Помни меня - [6]

смотрела на странный мир. Все было коричневым и сухим, усеянным странной

растительностью, которая была колючей и суровой. Анника подумала, что все это было

довольно красиво.

Г-н Хейс, журналист, направляющийся в город Меса, махал шляпой перед своим

лицом и выглядел немного нехорошо. — Терплю это путешествие в шестой раз, —

проворчал он с болезненной улыбкой. — И каждая последующая тягомотина еще более

адская, чем предыдущая.

Анника кивнула, пытаясь придумать какой-нибудь шутливый ответ. Она никогда не

была в этом хороша. Во всяком случае, мистер Хейс, казался чересчур заинтересованым в

ней с тех пор, как повозка начала рискованный спуск через горы к западу от Сан-Диего.

Это его не волновало.

Миссис Тарбери храпела на левом плече Анники, прижимаясь вспотевшей кожей к

Аннике, и её левая нога онемела. Когда колеса столкнулись с чем-то твердым, вызвав

внезапный крен повозки, она, фыркнув, проснулась и улыбнулась, когда увидела Аннику.

У неё не хватало больше пары зубов.

— Сильно проголодалась, — зевнула она, потирая живот. Толстая жена владельца

рынка в Фениксе источала добродушие, несмотря на ее грубый вид. Анника не возражала

против её компании.

Мисс Кейт была четвертым пассажиром фургончика. Она неуклюже оперлась по

другую сторону от мистера Хейза, надменно прикрыв глаза. Территория росла не по дням, а по часам, и мисс Кейт была назначена на должность учителя, как и Анника. Тем не

менее, ее назначение было в Колорадо Ривер. Ей сулило сойти в городе Юма, в то время, когда Анника вернулась бы в повозку. Впереди оставались еще сотни миль неуютной

поездки, прежде чем она добралась бы. Анника старался не думать об этом. Путешествие

закончится, так же как и все остальное.

Город Юма оказался немного больше пыльной заставы, с небольшим количеством

глиняных зданий. Анника поправила вышитый платок на ее голове, когда разминала свои

окоченевшие ноги, пока извозчик вышел на станции в платной конюшне, чтобы сменить

лошадей.

Она слышала, как миссис Тарбери пыхтит за спиной, пока Анника подпрыгивала,

разминая ноги, но она хотела побыть в одиночестве. Не в первый раз после отъезда из

штата Висконсин, Анника почувствовала укол неопределенности, когда посмотрела на

пустынный пейзаж.

Для нее не имело смысла, спрева ехать дальше на запад в Сан-Диего, а затем

возвращаться по своим следам на Территорию. Но железнодорожные линии на

Территории еще не были закончены, и окружной путь был менее изнурительным, чем

пеший. Она не могла представить себе более сурового места, чем то, которое она

выбрала.

Мисс Кейт была настолько миниатюрной, что, то, что её не стало, не помогло, когда

путешественники снова отправились в путь. По крайней мере, Анника была теперь с

другой стороны от миссис Тарбери зажатой между ней и мистером Хейсом.

Миссис Тарбери обмахивалась рваным веером, когда извозчик прикрикнул на

лошадей и повозка начала свое, укачивающее движение.

— Мисс Ларсон, — она, потея, развернулась, — у вас есть молодой человек?

— Пожалуйста, зовите меня Анника. И нет, — она покачала головой, заметив, как

мистер Хейс вытянул шею, и особенно заинтересовался её ответом. — Я была помолвлена

с мэром Кроуфорда, штат Висконсин, но с этим покончено.

Рука миссис Тарбери легла на её колено.

— Он бросил тебя? — она ни на миг не остановилась в распросе Анники,

симпатизируя и похлопывая ее по колену. — Черт, тебе повезло с таким прекрасным

личиком. Такая красивая женщина, как ты, никогда не будет иметь никаких проблем с

замужеством на Территории.

— Я рада это слышать, — вежливо ответила она, но в её планах не было поиска

мужа. Это было новое место, где не придерживались традиций, и даже женщина могла

пройти свой собственный путь. Здесь были возможности, которых не было на степенном

востоке, где правили гнетущие традиции.

Генри мог бы еще счастливо взять её в жены. Все, что ей пришлось бы сделать, это

закрыть глаза на его скандальную связь с девушкой Мэдисон. На ее левой руке, сжатой в

кулак, теперь не было кольца, когда она думала о своем бывшем женихе. Он выставил ее

дурой и еще сильно удивлялся, когда она швырнула свое кольцо обратно ему в лицо. Если

кто-то полагал, что Анника Ларсон позволила бы считать её дурой всю её оставшуюся

жизнь ради комфортного дома, то они сильно ошиблись на ее счет.

Только отец Анники высказался, когда она объявила о своем плане, смыться на

легендарную Территорию Аризоны. Все эти сказки о легкой наживе сделали свое дело, и

никто в Кроуфорде, штат Висконсин, не мог быть уверен, что Территория не была просто

притоном бандитов и проституток. Но Анника увидела объявление о наборе учителей.

Быстрорастущие города появлялись повсюду, привлекая людей, заманивали обещаниями

золота или иных состояний. Многие брали с собой семьи, и школы были крайне

необходимы для детей, которые тягались за ними по пятам. Это было бы для неё иным

опытом, чем обучать детей фермеров в нежных пейзажах Кроуфорда. Но ей уже было

двадцать два. Задерживаться в ее родном городе, как девушка, расторгнувшая помолвку, ничего хорошего это не сулило.

Свен Ларсон задумчиво кивнул, когда его дочь показала ее приглашение

преподавать в далеком золотодобывающем городке Раздор-Сити. Мари, ее мать, выразила