Полюс вечного холода - [37]

– Тебя забросили на Лабынкыр? – только и смог выговорить Вадим. – С какой стати?

– Все-то тебе на блюдечке поднеси… А сам не дотумкал? Если я правильно мыслю, мы с тобой здесь по одной и той же надобе. От наших внешних источников стали поступать донесения, будто бы американцы, японцы и тому подобные буржуи финансируют одного ренегата, который окопался в этой местности. Умно придумал, вша тифозная! Северная пустыня, ни тебе милиции, ни армейских гарнизонов. Власть и та сугубо номинальная.

– Кто этот р-ренегат? Чем занимается?

– По нашим сведениям, он медик, и не абы какой, а гениальный. Но уклон у него, скажем так, специфический. Выводит новые породы животных, скрещивает, гибридизирует… Да ты видел.

– Постой! Все эти кикиморы, что по здешним лесам шастают и в озере плещутся, – его творения?

– Как-то так… Я еще не совсем в тему вник, сложная она. Ясно только – раз капиталисты под этот прожект денежки отваливают, хорошего для России не жди. Вообрази: соберут они полчище эдаких утырков и выпустят против нас! Что тогда? Сплошной крекинг…

Вадиму слабо представлялось противоборство налимоакул и многоголовых псов с новейшей авиацией, броневиками и линкорами, но он не стал прекословить. Пускай Забодяжный доскажет, а там посмотрим, какую линию избрать.

Эмиссар Разведупра пытливо глянул на притихшего слушателя.

– Вижу, сомневаешься… Берзин тоже не поверил. Но факты есть факты. Вот и отправили меня в Сибирь, свести воедино концы и начала. На одном из приисков набрел я на мужичка, и он мне по пьяной лавке выболтал, что добывает золото для чародея, который на Лабынкыре проживает, от всех прячется. Правда, мужичок этот верил, что чародей философский камень изобретает или подобную ерундовину. Для того и золото. Но у меня чутье, как у сеттера, сразу смикитил: оно! Прикинулся дуриком, напросился к нему в помощники, стали вместе песок мыть. А когда намыли изрядно, я ему и говорю: возьми меня с собой к этому волшебнику – вдруг и я на что сгожусь?

Забодяжный приумолк, подышал морозной свежестью. Вадим не торопил его.

– Он для виду покобенился, а после согласился. – Федор Федорович выставил ладонь и подождал, задравши голову к небу. – О, вот тебе и первый снежок… Зима подступает! – Он снова переключился на прошлое: – Нагрузились мы с ним благородным металлом и двинулись к Лабынкыру. Если б не он, я бы сюда никогда не дошел. Дорог нет, сплошная тундра, речки, болота… Но он этим путем уже не раз и не два хаживал. Дошагали благополучно. А перед самым озером он на меня с ножом кинулся…

– Хотел твою долю забрать, чтобы от чародея двойную плату получить? – проявил догадливость Вадим.

– А то! Я ему и нужен был только как носильщик, ну и компаньон, с которым идти веселее. Потому он так легко и согласился, реторту ему в зад… А когда до места добрались, решил от меня избавиться. Чародей бы его по головке не погладил, кабы увидел, что он с собой чужого хмыря притащил. Но и я не лаптем щи хлебаю. Был ко всему готов, зарядил ему прикладом… но малость не рассчитал, зашиб насмерть. Там же, в лесу, и закопал.

– Чем докажешь, что все так и было?

Забодяжный вспылил:

– Да не собираюсь я ничего доказывать! Ты мне не прокурор, а я тебе не подсудимый. Зачем меня было за язык тянуть, если думаешь, что я арапа заправляю?

– Извини… – Вадим и сам почувствовал, что переборщил. – А про зверя, который тебя цапнул, – правда?

– Правда. Я когда этого ханурика землицей засыпал, хотел и золото бросить. Куда мне оно? Но помозговал немного и на косе зарыл, камнем обозначил. Хоть оно, как ты говоришь, и заразное, но государству пригодится. А когда обратно в лес пошел – туда, где вещички остались, – на меня эта тварюка напрыгнула… Дальше ты знаешь.

Детали в рассказе Федора Федоровича гляделись достоверно, Вадим не нашел, к чему придраться. Но сомнения не отпускали.

– Мандат покажешь?

– Какой мандат? – Забодяжный взглянул на него, как на дурачка. – Я же под прикрытием работал. Нашел бы у меня кто-нибудь бумагу из Разведупра – пошли бы все мои труды насмарку, аш-три-пэ-о-четыре… Так что прости, друг, нет у меня верительных грамот.

На мякине не проведешь: у Федора Федоровича на все готов ответ. Кстати, а как его звать-то по-настоящему?

– Да зови, как звал, – отозвался тот. – Я уже привык. Забодяжный – звучит смешно, настроение поднимает, а Федькой моего брата кликали. Погиб на Кубани… – И сразу о другом: – Тебе не кажется, что наша мамзель в передничке с этим чародеем якшается? А то откуда у нее шамовка иностранная взялась и все прочее?

Вывод был очевидным, однако Вадим ушел от обсуждения Эджены и поставил вопрос по-иному:

– А кто сказал, что этот чародей и гений, которого ты ищешь, – одно и то же лицо?

– Все сходится. – Федор Федорович сцеловал с ладони капельки растаявших снежинок. – И коли мы с тобой его заарканим – честь нам и хвала. А коли прошляпим, значит, никуда мы как оперативные работники доблестных структур не годимся. В лучшем случае под трибунал отправят, сто молекул нам в печенки…

– Чтобы под трибунал пойти, надо сперва живыми в Москву вернуться, – напомнил Вадим, но развивать тему не стал. Что проку переливать из пустого в порожнее? Лучше о деле: – Толуман, полагаю, тоже под крылом у мага-искусника. Может, потому тут эта кодла и ошивается, что поручено ей за окрестностями присматривать. Следить, чтобы властелина никто не тревожил, и всех инородных, вроде нас, отсекать безжалостно. Так что… коллега… – Вадим намеренно сделал акцент на этом слове, – надлежало бы нам не от них бегать, а за ними. Да вот незадача: у них ружья и лимонки, а у нас – ни репы, ни морковки.