Помни - [24]

— И он… это он? О, Дионар, — Мелисса покраснела еще сильней, вдруг сообразив, что вот уже второй раз подряд допустила бестактность по отношению к магу.

Но в следующее мгновение выражение ее лица вновь изменилось, и тонкие светлые брови поползли к переносице. Катриэль усмехнулся. О да, они с госпожой Риго уже были представлены друг другу. Несколько месяцев назад, на том самом приеме, где Рангольд познакомил его с Лилиан. Кроме того, Мелиссандра, без сомнения, наслышана о том, кто он такой. И, судя по тому, как застыло ее лицо, превратившись в светскую маску, отзывы были нелестными. Как всегда.

— Мы знакомы, — произнесла Мелисса ровным голосом. — Простите, я не узнала вас… в таком необычном наряде. — Она повернулась к Ши'нтар. — Ариана… Ши'нтар, могу я поговорить с тобой наедине?

— Конечно, — Ши'нтар удивленно приподняла брови. — Простите за столь горячий прием, Катриэль, — на этот раз она с трудом заставила себя улыбнуться. — Мелисса напугала меня. Проходите. Мы не заставим вас ждать долго. Мия подаст вам вина.

— В чем дело? — поинтересовалась Ши'нтар раздраженно, как только дверь ее расположенной на втором этаже спальни закрылась за ними. — Что это с тобой? Ты вела себя как… как… что все это значит?!

— Ты не сказала мне, что это будет Даини! — Мелисса гневно сверкнула глазами. — Даини, а не просто какой-то маг!

— Ну и что? — нахмурилась Ши'нтар.

— Ну и что?! — вспыхнула Мелисса. — Как это — ну и что?! Да мы просто не можем появиться там с ним вместе! Боги, я до последней минуты была уверена, что это будет Солан!

— Да? — Ши'нтар швырнула меч на широкую кровать. — Стало быть, ты веришь слухам? Что ж, ладно. Но ты ошиблась. Это Катриэль. И в чем же дело? Что это меняет?

— Катриэль? Ты сказала — Катриэль?! — Мелисса уставилась на подругу, не веря своим ушам. — Ладно. Оставим это. Его не принимают! Уверена, его на Бал не приглашали. Он ведь не Мастер — и даже не выпускник! Как ты вообще с ним познакомилась?! Ты же, помнится, говорила мне, что не знаешь его лично?! И потом… было, знаешь ли, несколько историй после того, как его отстранили от Испытания в первый раз… неважно, ты еще услышишь. Поверь, мы не можем приехать в Академию вместе с ним. То есть, лично я, наверное, еще могла бы — только ради тебя, но Кейлин ни за что не согласится! Ни за что! Это означает, как минимум, нажить себе личного врага в лице Вьерата! Да и вообще, остальные маги с трудом выносят его присутствие. И, знаешь, из того, что я слышала и видела лично — еще ни один вечер, на котором он присутствовал, не обошелся без скандала! Говорю тебе, ты об этом пожалеешь! И все остальные — тоже!

— Ну что ж, — произнесла Ши'нтар холодно, — в таком случае нам придется поискать другой способ добраться до Академии.

— Что?! — Мелисса ошеломленно уставилась на подругу.

— Другой способ, говорю. Да, кстати, я еще не поблагодарила тебя за платье. Твой портной превзошел самого себя. Так что — спасибо тебе за заботу.

— Не за что, — Мелисса растерянно наблюдала за тем, как Ши'нтар пригладила волосы и накинула на плечи теплый плащ с капюшоном. — Ариана… — она все никак не могла привыкнуть к ее новому имени и вновь мучительно покраснела. — Ши'нтар, ну скажи, что ты это несерьезно! — взмолилась она наконец.

— Извини, Мел, — Ши'нтар покачала головой. — Это мое право. Я могу пригласить того, кого захочу. И мне все равно, принимают его или нет.

— Ши'нтар, но он же просто опасен, — Мелисса заступила ей дорогу к двери. — Говорят, пару недель назад он снова разнес половину Магики! Боже мой, где, ну где ты с ним познакомилась?! Ты так долго отсутствовала — когда ты успела… Вы с ним… Ну кто бы мог подумать! Но даже если бы я была на твоей стороне, ты же знаешь, Кейлин теперь председательствует в Совете, он просто не может себе позволить… наш приезд ни за что не останется незамеченным… Ши'нтар!

— Да?

— Прошу тебя, откажись от этой безумной идеи. Это же просто глупо! Поверь, даже репутация Мастера Клинка пострадает, если ты появишься вместе с ним. Ты ведь совсем его не знаешь, я уверена! И тебе… послушай, тебе нельзя быть с ним, это… это… — она прислушалась к себе и внезапно побледнела.

— Угу, — Ши'нтар проскользнула мимо нее к двери.

— Рин! — вновь назвав ее детским прозвищем, Мелисса выбежала следом. — Ши'нтар, он… Он убьет тебя, — прошептала она еле слышно.

Но Ши'нтар уже входила в гостиную. Катриэль, стоявший у окна, обернулся. Ши'нтар заметила, что к налитому вину он не притронулся. Она остановилась, и он вопросительно посмотрел на нее, не двинувшись с места.

— Мы можем идти, — понимая, о чем он думает, она сама подошла к нему.

Он молча кивнул, бросив быстрый взгляд ей за спину.

— Добрый вечер, — раздался низкий голос от двери. — Что здесь происходит?

Ши'нтар обернулась, взметнув в воздух полы плаща. Кейлин Риго в черном с золотом бархатном костюме стоял в дверях, недоуменно разглядывая расстроенную жену, хмурую Ши'нтар и слишком уж спокойного Катриэля. Это был высокий представительный мужчина, привыкший заботиться о себе. Черный цвет скрадывал едва заметную полноту, так что выглядел он превосходно. Как обычно шутила Мелисса, Риго все же владел крупнейшим в Айрнроде банком и мог себе позволить выглядеть на все сто.