Помни - [23]

— Ариана! — несмотря на предупреждение, он поймал ее руку и коснулся губами кончиков ее пальцев.

— Катриэль… осторожнее!

— Я только хотел поблагодарить тебя, — пояснил он торопливо, — за все, что ты сделала сегодня. Хотя провалиться мне на месте, если я понимаю, почему, — он вопросительно посмотрел на нее, но пояснений не последовало. — В любом случае, — произнес он, так и не дождавшись ответа, — после всего, что произошло… неужели ты все еще желаешь, чтобы я сопровождал тебя на Бал?

— Не опаздывай, маг, — она усмехнулась, — или я и вправду найду другого спутника. И кстати — меня зовут Ши'нтар.

— Ши'нтар, — прошептал Катриэль, глядя ей вслед и отчетливо понимая, что у него появилась еще одна причина появиться на этом Балу. Крайне веская причина по имени Ши'нтар.

3. Бал

Стук в дверь застал Ши'нтар крутящейся перед зеркалом в гостиной. Еще пару дней назад она даже представить себе такого не могла — если бы не настойчивые уговоры Дамира, она вообще проигнорировала бы приглашение. Но встреча с Даини изменила ее — настолько, что, увидев ее вчера, Солан обомлел от изумления. Еще бы — ведь он столкнулся с ней у дверей модного салона. Она выбралась оттуда под руку с Мелиссой, с кучей свертков в руках — и она улыбалась! Неизвестно, что поразило Дамира сильнее — свертки или улыбка, но он не смог даже поздороваться с ней.

Горничная Мелиссандры только что закончила одевать и причесывать ее и теперь вместе с Ши'нтар любовалась результатом своих трудов. Ши'нтар разглядывала себя в зеркале, привыкая к тому, что видит. Она так давно не носила платьев — и не посещала балов! Кажется, она позабыла все, чему учили ее Мастера Танца. А Даини… танцует ли он? Большой Бал… они с Дамиром отдадут сегодня дань жизни — за себя, за Дарена и Ниларию… за все, что с ними произошло, и за всех тех, кто не вернулся домой.

— Так вот, наконец, и твой таинственный маг, — Мелисса подмигнула ей, сама направляясь к двери — слуги Ши'нтар все еще не прибыли, и к тому же ей не терпелось узнать, кого выбрала ее подруга. Она выглядела великолепно в платье из синей, в тон глазам, вуали, сшитом по последней моде специально к Балу, и, зная об этом, получала истинное удовольствие от всего происходящего. — Сгораю от любопытства увидеть, кого ты… — щебетала она, но вдруг тон ее резко изменился. — Кто вы такой?! — воскликнула она испуганно. — Как вы сюда попали?!

В следующую секунду Ши'нтар оказалась в холле, а ее меч, только что покоившийся на низкой кушетке рядом с зеркалом, уперся в шею незнакомца чуть выше ключицы. Еще секунда понадобилась Ши'нтар на то, чтобы оценить ситуацию. Мелисса стояла, прижавшись спиной к стене, на ее скулах горели яркие пятна румянца, рот приоткрылся, а выражение лица становилось все более изумленным по мере того, как до нее доходило, что промчавшийся мимо размытый силуэт оказался Ши'нтар. Сама же Ши'нтар смотрела поверх серебряного клинка в не менее изумленные зеленые глаза, и лицо ее с каждой секундой становилось все больше похоже на лицо Мелиссы. Наконец, опомнившись, она отступила на шаг назад и опустила меч.

— Хиар меня побери, — выдохнул Катриэль, и они с Ши'нтар уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

На Ши'нтар было вечернее платье с низким вырезом. Лиф из белой парчи был украшен золотым шитьем; рукава и начинавшаяся от лифа юбка состояли из десятков слоев тончайшей золотистой и белой вуали, закрепленных под углом и не сшитых друг с другом, что предоставляло полную свободу движений. На ногах у нее были бальные туфли из золотой парчи на невысоком каблуке. На запястьях красовались широкие золотые браслеты, шею обвивало состоящее из нескольких соединенных между собой нитей ожерелье с алмазами, в ушах качались серьги — уменьшенные копии ожерелья. Распущенные волосы удерживала надо лбом золотая диадема. Печально памятный Катриэлю рубиновый перстень Мастера сменил другой, с фамильным гербом семьи Ламариа.

Катриэль был одет в серебристо-серую шелковую рубашку с отложным воротником, черные штаны и сапоги из мягкой кожи. Его длинные волосы были собраны в хвост и перевязаны кожаным шнурком. В руке он держал тяжелый черный плащ. Из украшений на нем был только широкий серебряный пояс. Выглядел он великолепно, и Ши'нтар поймала себя на мысли о том, что, несмотря на его репутацию, среди гостей наверняка найдутся и такие, кто позавидует ей сегодня.

— Так ты… ты его знаешь? — спросила Мелисса, нарушив затянувшееся молчание.

«Не уверена», — подумала Ши'нтар, с трудом заставив себя оторвать взгляд от Катриэля.

— Да, — сказала она вслух, надеясь, что голос не дрогнет, как дрожала сейчас ее рука, державшая меч. Она могла бы убить его, если бы не остановилась! Энергии, скрывающейся в ее мече, хватило бы и не на такое. Она глубоко вздохнула, успокаивая сердце и дыхание. — Позволь представить — Катриэль Даини. Моя подруга Мелиссандра Риго.

Катриэль молча поклонился.

— Но ты говорила, он маг?! — вырвалось у Мелиссы, прежде, чем она успела осмыслить услышанное.

— Мне так показалось, — улыбнулась Ши'нтар, недоуменно глядя на подругу — Мелисса, разумеется, прекрасно знала это имя.