Выяснив, в котором часу заканчиваются занятия в школе, Эллен приняла душ и почувствовала себя гораздо лучше и бодрее. Как на крыльях, слетела вниз по улице на другую сторону холма. Школу она разыскала без труда. Оттуда, с высокого плато, тоже открывался восхитительный вид на море. Минут пять спустя из школы начали выбегать дети, такие хорошенькие в своей белой форменной одежде. Эллен спряталась за олеандровое дерево, чтобы ее не заметили, и с тревогой в душе ожидала, когда появится ее дочь. Краем глаза она заметила Люка, который здоровался с ожидающими своих чад родителями… и — у нее упало сердце — он увидел ее и теперь, сердито сжав губы, направился прямо к ее укрытию. Эллен поспешила встретить его дружеской улыбкой.
— Привет! Только не сердись. Я постою тут, в тени…
— В этом наряде? — сурово поднял он бровь.
Быстро оглядев свой лимонного цвета топ и короткую матово-белую юбку, Эллен поняла, что в этом в тени не останешься.
— Я спрячусь за каким-нибудь деревом потолще, — пробормотала она.
Люка ее ответ не развеселил.
— Лучше уходи. Не причиняй новых бед, Эллен. Что ты намерена делать? — раздраженно спросил он. — Поздороваться и тут же попрощаться? Ты что, не понимаешь, как это на нее подействует? Неужели тебе действительно все равно? Ради Бога, ты можешь подумать о ком-нибудь другом, кроме себя?!
Эллен прикусила губу. Все снова не так.
— Я хотела только посмотреть, как Джемма ведет себя, когда думает, что ее никто не видит, — начала она объяснять. — Я не знала, что ты ее будешь встречать. Я думала, что за ней придет Донателло или она сама дойдет домой, вы ведь живете недалеко. И здесь, кажется, безопасно…
— Да. И обычно ее забирает из школы Телло. Но ей больше нравится, когда прихожу я, поэтому я всегда стараюсь выкроить время, — резко перебил он ее торопливые оправдания. — Ты ведь знаешь, как ее легко расстроить, и все равно бродишь вокруг, потому что вбила себе в голову какую-то нелепость…
— Это вовсе не нелепость! — воскликнула Эллен. — И я не собиралась ей показываться, — гордо заключила она.
— Тогда тебе следует выполнить свое намерение, пока она не вышла, — фыркнул Люк. — Ты не имеешь права продолжать…
— Mamma!
Люк застонал и пробормотал сквозь зубы ругательство.
Эллен обернулась и увидела Джемму, мчащуюся к ним. К ее изумлению, девочка даже не взглянула на Люка, а, протянув вперед ручонки и восторженно смеясь, бросилась к ней. Эллен заключила дочь в объятия и долго не отпускала.
— Прости, Люк, я, честное слово, не хотела… смущенно начала она, удивленная мертвенной бледностью его лица.
— Не могу в это поверить! — прошептал он.
— Она рада меня видеть! — Глаза Эллен были полны слез. — Теперь-то ты мне веришь?
— Я не… я не могу… — Он сердито смотрел вслед отбежавшей к группке детей Джемме. — Я ничего не понимаю…
— Поймешь, если прекратишь считать, будто Джемма меня ненавидит, — тихо возразила Эллен.
— Я думал… — Он выглядел смущенным. — Я только хотел сделать так, как лучше для нее, дрогнувшим голосом сказал он.
— Знаю. Может быть, нам следует начать сначала… Слова Эллен были прерваны восторженными криками Джеммы.
— Петра! Миранда! — окликнула она кого-то.
— Что она говорит, Люк? — спросила Эллен, когда к Джемме подбежали две девочки немного старше ее и она оживленно и радостно что-то начала им рассказывать.
— Она говорит своим подругам, что ты ее мать. Девочки почему-то были явно обескуражены и даже недовольны. Странно.
— Она хочет, чтобы ты пошла с нами домой, — тихо добавил Люк.
— О! — Эллен постаралась скрыть свою радость. — А ты как к этому отнесешься? — спросила она, не в силах поверить собственным ушам.
— Еще не решил. — Но его взгляд и улыбка показывали, что он отчасти даже доволен. Эллен затаила дыхание.
— Так что мне делать?
— Если я скажу «уходи», то буду злым, нехорошим человеком, не так ли?
— Боюсь, что так, — улыбнулась Эллен.
— В таком случае идем, — сказал Люк, и Эллен поняла, что он просто притворяется недовольным. — Если благодаря этому Джемма будет спокойно спать ночью — да и я тоже, — пусть будет так… Улыбнись поприветливее ее друзьям и пойдем. — И Люк решительным жестом поправил на носу солнцезащитные очки.
Она широко улыбнулась и подчинилась приказу, невольно просияв, когда Джемма взяла ее за руку и радостно зашагала между родителями, без умолку болтая. Эллен едва сдерживалась, чтобы тоже не запрыгать. Люк на самом деле был рад, что Джемма приняла ее! Конечно, она изо всех сил заставляла себя не думать, что они выглядят как настоящая семья, но безуспешно. Слишком все было прекрасно.
Вскоре они подошли к широким металлическим воротам. За ними видны были аллеи, обсаженные красно-желтым гибискусом, и огромный сад, ступенями спускающийся к самому краю скалы. Над зелеными кронами банановых деревьев и пальм едва виднелась длинная крыша — наверное, вилла Люка.
— Эллен, — вдруг с тревогой спросила Джемма, когда они остановились у ворот, — а ты… моя mamma?
У Эллен так сжалось горло, что она не сразу смогла ответить. В глазах Люка было столько боли, что она невольно отвела взгляд. Присев на корточки, Эллен взяла горячие маленькие ладошки Джеммы в свои.
