Полутьма - [89]

— Могу я узнать, что вас сюда привело, мистер Беннетт?

— Я… Я служащий «Фонда Маккендрика», лейтенант. Я пилот.

— «Фонда Маккендрика»?

Рана изумленно уставилась на него. Значит, он работает на ее отца и пришел сюда в поисках тканого экрана. Но откуда он узнал, что экран находится здесь, в этом кабинете? У Раны голова шла кругом…

Беннетт кивнул:

— Я работаю под личным руководством Чарльза Маккендрика. Много лет назад у него украли одну вещь. Тканый экран. Моему шефу он очень нужен.

— Значит, вы видитесь с Маккендриком?

Рана чувствовала себя так же, как в больнице, когда она очнулась и все вокруг казалось ей нереальным. Она словно наблюдала за собой со стороны.

— Откуда вы знаете, что экран здесь?

Беннетт пробежал крупной рукой по волосам, начав с макушки и кончая горлом. Рука его так и осталась там, пока он обдумывал ответ на ее вопрос.

— В данный момент я с ним не вижусь. Это технически невозможно, поскольку он сейчас на краю галактики, за много световых дет от Земли. Но я виделся с ним. Мне дали одно устройство… приемник, с помощью которого можно обнаружить тканый экран.

Рана покачала головой, совершенно сбитая с толку:

— Но почему он не воспользовался этим приемником, когда экран украли?

— Потому что тогда у него не было приемника. Маккендрик совсем недавно узнал о его существовании и послал меня на Землю, чтобы я нашел экран и привез ему. Маккендрику он жизненно необходим. Послушайте! Если вы сомневаетесь в моих словах, свяжитесь с «Фондом Маккендрика» здесь, в Калькутте. Они хотя бы подтвердят, что я действительно работаю на него.

— Я верю вам, мистер Беннетт. Скажите мне: как он? Я имею в виду Маккендрика…

— Вы с ним знакомы? — удивился Беннетт.

— Я встречалась с ним, когда он жил в Калькутте, — уклончиво ответила Рана.

— Честно говоря, он очень болен. Ему осталось жить несколько месяцев. Я должен привезти ему тканый экран.

Рана закрыла глаза. Ей вспомнился голос отца, его улыбка, вспомнилось, как он играл с ней на лужайке у дома, когда ей было пять лет. Она попыталась оценить свою реакцию на известие о смертельной болезни отца. Это, без сомнения, шок, хотя она не видела отца сто лет и не могла даже сказать, что любит его по-настоящему.

Но он ее отец — и он при смерти.

Рана резко открыла глаза и посмотрела на пилота:

— Зачем ему экран?

Сколько раз она смотрела эту историю про трех исследователей на какой-то чужой планете, которые пробирались сквозь бури к горным вершинам? Беспризорной девочке нравились эти приключения. Они казались ей окном в невообразимо холодный и враждебный чуждый мир.

Беннетт робко улыбнулся ей:

— Это долгая и невероятная история, лейтенант. Честно говоря, я не думаю, что вы поверите хотя бы одному моему слову.

— Расскажите!

— Запись была сделана человеком по имени Кино на планете, где поселились уцелевшие после крушения лайнера колонисты. Планета находится вне системы Экспансии. Тканый экран — это единственное средство, с помощью которого колонисты могут найти дорогу к пещере, открытой Кино. Он утверждал, что нашел там местную расу, известную под названием «древние». После экспедиции Кино улетел с планеты, чтобы сообщить землянам о существовании колонии. Его подобрал спасательный корабль Маккендрика — и, таким образом, экран оказался у Маккендрика в руках. Однако правящий совет Полутьмы не хотел, чтобы внешний мир узнал о колонии, и поэтому в погоню за Кино отправили убийцу по фамилии Клиен. Он убил Кино, пытаясь таким образом заставить его замолчать.

Беннетт посмотрел на Рану — и умолк. Она отрешенно уставилась в пространство. Головоломка наконец-то начинала складываться…

— Клиен… — прошептала она.

— Вы его знаете? Рана улыбнулась:

— Мы встречались. Он хотел отнять у меня экран.

— Вы хотите сказать, что он у вас? — удивился Беннетт. — Но его украли много лет назад. Как он попал к вам?

Рана откинулась на спинку кресла, глядя в потолок Потом она посмотрела на Беннетта и опять улыбнулась.

— Теперь мой черед; рассказать вам историю, в которую трудно поверить, — сказала она. — Видите ли, тринадцать лет назад я украла экран — и с тех пор он все время у меня.

Беннетт помассировал усталое лицо обеими руками, потом наконец раздвинул ладони, как ставни, и взглянул на нее.

— Это безумие. Я не понимаю. Его сейф обчистили, его дочь похитили… — Он умолк, осененный внезапной догадкой. — Значит, вы…

— Я взяла из сейфа экран и немного денег, а потом сбежала из дома. Я жила с беспризорниками на улице.

Беннетт смотрел на нее с таким видом, словно не верил своим глазам:

— Ваш отец по сей день не может пережить, что потерял вас.

— Быть может, будь он тогда настоящим отцом, я бы не сбежала, — ответила Рана, решительно глядя Беннетту в глаза.

Беннетт покачал головой:

— Просто не верится… Вы правда Сита Маккендрик?

— Уже нет, мистер Беннетт. Теперь я Рана Рао — с тех пор, как мне исполнилось десять лет.

— Ладно. В конце концов, я не знаю, что вам пришлось тогда пережить. Кто я такой, чтобы судить вас? — Он помолчал, раздумывая. — Но вашему отцу нужен экран, лейтенант. Он умирает и надеется, что древние — если они существуют — смогут исцелить его.