Помни - [21]
Он не сразу понял, что все кончено. Его глаза были закрыты, Ши'нтар, стоя на коленях, прижимала его голову к своей груди. Ее трясло. Он приоткрыл глаза и осторожно высвободился из кольца ее рук. Она, неожиданно всхлипнув, вцепилась в его плечи, с тревогой вглядываясь в его лицо.
— Все… все хорошо, — с трудом выговорил он, изумленно глядя на мокрые дорожки слез на ее щеках.
— О Боги… — прошептала она.
Ее руки бессильно упали на колени, а Катриэль, почувствовав, наконец, боль в руках и во всем теле, в ужасе уставился на свои окровавленные пальцы со сломанными ногтями. Потом вскинул голову, и сердце его едва не выскочило из груди, когда он увидел изорванную, окровавленную одежду Ши'нтар. Его левая скула горела огнем. Он осторожно коснулся лица, и нащупал длинный рваный порез. Щека уже начала опухать, голова гудела от боли. Кожа на лбу была рассечена, все лицо залито кровью. Он огляделся. Меч Ши'нтар валялся далеко от дорожки под кустами смородины, мягко поблескивая в свете звезд. На правой руке Ши'нтар была кровь, кровь была на кольце с рубином, закрывающем всю фалангу ее среднего пальца — его кровь. Так вот откуда порезы? Она ударила его? На ее руках и лице алели ссадины, на кустах вокруг были сломаны ветки… Катриэлю вдруг стало не по себе. Они что, дрались? Что он наделал?!
— Я не могла тебя удержать, — проговорила Ши'нтар, прежде, чем он успел задать вертевшийся на языке вопрос. Ее била крупная дрожь, голос срывался. — Прости, но я не могла. Ты… Мне пришлось… — она покачала головой, с сожалением глядя на его лицо.
— Что… что я сделал?! — выдохнул он, пытаясь поймать ее взгляд.
— Мне — ничего. Ты выкрикивал что-то о некромантии и о тех, кто ее использует, и пытался разбить себе голову о камни.
— Но я… о, Боги, я что, напал на тебя?
— Нет. Нет. Я просто не могла тебя удержать. Ты словно сошел с ума. И ты сильнее меня… когда я без меча, — она слабо улыбнулась. — Ты… твои руки…
Он на мгновение спрятал лицо в ладонях, вздрогнув от пронзившей пальцы боли — и от облегчения. Словно стальные тиски, сдавившие его сердце, внезапно разжались, вернув ему возможность дышать — и жить.
— Это… — он поискал взглядом улетевший куда-то медальон и, не обнаружив его, с силой сжал руки Ши'нтар в своих, не обращая больше внимания на боль. — Этот медальон тянул из меня энергию! — воскликнул он. — Угадай, к кому она шла?! Из меня и из всех других — неудивительно, что я не мог избавиться от этого «украшения»! Ариана, это моя собственная сила только что чуть не убила меня, сила, которую он вытягивал в течении всех этих лет — и хранил где-то! Вьерат… он контролирует все медальоны, я уверен! Его собственный медальон Мастера наверняка с ними связан! Это — некромантия, высасывание энергии, самое настоящее Темное Искусство, Хиар побери! На этой побрякушке были такие программы повиновения, что удивительно, как у меня мозги не расплавились! Знаешь, каждый, кто столкнулся с гневом Верховного Магистра, еще долго после этого чувствует себя, мягко говоря, «нехорошо»! А я-то все не мог понять, почему… Он мог проделать это даже с Мастерами… Боги, да ведь он создает все медальоны! — его голос сорвался на крик.
— Тише, успокойся, — прошептала Ши'нтар, глядя в горящие изумлением и гневом глаза мага. — Медальоны существуют столько же, сколько Академия, Вьерат мог быть и не первым на этом пути. Это могло быть одним из способов обучения… и контроля.
— Контроля?.. — переспросил Катриэль, и новая мысль пришла ему в голову. — Ну конечно, контроль! — выдохнул он, холодея. — И почему бы не ослабить на мгновение этот контроль, почему бы не дать волне силы смести все защитные барьеры, в то время, как я пытался воссоздать то проклятое заклинание перемещения?! И почему бы этой силе не разнести в клочья не только павильон Магики, но и всю Академию?! О-о, — простонал он, внезапно осознав, что в его случае Вьерат вполне мог проделывать подобное неоднократно. — Я убью его! — он сжал кулаки. — Клянусь, убью! Понимаешь ли ты, от чего меня освободила? Нет, конечно, нет… Но как, как твой меч мог сделать это?! Я не понимаю…
— Пойдем в дом, — проговорила Ши'нтар вместо ответа, с трудом поднимаясь на ноги и подбирая меч. — На мне живого места нет. И закрой проход, пожалуйста. Мы тут изрядно шумели. Думаю, могут пожаловать гости, а я никого не желаю видеть… так что, будь столь любезен…
— Да, конечно, — он небрежно махнул рукой в сторону ограды. — Но…
— Прошу тебя, Катриэль. Мы поговорим об этом, если желаешь, но не сейчас. Не здесь. Пожалуйста, оставайся, будь моим гостем, если хочешь, в доме полно свободных комнат. Тебе нужно отдохнуть… и мне тоже.
— Нам нужно поговорить об этом, Ариана! Необходимо! Пожалуйста, я должен знать…
— Лично мне сейчас нужна только ванна и постель, — перебила она резко, понимая, что он вряд ли успокоится. — Тебе, думаю, тоже. И… мне нужно подумать над тем, что ты сказал. Нужно подумать, что можно предпринять — и нужно ли.
— Нужно ли?! — в его глазах вновь вспыхнул гнев. — Что значит — нужно ли?!
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она внезапно.
— Как? Отвратительно! — выдохнул он зло. — Разве по мне не видно? — он развел руки в стороны.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.