Понедельник — пятница - [91]

— А это?

Он взял со стола ожерелье. Белые крупные кости были нанизаны на длинную нить.

— Зубы акулы. Представляете? Настоящие акульи зубы! Здоровенные, верно? Я уж думал-думал, что купить из такого, ну, а тут мальчишка подвернулся. Всего шиллинг — а удовольствия ей будет на миллион. С Красного моря привезли, говорит мальчишка. Чуете — в Гаврилов-Ям с Красного моря подарок?

Он был просто счастлив сейчас. Шубка да туфли — ерунда, эка невидаль, а вот акульи зубы — извини подвинься, как говорится, этого на толкучке не купишь, это вещь! Непеин гладил эти страшные зубы, перебирая их, отводил руку, чтобы полюбоваться ими издали, и наконец аккуратно положил в коробку.

Когда я вышел на палубу, один из моих сегодняшних попутчиков, милый паренек, механик Костя Гайворон, скучал в теньке и окликнул меня.

— Заморочил вас старик? — спросил он.

— Нет, не очень. А вообще славный он, — сказал я. — Трогательный.

— Выдумщик, — сказал Костя. — Выдумал себе племянницу. Я-то уж знаю.

— Кто это выдумал?

— А вы слышали про его историю?

— Слышал.

— Ну так неужели не ясно? Идет человек на пенсию, а куда ему деться? Ни кола, ни двора, ни родни. Понятно, бросился в адресный стол и первую же попавшуюся в племянницы произвел.

Я сказал, что все это, может быть, и не так и что Галя в самом деле может оказаться ему родственницей — мало ли о таких случаях пишут газеты. Костя покраснел, будто я чем-то обидел его.

— А вы ее письма читали? Вот то-то и оно, что нет. Два письма. И она прямо говорит, что ее фамилия Немеина, а не Непеина, так у нее и на тряпочке было написано. А старик уперся — племяшка и племяшка, хоть ты помри. Ошибка, говорит, может быть любая. А у меня, говорит, сердце чувствует. Вот ведь выдумщик.

Костя задумчиво глядел на красно-рыжие скалы, остроконечные и фантастические, как декорации к тому Синдбаду-мореходу, который был изображен на купленных Непеиным коврах.

— А вообще говоря, — сказал он наконец, — человек должен кого-то иметь на берегу. Это, конечно, понятно.

Он сказал это спокойно, и я понял, что Костю на берегу ждут, ему-то волноваться нечего.

Еще через три дня я простился с Непеиным, с Костей, с капитаном и на лоцманском катере отплыл в Суэц, а «Таганрог» остался на рейде — ждать каравана через канал. Непеин стоял на палубе в широкополой войлочной шляпе, ее было видно издали. И я махал рукой, завидуя тому, что он будет дома на неделю раньше меня — я неделю должен был прожить в Каире. И еще было чуть грустно оттого, что так коротки обычно дорожные встречи, особенно те, после которых остается теплое и доброе воспоминание. И уедет теперь Непеин в свой Гаврилов-Ям ловить линей с мастером текстильного комбината да рассказывать ему, как выглядит Сириус над черным Индийским океаном, и никогда мы с ним больше не встретимся.

Однако мы встретились.

Мы встретились в Одессе на почтамте. Я зашел туда дать телеграмму домой — меня ведь ждали на берегу! Вдруг я услышал, что меня окликают по имени-отчеству. Это было так неожиданно, что я поначалу удивился: надо же оказаться здесь моему полному тезке.

Но окликали меня. Непеин стоял в очереди в другом конце зала, отчаянно махал рукой и смеялся, морща свое маленькое коричневое лицо. Я чуть не побежал к нему. Непеин, поставив на пол фанерный ящичек — посылку, тряс мне руку, будто мы не виделись годы, а потом повернулся к девушке, стоявшей рядом.

— Вот, знакомьтесь с моей племяшкой. Я вам уже рассказывал про нее.

У девушки поверх платья висело ожерелье — страшные зубы акулы с Красного моря. Очень хорошенькая девушка была эта Галя. Я сказал, что именно такой и представлял ее себе, хотя, по правде-то, и не пытался представлять себе Галю. Но пусть старику и ей будет приятно.

— Завтра уезжаем, — громко, пожалуй даже излишне громко, говорил Непеин. — Ее жених ждет не дождется. Отправим, отправим сегодня твоему Костьке телеграмму. Сам напишу.

Он нагнулся, чтобы поднять ящик с пола, я тоже нагнулся — помочь ему — и увидел адрес, написанный на фанерке химическим карандашом: «Иркутск… Валерии Георгиевне Непеиной».

— Тоже зубы акулы? — спросил я.

— Ну что вы, — смутился Непеин, — она, должно быть, человек пожилой, я ей шубку посылаю и коврик. Те, что в Адене купил. Как вы думаете, не рассердится, примет подарок, а? Все-таки тоже Непеина. Муж у нее в Праге в сорок пятом погиб.

Его торопили: «Товарищ, ваша очередь», — и мы с Галей отошли в сторонку. Галя смущалась и теребила ожерелье. Я сказал ей:

— Старик-то счастлив, что вас нашел.

— Да, — сказала она.

— А вы верите, что он в самом деле ваш дядя?

Мне хотелось знать всю правду. В конце концов, люди бывают разные. Разочарование могло бы дорого обойтись Непеину. И я знал, что вопрос мой жесток. Но все-таки я спросил Галю об этом.

— Не знаю, — сказала она. — Я даже растерялась, когда получила от него письмо. У меня ведь тоже никого нет. А он пишет, что не стеснит меня, и жить будет отдельно, и что скорее всего он все-таки дядя. А я… А мне сразу легче жить стало, как получила письмо. Честное комсомольское.

Непеин сдал посылку и шел к нам, пряча в карман своего белоснежного кителя узенькую полоску квитанции.