Она полистала регистрационный журнал и покачала головой.
— Нет, тут просто сказано: «Дж. К. Лэссинг и гости».
Заговорил Мейсон:
— В коттедже все прибрано, так что заходить туда до завтрашнего утра никому не нужно.
— Чего ради туда будет кто-либо заходить? — рассердилась управляющая.
— Например, уборщица, чтобы заменить полотенце.
— Ну и что из этого?
— Мы бы предпочли, чтобы коттедж оставался в таком виде, как он есть.
— Плата восемь долларов в сутки, — холодно сообщила управляющая.
Мейсон протянул ей сорок долларов.
— Вот, возьмите. Я плачу еще за пять дней.
Взглянув на деньги, она сразу подобрела.
— Вам нужна расписка?
Голос Мейсона звучал так же холодно, как и ее:
— Обязательно.
— Ну и что вы думаете? — спросила Кэрол у Мейсона, когда они выехали из мотеля и направились обратно в Лос-Анджелес.
— Пока это ваша сольная партия! — буркнул адвокат, но через минуту спросил: — Вы не планируете где-нибудь перекусить?
Она улыбнулась:
— Проголодались?
— Практически умираю от голода. Вам не кажется, что этот холодный ветер возбуждает аппетит?
— Хорошо, пообедаем где-нибудь по дороге… Мне не терпится разыскать отца.
— А вам не кажется, что мы уже опоздали? К этому времени его вполне могла задержать полиция.
— Она, конечно, действует быстро! — вздохнула Кэрол. — Все возможно. *
Солнцё садилось, океан потемнел, только белые барашкй, гонимые ветром, вспыхивали в последних лучах заходящего солнца. Справа на западе чернел резко очерченный силуэт Чэннел-Айленда.
— Пожалуй, пора включить фары, — пробормотала Кэрол.
Они миновали Вентуру и приближались к Камарилло. Мейсон спросил:
— Как вам кажется, когда ваш отец уехал из мотеля?
Она на секунду отвела взгляд от дороги и посмотрела на адвоката:
— Не знаю… А что?
— Просто мне пришла одна мысль.
— Откуда ж мне знать?
— Понятно.
Машина, урча, поднималась по Конеджо-Грейд, промчалась холмистым плато с редкими могучими дубами. Ветер немного улегся, на потемневшем небе зажглись звезды.
В скором времени, минуя пограничный знак Лос-Анджелеса, машина въехала в город, а минут через пятнадцать — двадцать Кэрол сообщила:
— Сейчас будет ресторан, где обычно обедает мой отец, когда едет по этой дороге. Есть шанс застать его там, если только он выехал из мотеля незадолго до нас.
— В таком случае мы должны были бы встретиться с ним на шоссе, — заметил Мейсон.
— Может быть, все именно так и было, я не знаю, на какой машине он ехал. Вон видите впереди красную неоновую вывеску — «Хижина Доба»?
Мейсон промолчал.
Кэрол, ловко пристроив машину на стоянке, выключила зажигание. Пока она запирала машину на ключ, Мейсон осмотрелся и заметил припаркованную напротив машину с красной мигалкой на крыше.
— Похоже, что полиция тоже здесь ужинает! — сказал он.
— Да, обычно здесь едят дорожные патрули.
— "Но это не транспортная полиция.
Кэрол ничего не ответила. Мейсон осторожно взял ее за локоть и повел в «Хижину Доба».
В обеденном зале было штук пятнадцать столов. В гигантском камине потрескивали дубовые поленья, распространяя приятное тепло. Хозяйка, облаченная в костюм испанской танцовщицы, черноглазая, черноволосая, одарила заученной улыбкой Мейсона и указала им на свободный столик.
Кэрол вдруг громко вскрикнула и устремилась в левый угол, где за столиком беседовали три человека.
Мейсон увидел рослого силача с коротко подстриженными седыми усами и зоркими серыми глазами, которые радостно засияли при виде девушки.
— Хэлло, пап! Каким ветром тебя занесло сюда? т— воскликнула Кэрол.
Все трое мужчин одновременно поднялись со стульев. Мейсон, подойдя к столику следом за Кэрол, поклонился человеку с седыми усами и сказал:
— Мистер Роджер Бербенк, не так ли?
— Мистер-Перри Мейсон, отец, — ^ представила Мейсона Кэрол. — Адвокат, ты ведь знаешь?
Бербенк протянул Мейсону большую ручищу с толстыми пальцами.
— И лейтенант Трэгг, — добавил Мейсон, улыбаясь явно озадаченному Трэггу. — Разрешите мне вам представить Кэрол Бербенк, лейтенант. Как я понимаю, с вами джентльмен из отдела убийств?
— Джон Эйвон, — с явной неохотой сообщил Трэгг. Затем, как будто не зная, стоит ли это объяснять, добавил: — Специалист по отпечаткам пальцев.
Мейсон обменялся рукопожатием с Эйвоном.
— Садитесь, пожалуйста! — вежливо пригласил Роджер Бербенк.
Хозяйка, сверкая белыми зубами, с широкой улыбкой, тотчас подошла к ним.
— Господа присоединятся к друзьям? Официант, сюда два стула!
Официант принес два стула, Мейсон придвинул один Кэрол Бербенк, затем сел сам.
— Мы умираем с голоду! — сообщил он.
Трэгг сухо заметил:
— Вашему подкреплению, Бербенк, не потребовалось много времени!
Бербенк приподнял брови:
— Моему подкреплению?
— Вашему поверенному, иными словами.
Бербенк пожал плечами:
— Думаю, вы ошибаетесь, я не посылал за мистером Мейсоном.
— Вы ему еще ничего ье сказали? — спросила у Трэгга Кэрол.
— Я здесь совсем недавно, успел задать один-два вопроса… — ответил Трэгг.
— Что он мне не сказал? — Бербенк повернулся к дочери.
Трэгг сразу же вмешался:
— Я хочу точно выяснить, мистер Бербенк, где вы были и что делали во второй половине дня вчера и ночью. Это крайне важно. Пока вы отмалчивались. Теперь, может быть, начнете говорить правду?
