После Бегущей - [26]

— Ну как она плачет? — спросил Кирилл.

— Вот так, — проговорил Айвен и в одно мгновение освободил свои руки, снял петлю со своей шеи и надел ее на главаря шайки. Не прошло и секунды, как петля затянулась. Айвен держал его. — Как тебе это нравится?

Послышались выстрелы. Пули попали в спину Мака, пролетели насквозь и ранили главаря, который дернулся и упал на землю, выпав из рук Айвена. Бандиты, решив, что пуль Айвену недостаточно, открыли огонь из автоматов.

Мак стоял на месте, не двигаясь. Пули пробили все его тело, и он упал, делая вид, что убит.

Будто молния пронеслась по деревне. Оружие разлеталось в руках бандитов под воздействием энергетической фазы Айвена. Мак влетел в дом, где были девочки, ввел всех бандитов в нем в бессознательное состояние.

Бандиты не могли за это время среагировать. Айвен разрезал веревки, которыми были связаны три человека и возник в виде полуэнергетической фазы в виде белого льва, который оказался над телом Айвена Лайонса, рядом с Кириллом.

Для всех людей это выглядело как мгновенная белая вспышка, в которой возник лев.

Клыки льва сомкнулись на шее главаря банды, а затем зверь наклонился над телом Айвена и на глазах у всех зализал его раны. Они исчезли, а вместе с ними исчез и лев.

Айвен поднялся, глядя на мертвого Кирилла, и осмотрел всех окружавших его людей. Они стояли, словно в параличе.

— Что это было? — спросил Жак, глядя на Айвена.

— Что это вы смотрите на меня, как на привидение? — спросил Мак, обращаясь к бандитам.

Люди словно опомнились и с криками начали разбегаться.

— Стоять! — приказал Мак. В его руках появился автомат, который он выхватил из рук мертвого главаря. Очередь прошла над головами людей.

Все остановились. Кто-то залег на землю. Айвен прыгнул в сторону, схватил два еще автомата, стоявших около дерева. Это было оружие бандитов, выполнявших приказ о повешении, поставленное на время.

Мак подскочил к Жаку и Максу и вручил им оружие.

— Всем лечь на землю! — приказал он и толкнул двух полицейских, которые все еще не могли опомниться от происшедшего. Те вышли из своего состояния и, направив автоматы на бандитов, начали выполнять свою работу. Всех собрали в одном из домов.

Жак, Макс и Марстон держали дом на прицеле. Девочки оказались на свободе и радостно встретили своего папу, который пришел их освободить.

Теперь надо было ждать. Айвен, используя свою связь, сообщил полиции о местонахождении деревни, где были бандиты, и к вечеру в деревню прискакал отряд пограничников, которые были ближе всех. Банда была обезврежена. Лишь несколько человек сумели скрыться в лесу.

— Мы не понимаем, как это получилось, — сказали Жак, Макс и Марстон, когда их расспрашивали о захвате.

— Я сумел развязать свои руки и накинул петлю на этого бандита, — сказал Айвен, показывая на мертвого Кирилла. — А затем они все словно с ума сошли. Я, почти не думая, схватил автомат и уложил всех на землю.

— Здесь было такое, что я чуть не сошел с ума, — сказал Жак. — Когда Айвен Лайонс накинул петлю на Кирилла, все открыли огонь. Я не знаю… Пули сделали из него решето, и он был мертв, а затем что-то произошло. Это была какая-то вспышка. Появился белый лев и… Это был ангел-хранитель Айвена Лайонса. Лев убил Кирилла и воскресил Айвена Лайонса.

— Все арестованные тоже видели льва, — сказал офицер пограничников, обращаясь к Айвену.

— Я не знаю, — сказал Мак. — Если я был мертв, как я мог его видеть?

Айвен вернулся в город вместе с девочками на следующий день. Тайна белого льва, пришедшего на помощь, осталась не раскрытой. Очевидцев было много, но все свидетельства были такими, что было сложно понять, что произошло.

Все сводилось к трем явлениям. Вспышка, уничтожившая оружие. Появление льва, который убил главаря банды. И воскрешение Айвена Лайонса. Ни одно из этих явлений не имело каких-либо объяснений. Мак в своих ответах говорил, что ничего подобного не видел.

Над историей захвата банды так и остался ореол таинственности. Было множество самых невероятных предположений. Об ангелах и дьяволах. О привидениях и оборотнях. Семья Лайонсов снова была под вниманием общественности.

В газеты попала и история пришедшая от Вестерна, где тоже появлялся белый лев, защитивший семью Айвена Лайонса. Имея два независимых свидетельства, многие решили, что белый лев действительно существует. Люди называли его Львом-хранителем или Львом-привидением.

На любые вопросы о белом льве Мак отвечал просто.

— Если он существует, то я благодарен ему.

Айвен продолжал все свои дела так же, как раньше. О Льве-хранителе стали забывать. О нем вспоминали лишь, когда хотели подчеркнуть о каком Айвене Лайонсе говорилось.

Наступил 389-й год. Девочкам исполнилось девять лет. Но выглядели они на все тринадцать. Все четверо были красавицами, за которыми бегали окрестные мальчишки.

Львицы были первыми во всем. В учебе, в спортивных состязаниях, в обычных играх. Они стали грозой хулиганов. Их появление на какой-нибудь из улиц города сопровождалось толпой подростков.

Самым большим удовольствием для них были игры с животными. Собаками, кошками. Они никогда не проходили мимо, если кому-то требовалась помощь.