Польская армия, 1939–1945 - [14]
За неделю боев II корпус понес тяжелые потери: 4199 человек, 25 % из которых было убито. Число выбывших из строя равнялось примерно 25 % от общей численности двух дивизий, входивших в состав корпуса.
После сражения за Кассино II корпус принял участие в наступлении вдоль адриатического побережья, 20 апреля 1944 г. захватив Анкону, а в апреле 1945 г. — Болонью. Едва II корпус вышел из сражения в районе Сенио и Болоньи, как поляки узнали о результатах ялтинской конференции. Стало ясно, что британское и американское правительства согласились с территориальными притязаниями СССР. Это было ударом для большей части солдат II корпуса: они были из восточных воеводств Польши, которые отходили к Советскому Союзу. Принесенные жертвы и страдания казались солдатами напрасными. Верные своим обязательствам перед союзниками, поляки с честью закончили итальянскую кампанию, но сражались они с тяжелым сердцем. Как и легион Домбровского, который воевал в Италии в эпоху Наполеона, они уже не могли надеяться на счастье пройти парадным маршем по родным улицам после окончания войны.
I польский корпус по численности был меньше второго. Его основными боевыми частями были 1-я польская бронетанковая дивизия (ядром которой была 10-я механизированная бригада генерала Мачека) и отдельная парашютная бригада генерала Станислава Сосабовского. I корпус отвечал также за формирование и подготовку групп командос, которых забрасывали на территорию оккупированных Франции и Польши для взаимодействия с партизанскими отрядами.
1-я польская бронетанковая дивизия вместе с канадским II корпусом входила в состав 21-й группы армий. Она высадилась в Нормандии и 8 августа 1944 г. приняла участие в крупном танковом сражении в ходе прорыва под Каеном. Дивизия располагалась на острие наступления 21-й группы армий и быстро продвигалась, возглавив британско-канадские войска. Дивизия обошла Фалез и была близка к тому, чтобы замкнуть окружение немецких войск в Нормандии, захватив дорожный узел вблизи Шамбуа и высоту 262. Немцы оказались запертыми в фалезском котле: с севера наступали польские, канадские и британские войска, с юга — американские. Поляки, в ходе наступления оторвавшиеся от основных сил союзников, оказались на пути немецких войск, стремившихся вырваться из окружения. Позиции у Монт-Ормель стали ареной ожесточенных боев. Части 1-й польской бронетанковой дивизии пришлось отойти южнее и соединиться с американцами, а части подразделений удалось соединиться с другими польскими войсками, действовавшими севернее. В конце концов разрыв в обороне союзников был закрыт, и неудивительно, что зона боев получила название «мертвой земли». Дороги, запруженные отступающими немецкими моторизованными колоннами и обозами на конной тяге, постоянно подвергались налетам авиации союзников и артиллерийским обстрелам. В сражении под Фалезом поляки понесли тяжелые потери: около 2000 человек, то есть 20 % личного состава, и более ста танков, что составляло примерно 40 % танкового парка.
Горный патруль из состава 3-й Карпатской стрелковой дивизии готовится к выходу в район Аньоне-Карпиноне, 29 марта 1944 г. Солдаты одеты в белые маскировочные комбинезоны с капюшонами, кепи цвети хаки с большими солнцезащитными козырьками и шерстяными наушниками. Коричневые брезентовые разгрузочные жилеты (по-видимому, канадского производства) могут вместить запасные магазины к ручному пулемету «Брен». Солдаты пользуются горными очками; в горах часто применяли лыжи. Вооружение — британские винтовки SMLE u гранаты «Милз».
Среди десятков тысяч пленных солдат вермахта, взятых под Фалезом, оказалось несколько тысяч поляков, которые тут же согласились сменить немецкую униформу на униформу английского образца. Таким необычным способом 1-я бронетанковая дивизия сумела восполнить потери. Сражение под Фалезом было ключевым, давшим союзникам возможность для быстрого дальнейшего продвижения в глубь Франции. Потери немецкой стороны в живой силе, и особенно в технике, оказались невосполнимыми. Роль поляков в сражении оказалась решающей. Как заметил по этому поводу Монтгомери, союзники поймали немцев в «бутылку», а поляки выполнили роль пробки.
Экипаж танка «Шерман» 1-й польской бронетанковой дивизии перед накалом прорыва под Капом, 8 августа 1944 г. Поляки весело болтают с сержантом 42-го шотландского полка «Черная стража» (в центре, с шарфом па шее). Танкисты носят защитные комбинезоны цвета хаки. Эмблемы дивизии стали носить позже: на этом фото их нет ни у одного солдата.
После кровавой битвы под Фалезом полякам уже не пришлось участвовать в столь тяжких сражениях. После короткого отдыха для пополнения и доукомплектования, 1-ю бронетанковую дивизию направили в Голландию, где она действовала в районе Сен-Никласа, приняв участие в форсировании канала Аксель-Хульст. Затем дивизия участвовала в освобождении десятков голландских городов, среди которых самыми важными были Бреда и Мердик. Последней страницей в боевой летописи дивизии стал захват немецкого порта Вильгельмсхафен.
