветствии пренейского боевого братства. Неужели студенческая шутка снова спасет мне жизнь?..

Тар вздрогнул и ссутулился еще больше. Потом резко выпрямился, коротко глянул на лейтенанта и, не дав перехватить взгляд — повернулся лицом к судебному экрану.

— Восемнадцатого июля текущего года в Департамент имперской безопасности поступили данные о дезертирстве лейтенанта Сторра. Он ушел в увольнительную, но в положенный срок в расположение части не вернулся. Я, как глава отдела департамента, должен был немедленно отреагировать. Оперативно-разыскные мероприятия показали, что лейтенант Сторр покинул планету базирования. С высокой степенью вероятности — его путь лежал на звездную систему Тортуга… — Тирро впился ногтями в ладонь и душил в себе рыдания. Что внешне, впрочем, нисколько не проявлялось. «Ответ правдив» — поддакивала система каждой фразе контрразведчика. Сторр — дезертир. Завербовался в пираты. Прямо из увольнительной и рванул!

— Двадцать первого июня система орбитального оповещения Криота уведомила о несанкционированном нарушении периметра. Десантный бот, предположительно — пиратский, произвел высадку на планету. Департамент безопасности отреагировал на угрозу и лично мной был отправлен батальон специального назначения для наведения порядка в суверене Конфедерации…

Рикк не верил ушам. Он ошарашено глядел на Тирро, пару раз порывался махнуть ему — что ж ты такое несешь! — потом обмяк, насколько хватало пространства на балкончике, больно опершись коленями о прутья ограждения.

С каждым словом Тара — картина становилась все более ясной.

Сторр — не просто дезертир, он и изменник. Возможно, именно он помог пиратскому катеру обойти паутину радарных станций внешнего оповещения. Иначе — как вражеское судно вообще могло очутиться в центре Конфедерации?!.. И благодаря умелым действиям спецназовцев — пираты были уничтожены, а предводитель-изменник получит свое. Департамент Безопасности просит суд учесть исключительный характер опасности, представляемой лейтенантом Сторром.

— Спасибо, лейтенант. Вы свободны. Переход ко второй фазе…

Прозвучала короткая мелодия, напоминающая звон хрустального колокольчика.

Адвокат встал во весь рост и оказался довольно высоким, худощавым человеком неопределенного возраста с характерными, для зависимых от антидепрессантов, желтоватыми кругами под глазами.

Свет в зале приугас, а табло разводящего стало ярко-красным.