Попадают по-разному - [5]

Не, на гордячку Эрию, стоящую на коленях, я бы посмотреть не отказалась. Другое дело, сама на её месте перепугалась бы ещё сильнее.

Дина успела рассмеяться раньше, чем Эрия упасть.

— Надумаешь замуж выходить, мне скажи. Приданым обеспечу, да и титул какой-нибудь могу пожаловать, если понадобится.

— Не прогоняйте меня, — так и сказала, не отойдя ещё от страха.

— Да, кто же тебя прогоняет, девочка? Живи тут и дальше.

Эрия сказала, после этих слов она разрыдалась. Слишком много всяких невесёлых мыслей о будущем в голове бродило, а разрешилось всё в один миг. Собственно, и с моими страхами тоже покончено было. Хотя и говорилось не для моих ушей.

— Осень! О чём задумалась!

— Да, Госпожа.

— Лови!

Чуть не поймала. Ключи звякнули по полу.

— Думала, ты ловчее… Впрочем, это к делу не относится. Ключи от этого кабинета, и библиотеки. Можешь пользоваться, пока меня нет. К себе книги отсюда тоже разрешаю брать. Только из замка не выноси. Охране приказано тебя пропускать.

Генерал соизволил голову в мою сторону повернуть. Смерил тяжёлым взглядом. Выцеживает сквозь зубы.

— Опрометчиво давать ребёнку книги Великой Госпожи.

— Ха! Можно подумать, ты их читал.

— Эти — нет. Но видел другие. Там же…

— Эти «другие» в другом месте и лежат. Она до них… — смотрит на меня прищурившись, словно изучая, — думаю, года через два доберётся.

— Вам виднее.

— Ага. И раз уж Осень увидел, то советую её запомнить. Ты неплохо знаешь, где у нас какие ценности. Ну, так она из их разряда.

Ещё раз посмотрел, запоминая.

Думала, до выступления в поход обо мне больше не вспомнят. Но нет, на следующий день в башню велели прийти.

На этот раз, Дина одна. Сидит довольная-предовольная.

— Звали, Госпожа?

— Мы одни, вроде. Могла бы и без госпожи. Ответ ещё не прислали.

Пожимаю плечами.

— Не особо и ждала. Я же…

Она резко вскакивает.

— Ты же Осень. Ертгард Осень! Ну, очень умненькая девочка! Ответа не пришло, примчался тот самый ученик автора первых четырёх частей. Умоляет! Я не шучу! О приёме, говорит, ответа не может быть ни в двух, ни в десяти тысячах слов. Он сказал, во второе солнце на небе поверить проще. Но второго солнца нет, а ты, моя умненькая, есть. Так что, сядь, где обычно сидишь. Чувствую, кто-то скоро очень удивиться. Его скоро позовут.

Посыльный распахивает дверь, называя имя входящего. Я отмечаю, в вопросах церемоний Госпожа далеко не всегда так щепетильна. Озорные искорки в глазах замечаю только я, малознакомому она покажется просто образцом серьёзности с собственного портрета.

Кажется, он не знает, как начать разговор.

— О чём вы хотели со мной говорить?

— Недавно мы получили пакет с неким сочинением и вашей резолюцией как можно скорее дать заключение по этому сочинению.

— Оно готово?

— Да… То есть нет.

— Не понимаю.

— Там не был указан автор.

— Это так важно?

— В значительной степени, да. У нас возникли вопросы, на которые ответ может дать только автор этого сочинения.

— Что вы можете сказать об уровне этого автора? Достоин он права учиться в вашем заведении?

— Ему там нечего делать!

— Так всё плохо?

— Наоборот. Уровень работы превосходит уровень работ лучших выпускников. Более того, мы намереваемся подать прошение с просьбой принять этого человека в число кандидатов в члены академии вне обычной процедуры.

Дина пожимает плечами.

— Подавайте. Подпишу. У вас всё?

— Да, то есть, нет. Мы хотели узнать имя этого человека, и либо встретиться с ним, либо хотя бы иметь возможность написать ему. Это возможно?

— Вполне. Осень! Ты опять задумалась!

Я словно проснулась. «Да, то есть, нет» в мою сторону не смотрит. Кажется, он ещё не понял, что ответ на вопрос уже получил.

— Да, Госпожа.

— Не спи! Слышала, тут с тобой встретиться хотят. Соизволишь принять?

Встаю и подхожу к столу. На самом деле, страшно. Очень. Но рядом грозная Дина. На меня по-прежнему не смотрят.

— С человеком хотели встрется? Ну, так вот этот человек, Ертгард Осень рядом стоит. Спрашивайте, а то передумает она с вами разговаривать.

Открыл рот. Закрыл. Открыл снова. Кажется, не понимает, что происходит. Дина мне подмигивает.

— Причём тут эта девочка? Хотя… Её имя там было… Она писец? Пусть скажет, откуда это переписала!

— Из своей головы. Больше неоткуда.

— Не понимаю.

— Я тоже. Почему учёным мужам иногда на пальцах приходится объяснять самые простые вещи? Так и быть, снизойду. Автор столь поразившего вас сочинения — Ертгард Осень — стоит перед вами. Именно автор, не писец, или кто-то ещё. Я вашу просьбу уже осуществила, человек вон тут стоит. Спрашивайте, о чём хотели, пока она, или я не передумали.

Пожалуй, говорящей рыбе он удивился бы меньше, чем мне. Написанное мной у него с собой. Хотя, моего текста и выкладок там теперь меньше половины. Остальное — пометки несколькими почерками на каждой странице. Можно подумать, я таких возражений не предвидела.

Верил не до конца. Если уж сама Чёрная Змея испытывала любовь к злым розыгрышам, то уж от её любимой дочери и подавно можно ожидать подобного.

Открыл наугад. Показал на третий пункт на странице и спросил, из чего это следует. Я ответила. Потом ещё и ещё. Потом он попросту забыл, что в кабинете есть ещё кто-то. Видел и слышал только меня.