Помни - [176]

Повисшая в зале тишина была почти осязаемой.

— Мы не можем допустить этого, — произнес наконец самый старший из Светлого Совета. — Координатор Сивьен, запрограммируйте пятерых Охотников.

— Пятерых? — переспросил кто-то удивленно, и в зале послышались перешептывания.

— Пятерых… на каждого.

Правитель Мион запрокинул голову и расхохотался.

25. Вниз по Линии. Паутина вероятностей Универсума

…Холод. Боль. Тяжелые ледяные валы медленно проходят сквозь сознание, наполняя его сущностью… уравнениями пространства и времени. Холод. Жар. Холод. Волна за волной… волна за волной растворяется в бесконечности… Жар. Холод. Тяжесть. Тьма. Боль…

…Существование. Что такое это существование? Сознание, мысль… Волны тяжести, холода и мрака. Такие тяжелые волны… Невыносимый ужас ничем не защищенного восприятия, мерцание серых зарниц в бледно-розовом тумане. Уже не смерть. Еще не жизнь.

…Мерцание. Между жизнью и смертью, вне времени и расстояний, мерцающая сеть, включающая в себя все измерения и времена, все знания и опыт, все объяснения… Перетекание, свертка и развертка измерений, мириады миров и жизней, серо-розовый туман, постепенно обретающий форму, пронизанный первобытным ужасом отсутствия определений. Осознание… кто это? Кто?!

…Осознание… память! Да, должна существовать память. Кто я? Где я? Что я такое? Все понятия потеряли смысл, памяти нет, нет ничего, кроме медлительного танца измерений и пронизывающего крика где-то на границе восприятия. Она везде и нигде. Божество, ничтожество… она? Кто она?!

…Она откуда? Как давно? Где и когда? Что есть это пространство, обладающее таким странным разумом, почти не осознающее себя? Измерения дрогнули, следуя за ее мыслями. Где и когда — по сравнению с чем? Где и когда… она… она нематериальна?! Но нет… В этой мысли было нечто неправильное — настолько, что сознание погасло, отказавшись ее воспринимать.

…Она существует. Неизвестно как, когда и где. Ее память — она должна быть связана с физическим телом, и она связана — и укрыта, надежно укрыта… от чего-то, что могло ее уничтожить. И так же недоступна для нее, как и для ее неведомых врагов. То, что она сумела сохранить, вырвать из… из… От новой мысли веяло таким же всепоглощающим ужасом, как и от понимания собственной нематериальности, но она заставила себя завершить ее. Она бежала — бежала от того, что могло поглотить ее сознание и память и удерживать… удерживать?.. после ее физической смерти. После ее смерти! Во время перехода… о, Боже! Переход! Она должна завершить переход!!! Она — вне!!! Вне времени и пространства, вне жизни и смерти — за гранью…

…Следующая вспышка сознания сопровождалась дикой головной болью. Тело… у нее снова есть тело! Итак, Путь проложен, Переход завершен… в израненном, умирающем теле, а не в новом, и паутина Универсума все еще присутствует в ее сознании, готовая поглотить и растворить ее в себе… но она все еще жива — она осознает себя… как себя! Как определенную личность… Но если она не сможет исцелить это тело, то всему этому придет конец… Она попыталась приоткрыть глаза — попыталась управлять своим вновь обретенным телом — и сознание растворилось в ослепительном взрыве света и боли.

…На этот раз она решила действовать осторожнее. Она не знала, сколько прошло времени, но она все еще жила — тело жило, а это могло означать, что началось исцеление… но могло и не означать. Она ведь умеет это делать, это должно быть просто… молекулярный синтез… регенерация… Она мгновенно отмела неизвестно откуда всплывшие термины и попыталась подчинить сознание инстинкту — это был ее единственный шанс выжить. На контролируемый процесс регенерации нечего даже рассчитывать — все тело терзала чудовищная боль, каждую несчастную клеточку, боль наполняла все ее существо, слишком сильная, чтобы можно было вынести, и она поняла, что все еще между — между этим истерзанным телом и милосердным небытием Универсума. Но энергетическая оболочка вокруг нее отсвечивала тусклым ультрафиолетом… о да, исцеление началось!

…Над ней раскинулось ночное небо, полное звезд. Звезды? О да, те самые острые иглы, пронзающие мрак. Пронзающие ее сознание… Звезды… Перед ее мысленным взором мгновенно возникли миллиарды определений, координат в различных системах и Пути к каждой из них, едва не заставив ее вновь лишиться чувств. Лишь запредельным усилием воли она смогла заставить себя вернуться к нормальному зрению.

Прямо над ней небо перечеркивала темная дуга изящной арки, металлически поблескивая в звездном свете. Что-то в этой ажурной легкости показалось ей знакомым, и тело пронизала дрожь ужаса. Дрожь узнавания. На поверхности металла — который металлом, в обычном понимании, вовсе не являлся — угадывались странные символы, врезающие в ее сознание миллионы новых координат. Она попыталась было повернуть голову, чтобы разглядеть их получше — чтобы не видеть их! — но ее тело, все еще наполненное холодом и болью, вновь предало ее. Смирившись, она сделала то единственное, что было ей подвластно — закрыла глаза, отрезав себя от этого потока.

…В какой-то момент ей удалось пошевелить пальцами, затем рукой, повернуть голову… В памяти оставались лишь усилия, но не время, понадобившееся ей для того, чтобы научиться владеть собой. Когда же, наконец, она смогла оглядеться, ей захотелось, чтобы сознание вновь ее покинуло — поляну с Аркой со всех сторон окружали непроходимые джунгли. Ей захотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться, но недавно вернувшийся к ней слух подтвердил, что глаза не лгут.