В своей прежней совершенно обыкновенной земной жизни я подумать не могла, что когда-нибудь придётся ходить в сопровождении охранников.
То, что охранниками будут двухметровые оборотни в алых мундирах, не могло мне даже присниться.
Но в магическом мире Эёран возможно всё.
Или почти всё, и проверить на прочность некоторые границы возможного я собираюсь лично, иначе мне грозит роль любимой драконьей игрушки.
А пока… пока я буду хорошо учиться, благо профессия многообещающая: боевой маг.
Этим утром академия поднялась раньше обычного. На аллеях, которые в такие прохладные часы обычно пустуют или пропускают через себя несущихся к открытию столовой студентов, настоящее столпотворение.
Почти никто никуда не идёт: стоят кучками, глазеют на меня, шепчутся.
— Смотри-смотри…
— Ого, её императорские гвардейцы охраняют…
— А правда, что она залезла в сокровищницу ректора?
— Я сам видел, как наследный принц её на руках нёс.
— Как думаешь, артефакт изберёт её в жёны, или она станет любовницей наследника?
— Жительницу непризнанного мира? Пф, конечно у принца будет жена из местных.
— Но прежняя императрица тоже была из другого мира.
— Прежняя императрица перед этим жила здесь несколько лет, а эта только явилась…
— И из-за неё уже несколько драконов подралось.
Кажется, стоит выучить какое-нибудь заклинание глухоты, чтобы не слышать раздражающих пересудов. Страшно даже представить, какими «подробностями» обрастут слухи от частого обсуждения. Через пару недель может «выясниться», что и ректор Дегон на меня виды имеет, и ещё что-нибудь не менее фантастическое. Но знать об этом я не хочу.
Мрачноватый корпус боевых магов возникает впереди, как надежда на спасение. Я прибавляю шаг, оба охранника делают то же самое, так что не удаётся даже выйти за пределы их огромных теней.
В раздевалку один из них заходит первым и всё осматривает, только после этого мне позволяют войти. Хорошо хоть они остаются снаружи, но эта возня утомляет. Неужели у кого-нибудь хватит смелости напасть на меня среди бела дня или на территории наставника Дариона? Ни за что не поверю. Поэтому охранники раздражают особо, но лично на них не злюсь: они существа подневольные.
Пушинка, мой маленький чёрный меховой комочек, высовывается из сумки и жалостливо смотрит, как я переодеваюсь в спортивную рубашку, штаны и макасины.
— Всё хорошо, — уверяю магического зверька. — Прорвёмся.
Ответ мне — сопение-вздох. Как я успела убедиться, с утра опаздывая на тренировку, волшебная малышка улавливает моё настроение.
Затянув пояс, протягиваю ей ладони. Уцепившись маленькими пальчиками, Пушинка перебирается мне на руки.
— Надеюсь, наставник разрешит тебе понаблюдать за тренировкой.
Переоделась я быстро, но за это время перед раздевалкой собралась половина нашей группы и все второкурсники.
— Утро доброе! — полуэльф Валарион и его высоченный приятель-оборотень Бальтар искреннее всех меня приветствуют.
Обычно парни приходят позже, позволяя спокойно переодеться в единственной раздевалке, ведь среди боевых магов девушек, кроме меня, нет и отдельное помещение мне не положено. Но сегодня их, как и всех обитателей академии, снедает любопытство.
Наверное, мне с повышенным вниманием надо смириться. Это ведь не самое страшное, что может случиться. Например, в сравнении с порождениями Бездны это сущий пустяк.
Дарион уже ждёт на внутреннем стадиончике под открытым небом. Глянув на вставших по бокам двери охранников, удовлетворённо кивает. И опускает взгляд на Пушинку в моих руках.
— Завела себе магического паразита? — интересуется Дарион с высоты двух с гаком метров.
— Это мой фамильяр. Можно ей посидеть где-нибудь?
— Ей? — Дарион приседает на корточки, чтобы оказаться поближе к моим ладоням. — Как ты по этому комку шерсти поняла, что это девочка?
— Мне об этом демонический кот сказал.
— Что ж, даже демонические коты иногда говорят правду. — Дарион поднимается и протягивает ладонь. — Давай её сюда, присмотрю, чтобы не затоптали твою мушинку.
— Пьюф, — отзывается Пушинка, но забирается на его громадную руку.
От прикосновения цепких лапок Дарион улыбается, довольно тянет:
— Щекотная. — Смотрит на меня. — А ты что стоишь время зря тратишь? Вперёд. У тебя теперь усиленные тренировки.
Кивнув, перехожу на дорожку. Вскоре ко мне присоединяется Бальтар. Обычно раньше бегать начинал и Ингар, но сегодня его не видно. Может, опаздывает, а может, разбирается с последствиями дружбы с Гаддаком, племянником завхоза, принявшего в себя порождение Бездны. Самого Гаддака тоже не видно.
Над стадионом по мановению руки Дариона возникают полупрозрачные песочные часы, и остальные включаются в разминку.
Мне нравится бежать. Помогает выкинуть все лишнее из головы: просто передвигать ноги, просто дышать. Бежать от преследующих меня мыслей об Арендаре. Не думать о том, что сегодня после занятий у меня назначена официальная встреча с его братом, старшим принцем Элоранарром, соректором академии драконов.
— Всё. Свободны до завтра, — густой бас наставника Дариона прокатывается по залу, и мы дружно останавливаем тренировку атакующего заклинания.
