Полет над грозой - [25]

— Еще как согласится. Я умею убеждать.

— Да, это я понял… — мрачно бросил Джонсон. — А особенно, когда убеждаешь помочь в спасении Земли…

— Ты до конца жизни будешь это вспоминать?

— До конца своей точно буду… Так каков наш план?

— Ты ждешь меня здесь, я отправляюсь к министру и придумываю действенную отговорку по поводу того, что нам нужно срочно уехать. Потом мы находим Стила, он соглашается, мы садимся в вертолет и быстро возвращаемся в столицу, где нас ждет увлекательное приключение с главным призом в виде сенатора Райнхарта.

— Лучше бы я этого не слышал… — вздохнул Джонсон.

Дверь бесшумно поддалась нажатию ладони. Майкл осторожно заглянул внутрь.

— Все нормально. Заходи, — шепнул он.

Двое проскользнули в узкую щель, оказавшись в тесной комнате с единственным окном.

— Оставайся за моей спиной, — едва слышно произнес Майкл. — Если он успеет выстрелить, то попадет в меня, а это поправимо…

— Мне кажется, он спит…

— Черта с два…

Глаза Стила медленно открылись. Скучающий взгляд остановился на Майкле, обойдя вниманием Джонсона, застывшего у двери.

— Нам нужно поговорить, — холодно произнес Майкл.

— Внимательно вас слушаю.

— Оставим любезности на потом.

— Да-да, конечно… — тяжело вздохнул Стил. — Если вы собираетесь молчать, я, пожалуй, посплю еще полчасика. Когда придумаете, что сказать, разбудите. Если так и не придумаете, разбудите в десять.

— Вы забыли улыбнуться и сказать, что это шутка, — мрачно заметил Майкл.

— Обычно я не улыбаюсь, — с невыносимым спокойствием ответил Стил. — Мне это совершенно не идет.

— Перейдем к делу. Сенатора Райнхарта захватила группа террористов, и нам нужно его спасти. Желательно живым. Очень желательно поскорее.

— В чем вам привиделась моя роль?

— В том, что вы — отличный стрелок. Без вас нам не справиться.

— Хорошо, — вздохнул Стил. — Предположим, что я действительно отличный стрелок, а сенатор действительно в опасности. Согласиться на ваше предложение мне мешает одна маленькая деталь: отсутствие мотива, как любят выражаться криминалисты.

— Моей просьбы вам не достаточно?

— Не заметил, чтобы вы меня о чем-то попросили. И спрячьте пистолет. Это плохо закончится.

Рука Майкла, которую он держал за спиной, дернулась от нервного напряжения.

— Вот как? — проговорил он, стараясь сохранить контроль над ситуацией.

— Хотите узнать, что случится дальше? — внезапно сказал Стил. — Если вы не завяжете со своим глупым позерством, через секунду пистолет окажется у меня, еще пара секунд — и вы с вашим другом отправитесь на тот свет, а через час с лишним ваши тела будут похоронены в надежном месте, и никто никогда не узнает, каким героическим поступком окончилась славная жизнь генерала О'Хара.

— Браво, генерал, браво, — сказал Майкл, коварно усмехнувшись. — А вы не боитесь, что пока будете отбирать у меня пистолет, я могу ненароком выстрелить вам в колено?

Губы Стила дрогнули. Бледность скользнула по его лицу тенью болезненных воспоминаний.

— Хотите рискнуть? — спросил Майкл, улыбнувшись еще шире.

— Хороший ход.

— Значит, я могу на вас рассчитывать?

— Ваши методы и мертвого поднимут… Предположим, что я соглашусь. В таком случае, мне понадобятся план операции, оружие и транспорт. Надеюсь, вы догадались хотя бы найти подходящую винтовку?

— Я… — начал Майкл, отчаянно подыскивая слова. — Я… думаю над этим…

Бровь Стила поднялась в притворном удивлении.

— Если дело предстоит серьезное, — со вздохом пояснил он, — то и оружие должно быть серьезным — конечно, если вы хотите, чтобы я застрелил террориста, а не мистера Райнхарта.

— Неужели для вас так важно, из чего стрелять? — уныло спросил Майкл.

— Совершенно не важно, — ответил Стил. — Я бы убил его из рогатки, если бы вы попросили, но зачем ориентироваться на худшее?

— Хорошо, хорошо, вы правы, только давайте попусту не тратить время!

Комната оставалась в первозданном виде до той секунды, пока Стил не перемахнул через стол. Его прыжок был так внезапен, что Майкла парализовала неожиданность. В считанные секунды вид на стену сменился для него видом на пол, рука оказалась вывернутой назад, а затылка коснулось дуло его собственного пистолета.

— Вот этот, пожалуй, подойдет, — насмешливо бросил Стил.

— Обойму хоть выньте… — выдохнул Майкл.

— Забирайте. Вам пригодится, когда в следующий раз будете меня о чем-нибудь просить.

Стальные тиски пальцев разжались, выпустив его плечо. Майкл поднялся с большим трудом. Стены до сих пор плыли перед его глазами, словно отражения в грязной луже.

— Простите, что вмешиваюсь, — донесся голос Джонсона, — но может хоть кто-нибудь объяснить мне, каким именно образом мы проберемся в логово террористов?

Стил выжидающе взглянул на Майкла.

— Я думаю над этим, — мрачно ответил генерал.

Стил так и не улыбнулся, но Майкл всей кожей прочувствовал, какую едкую насмешку скрывала строгая линия его губ.

Вертолет был готов через несколько минут. Министр отнесся к вранью Майкла с пониманием и даже пожелал ему счастливого пути. Ненадолго задержавшись и переговорив с Хокинсом, Майкл узнал, что новый истребитель вел себя в воздухе ничуть не хуже своих предшественников. Вдохновленный этим, он собрался разубедить Стила в его подозрениях, но генерала, как назло, не оказалось в пределах видимости.