— Что ты с ним сделал? — Мне становится окончательно и бесповоротно страшно.
— Ничего. Но скоро он женится на избранной, а ты станешь моей женой, поселишься в моём замке. Там он до тебя не доберётся. Ему будет просто не до тебя.
Камень под моей спиной содрогается, гул исполинского удара эхом проносится почёрным комнатам. И я — я улыбаюсь, потому что знаю, верю — это Арендар пришёл за мной.
Оскалившись, Элоранарр отступает. Снова придвигается, вглядывается в лицо.
— Рада, — рычит он. — Значит, ему ты рада?
— Псих! — Ударяю его кулаками. — Конечно, рада! Он… он… он любит меня!
— Его тянут инстинкты, — Элоранарр сжимает мои плечи, продолжая что-то высматривать в лице. — Древние, сильные инстинкты. Меня тоже тянут. Я тоже буду защищать тебя и любить.
— Нет! — дёргаюсь. Под спиной опять содрогается камень. Качаю головой, а сердце трепещет и поёт в надежде на спасение. — У тебя это иначе. Арендар заботится, он… он ставит мои чувства выше своих инстинктов, а ты — нет!
— Если бы ты была со мной такой же ласковой, — Элоранарр ухватывает меня за подбородок, наклоняется. — Будь со мной такой же нежной, целуй меня…
Усилив мышцы шеи и челюсти, вырываюсь из захвата его пальцев. Отворачиваюсь, прижимаясь щекой к стонущему под ударами камню. Арендар. Он так близко. И он меня спасёт!
Рык Элоранарра оглушает. Я сжимаюсь, но лишь чуть-чуть, потому что надежда — она как стержень. Простая уверенность в возможности спасения — и больше не хочется забиваться в самый дальний угол. Только сопротивляться!
— Я убью его. — Отступив, Элоранарр ногой подкидывает глефу, ловит её на лету. — Убью.
Магическое оружие… у Арендара нет магического оружия!
— Не смей! — выставив ладонь, пытаюсь повторить интонации Халэнн. — Даже не пытайся.
Плевать он хотел на мои приказы, лишь головой качает:
— Ты просто не понимаешь, как это для меня важно.
Сзади что-то щёлкает. Вибрация и скрипы подсказывают, что заработал огромный неторопливый механизм. Створка со скрежетом, вздрогнув, начинает сдвигаться. Элоранарр поднимает глефу.
— Стоять! — Раскидываю руки, чтобы преградить ему путь.
— Если не будешь дёргаться, я его лишь немного покалечу.
— Дёргаться?
Мгновенно приблизившись, Элоранарр подсечкой отправляет меня в падение, подхватывает на лету и сжимает под мышкой. С его глефы срывается пламя, закручивается вихрем, превращаясь в огненный ураган, и ударяет в щель между створками. Глаза жжёт, я зажмуриваюсь и пропускаю момент, когда мы выскакиваем наружу.
— Отдай! — рычит дракон.
— Стой! — пробивается сквозь рёв властный голос.
Споткнувшись, Элоранарр распахивает крылья, нас окутывает золотое пламя. Оно спадает, и меня ударяет холодным солёным воздухом. Его поток не даёт открыть глаза, но я ощупью ударяю Элоранарра пульсаром по ноге, затем в пах. Ветер уносит вонь палёной одежды.
Неистово шумят волны. Кажется, мы у моря. Защищая лицо рукой, приоткрываю глаза: полотно травы обрывается, а за ним до самого горизонта — пенные буруны бескрайнего водного простора, почти придавленного свинцом грозового неба.
Пространство сотрясает оглушительный рёв, но не Элоранарра. Позади нас дракон. Арендар. Нас обдаёт мощной воздушной волной.
Поворачиваясь, Элоранарр отпускает меня, я соскальзываю, дёргаюсь убежать, но он вцепляется в мои волосы. Почти не чувствуя боли, я рвусь к чёрному с золотымипроблесками дракону.
— Не пущу, — цедит сквозь стиснутые зубы Элоранарр.
Чёрный дракон, расправив крылья, выгибает спину. Скалится. Взгляд у Арендара бешеный, но я понимаю: он не ударит нас магией, не дыхнёт огнём, потому что возле ног Элоранарра такая уязвимая я.
Зато у Элоранарра с его магическим оружием руки развязаны.
— Уйди, — рычит Элоранарр. — Иначе я тебя убью!
Арендар медленно выступает вперёд.
Они будут драться. Брат на брата.
Я так боялась этого, так надеялась избежать и, кажется, сделала только хуже: надо было сразу Арендару сказать, что Элоранарр ко мне неровно дышит, может, до моего похищения они смогли бы решить дело миром.
Тряхнув крыльями так, что нас опять чуть не сдувает, Арендар плотно прижимает их к мощному телу. Поступью готовящегося к прыжку хищника сдвигается в сторону, явно примеряясь к боку Элоранарра.
Над морем вспыхивает и раскалывается адским грохотом молния.
Пальцы на моих волосах разжимаются.
Сотнями молний расцветает глефа Элоранарра, он замахивается и бросается на Арендара.
