Помолвка с мечтой - [2]
Офис «Свадебных красавиц» располагался на первом этаже большого, в викторианском стиле особняка, в котором жили Аннабелл и ее сестра Лианн. Работая дома, вы имеете много преимуществ, но уединение, если с вами живет общительная семнадцатилетняя девушка, не принадлежит к их числу…
Лианн стояла в дверях, вся огонь и патетика, — только подросток способен произвести такое впечатление в первые пять секунд появления в комнате.
— Ты видела это? — театрально спросила она, держа в руке выпуск бульварной газетенки, выходящей по пятницам.
— Лианн, — предупреждающе произнесла Аннабелл, многозначительно показав глазами на миссис Костелло. — У меня клиентка…
Лианн посмотрела на седовласую женщину.
— О, привет, миссис Костелло. Вы уже сообщили Аннабелл о моей идее по поводу устриц? — Не теряя ни секунды, девушка потрясла газетой перед Аннабелл и снова требовательно спросила: — Так ты видела это?
Миссис Костелло вытянула, насколько возможно, свою мясистую шею, чтобы заглянуть на газетную полосу.
— Это в колонке «Спросите Эффи»? Что-нибудь о моей Марии?
Каждую неделю обозревательница газетенки «Колье-Бей», вездесущая Эффи, ведшая колонку светских новостей, освещала местные события для своих преданных читателей. Особенно она любила свадьбы и часто уделяла внимание клиентам Аннабелл. Миссис Костелло с нетерпением ждала, когда Эффи обратит свое внимание на Марию.
— Нет. — Лианн энергично покачала головой, и Аннабелл могла только подивиться способностям сестры, сообщать о неприятностях. — О Марии ничего нет. Это все об Аннабелл.
— Об Аннабелл?
— Обо мне?
— Да. — Лианн кивнула. — И меня изумляет, что, после всего пережитого нами вместе, я узнаю о новостях последней.
— О чем ты говоришь? — Аннабелл нервно сделала шаг в сторону сестры. — Что в газете? — Обычно Аннабелл вырезала колонку «Спросите Эффи» и помещала на доску объявлений каждую пятницу. — О чем там?
Слегка нахмурив брови, Лианн протянула газету сестре.
— Так ты этого не видела? — Она наблюдала, как Аннабелл переворачивает шуршащие газетные страницы. — Я думала, что ты уже прочитала и просто ничего не сказала мне.
Аннабелл пробежала глазами крупный шрифт.
— Что ты имеешь в виду? Не сказала тебе… — Ее глаза округлились, она раскрыла рот, а потом закрыла. — О Боже, — прошептала она.
— Что? В чем дело? — Никогда не отличавшаяся тактом миссис Костелло приблизилась к Аннабелл и заглянула через ее плечо. — О чем пишет Эффи? Есть новости?.. Боже мой! — Она поджала накрашенные губы и поднесла руку к пухлой щеке.
В полном молчании Лианн и миссис Костелло ждали, пока Аннабелл прочтет написанное.
«После того, как почти год назад состоялась их помолвка, местный координатор свадебных церемоний Аннабелл Симмонз и член городского Совета Стивен Дж. Стивенз объявили, что разрывают ее, хотя до свадьбы оставалось всего два месяца. Если вы спросите Эффи, то она вам скажет: такой поворот событий — удар по Колье-Бей: мы все стали бы свидетелями одной из самых очаровательных свадеб года, если бы советник и мисс Симмонз связали себя узами брака. Местные владельцы цветочных магазинов уже считают, что потерпели крупную финансовую неудачу. Однако не беспокойтесь. Советника Стивенза видели ухаживающим за потрясающей новой леди. Романтический обед, прогулка по пляжу… Возможно, к концу года свадебные колокола все же зазвонят. Но, пожалуйста, не надейтесь, что очаровательная мисс Симмонз будет организовывать эту свадьбу».
Наступила напряженная тишина, пока Лианн не заявила слабым голосом:
— Я думала, ты уже видела.
Миссис Костелло прищелкнула языком.
— Послушайте, дорогая, что, если верх торта будет выглядеть как всегда в обычном торте, а не как собор Святого Петра? У папы, да благословит его Бог, и так достаточно рекламы. А вам — меньше забот. — Она покачала головой и боком направилась к двери, буквально дрожа от нетерпения поделиться ужасной новостью с первым, кто встретится ей на пути. — Когда я думаю о том, что вы сейчас переживаете… — Она поднесла руку ко лбу. — И, главное, у всех на виду… Удивительно, как вы можете планировать свой завтрак, не говоря уж о чьей-то сва… — Она остановила себя, сжала губы, словно заперла их на замок и выбросила ключ. — Нет, я даже не произнесу этого слова. Не сегодня. Сегодня мы притворимся, что весь мир одинок. — С пылким «Да благословит вас Бог!» она открыла дверь и спешно покинула офис.
Аннабелл смотрела на газету, пока ее взор не затуманился. Две недели назад Стивен сказал ей: он боится, что они не подходят друг другу, и вот его уже видели с «потрясающей новой леди».
— Мне жаль, Белл.
Вспомнив, что Лианн наблюдает за ней, Аннабелл оторвала взгляд от газеты. На хорошеньком личике сестры была запечатлена жалость и вина. Глубоко вздохнув, Аннабелл постаралась улыбнуться. Уголки ее губ дрожали.
— Мы со Стивеном разорвали помолвку… совсем недавно.
— Недавно? — Лианн понадобилось мгновение, чтобы переварить услышанное. — Так ты скрыла это от меня?
— Нет, я просто не сказала тебе об этом сразу, потому что не хотелось огорчать тебя.
— Не хотелось огорчать меня? Ты думаешь, что я такая легкомысленная? — Лианн в расстройстве шлепнула рукой по столу. — Я хочу быть рядом с тобой, как ты всегда была рядом со мной. Ты переживаешь сейчас ужасное, мучительное время и… даже не можешь довериться своей сестре?
