– Император?
– Я могу лишь предполагать, Ни-ни. Вероятно, его величество ждёт удобного момента, чтобы уничтожить из род.
– Что?! Уничтожить?!
– Я вижу два варианта. Мягкий. Они продавливают Нарена в наследники, превращают в правителя-марионетку. Жёсткий вариант. Они продвигают Нарена, но на этом не останавливаются, укрепляют свои позиции и меняют Нарена на старшего сына старшей ветви. Наша семья перестаёт существовать. Разве что принцессу оставят.
– Ты говорил, что то, что она чуть не утонула – несчастный случай?
– Скорее всего. Я не могу придумать, кому выгодна смерть принцессы. Разве что её не хотели убить, а хотели показать свою власть императрице? Возможно, конечно, но я сомневаюсь, что стоит искать умысел. Так вот, родительский клан императрицы собрал небольшую, но мощную группу поддержки. На моей стороне чиновники, преданные нашей семье. И больше всего тех, кто выжидает. Пока наша семья у власти – кланяются нам. Случится переворот – признают новую власть.
– Та-ак…
Я доедаю завтрак.
Не люблю интриги, сражения, политическую борьбу. Но куда деваться?
– Тенер… Скажи-ка, а этот шаман, когда приблизительно он может появиться в столице?
– У тебя есть идея?
– Да, – хочу разобраться с проблемой радикально.
Не знаю, насколько силён шаман сам по себе, но это и не важно. Важно, что он придёт не с пустыми руками. Логическая цепочка проста как дубина: я показала себя сильным магом и стала женой Тенера. Что надо со мной сделать? Устранить. С одной стороны, убить дешевле. С другой стороны, к жене принца легко не подобраться. То, что мы почти без охраны перемещаемся по столице в карете лишь видимость, охрана сопровождает скрытно. И опять же, я маг, нападать на меня рискованно. А вот упаковать в кокон… и обвинить Тенера в «заразности».
Я не видела Жезл Семи ветров, зато я представляю, сколько энергии нужно, чтобы сплести кокон. Наверняка в Жезле установлены накопители.
– Тенер… Если представить, что мы в центре окружности, какой должен быть радиус, чтобы городские стены оказались внутри этой окружности?
– Хм?
Ладно, сама прикину, карту я видела. Я жестом прошу мне не мешать, закрываю глаза. Не люблю ювелирную работу… Нет, не «не люблю», просто я в ней не так хороша, как с энергоёмкими заклинаниями. Ничего, у меня целая жизнь впереди, буду отрабатывать ювелирную точность. А пока я сплетаю простенькую сигналку, опоясываю столицу, благо большие расстояния для меня не проблема.
Остаётся только ждать. Сигналка среагирует либо на мага сверхсильного мага, при условии, что его резерв будет полон, либо на мощный накопитель. И тогда мы сможем встретить незваного гостя.
– Готово.
Заодно я проверяю столицу. Вдруг шаман уже здесь? Нет, не успел…
На общем фоне выделяется дворец, но я уже знаю, что он построен на месте источника энергии. Больше ничего заслуживающего внимания. Собственно, способ проверки слишком ненадёжный. Надо бы накинуть на город полноценную поисковую сеть. Я даже могла бы создать артефакт слежения, но всё упирается в колоссальный расход энергии.
Я открываю глаза.
Тенер встревоженно смотрит на меня:
– Ни-ни?
Голова слегка идёт кругом.
Тенер подхватывает меня под локоть, помогает сесть ровнее и даже сам наливает чаю. Чашку я принимаю с благодарностью. Пальцы слегка подрагивают, и Тенер придерживает для меня блюдце, пока я неуклюже делаю первые глотки.
– Я в порядке, – спешу успокоить я. – Слишком резко, без подготовки, нырнула в транс.
– Никогда не слышал, чтобы в трансе можно было накрыть целый город.
О, а Тенер сообразил, что именно я сделала. Думала подробно разжёвывать придётся – не пришлось.
– Чем больше магии ты через себя пропускаешь, тем сильнее становится твоя душа, и тем большую площадь ты можешь удержать. Здесь магический фон очень слабый, соответственно, энергии мало, и площадь, которую ты можешь удержать, тоже маленькая. Чтобы догнать мой уровень, несколько жизней понадобится.
Тенер коротко кивает, а я меняю тему – надо же посмотреть, правильно ли заживают его энергетические каналы. Тенер послушно встаёт в паре шагов от меня, замирает. Я вливаю силу в глаза, перехожу на магическое зрение.
– Кто бы мог подумать…
– Что такое?
– Тенер, я могу судить только по косвенным признакам, так что оценка очень приблизительная. Резерв у тебя растянулся раза в два минимум.
Тенер довольно улыбается, но, заметив мой скептицизм, отбрасывает весёлость и серьёзно спрашивает:
– Разве это плохо?
– Да уж ничего хорошего.
– Ничего? – удивляется Тенер.
– Сам подумай, ты же маг. Обычно резерв увеличивают тренировками, и душа поглощает часть энергии. Магия, которая в тебе была заперта стухлась, она только отравляла тебя. Каналы растягивались, а душа наоборот слабела. У тебя перекос, который надо выправлять. Я почему говорю, что магией тебе пользоваться нельзя? Каналы повреждены – это одно. Каналы заживут. Но и дальше ты должен соблюдать меру. А как ты хотел?
– Ни-ни, я буду соблюдать твои рекомендации. Ты смотришь на меня так, будто подозреваешь, что я собираюсь прямо сейчас сорвать ограничители и угробиться.
Я неопределённо фыркаю. Мне доводилось видеть, как люди, которых я считала разумными, гробили своё здоровье, потому что считали, что они своё организм знают лучше профессиональных лекарей.
