Посетители - [66]

— Только что пришло сообщение по телетайпу, — сказал он. — Они взлетают повсюду, а не только у нас.

Гоулд посмотрел на Гаррисона.

— Нужно позвонить в Одинокую Сосну, узнать, что там у них.

Он взял трубку.

— Что-нибудь еще? — обратился Гаррисон к Расселу. — Какие-нибудь предположения, выводы?

— Ничего. Только то, что они уходят.

— Черт побери! — Гаррисон стукнул кулаком по столу. — Что же делать с этим материалом? Тут есть рациональное зерно, но как его откопать? Кто сможет это сделать? Мы просто обязаны не упустить этот материал.

— Джей и Кэт, — сказал Рассел. — Они больше всех знают о пришельцах. Может, у них есть какие-то предположения.

— Кэт куда-то исчезла, — проворчал Гаррисон. — Позвонила мне вчера вечером и сообщила, что напала на след. Но не сказала ничего конкретного, просила поверить ей на слово. Ал просто умрет. Он ведь буквально приказал мне вернуть ее из Одинокой Сосны. И вот пожалуйста, она опять куда-то сорвалась. — Гаррисон обвел взглядом рабочую комнату. — А где Джей? Почему его нет на месте? Кто-нибудь имеет представление, где он может быть? Может, ты знаешь, Анни?

— Он еще не уходил с работы, но я не знаю, где он может быть сейчас, — покачала головой секретарь редактора.

— Может, он в туалете, — предположил Рассел.

Гоулд положил трубку.

— Пришельцы из Одинокой Сосны исчезли, кроме малышей. Те продолжают кушать целлюлозу.

— А что думает об этом Нортон? — спросил Гаррисон.

— Нортона нет. Мне ответил Стеффи Грант, он остался вместо него. Нортон отправился на каноэ отдохнуть на лоне нетронутой природы.

43. Вашингтон. Округ Колумбия

Портер подождал, пока представители прессы усядутся поудобнее, затем произнес:

— Пока никакого официального заявления я сделать не могу. Большинство из вас уже знает, что пришельцы исчезли. Я отвечу, как смогу, но сомневаюсь, что удовлетворю ваше любопытство.

— Мистер Портер, — сказал репортер «Нью-Йорк Таймс», — один из возможных ответов, который напрашивается сам собой: пришельцы возвращаются обратно в космос. Очевидно, они готовятся возобновить полет к неведомой цели. Вы можете как-то подтвердить правильность этого предположения?

— Нет, мистер Смит, не могу, — сказал Портер. — Нам этот ответ тоже пришел в голову. НАСА ведет наблюдения. Станции проводят непрерывное зондирование околоземного пространства, причем как американские, так и советские. Но пока нет никаких указаний. Конечно, пространство там обширное и пришельцы вполне могли скрыться от нашего наблюдения. Увидеть что-то мы сможем лишь тогда, когда пришельцы образуют что-то вроде первоначального роя.

— Если советские станции что-то засекут, они сообщат нам?

— Не могу сказать наверняка, но думаю, что сообщат.

— Дэйв, — спросил человек из «Вашингтон пост», — этот вопрос может показаться с двойным дном, но я надеюсь, что вы…

— «Вашингтон пост» никогда не задает вопросов с двойным дном, — сказал Портер.

Взрыв смеха. Репортер поднял руку, призывая к тишине.

— Продолжайте, — кивнул Портер. — Я верю заранее, что вопрос без подвоха.

— Я хотел спросить следующее. Не секрет, что появление космических посетителей стало источником многочисленных проблем для вашингтонской администрации. Будет ли их исчезновение такой же проблемой или облегчением?

— Я ошибся, — сказал Портер. — Вопрос все же с подвохом. Но я попытаюсь ответить на него с максимальной открытостью. Во-первых, исчезновение пришельцев окончательно не установлено. И быть может, мы вскоре их снова увидим, возможно, они просто меняют базу. Что касается вздоха облегчения, который может испустить администрация после исчезновения пришельцев… Не буду отрицать, пришельцы были, есть и будут источником беспокойства. Мы столкнулись с проблемами, с которыми до сих пор никогда не сталкивались. У нас просто не было прецедента. Мы столкнулись уже с трудностями, оценивая воздействие факта появления пришельцев на разные слои населения. Признаюсь, иногда мы чувствовали полную растерянность, но с ситуацией, как мне кажется, справились в целом неплохо. Это одна сторона моего ответа. Во-вторых, факт, что после некоторого периода работы с пришельцами мы пришли к выводу, что люди вполне могут ужиться с ними и даже получать от них кое-какую выгоду. Лично я, если пришельцы уйдут, почувствую себя как бы обделенным. Возможно, мы могли бы узнать много полезного, изучая пришельцев.

— Вы сказали, мы могли бы много узнать? — вступил в беседу журналист из канзасской «Стар». — Вы не могли бы осветить эту мысль поподробнее?

— В общих чертах, — сказал Портер, — это выглядит примерно так: мы были в контакте с инопланетной расой, мы смогли бы узнать от них многое в сфере технологии, новых путей мышления, о которых до сих пор даже не подозревали.

— Нельзя ли более подробно? Мы знаем, что доктор Аллен уже довольно много времени работает над мертвым пришельцем. Возможно ли, что он получил новые сведения, имеющие значение для нас?

— Пока ничего определенного, — сказал Портер. — Пока мы не можем понять трансформацию целлюлозы. Если же нам удастся воспроизвести этот процесс в организме пришельцев, мы сможем найти замену многим уменьшающимся природным ресурсам.