Полет над грозой - [24]

— По-твоему, он не человек и боли не чувствует?

— Дело не в этом. Людям вроде Стила важно никогда не проигрывать, тем более, по пустякам. А я подпортил его репутацию победителя. Хотя надо отдать ему должное: держался он великолепно. Я так и не услышал от него ни единого слова… кроме тех нескольких, которыми он "отблагодарил" меня за этот подарочек. Правда, потом ему собирали кость по кусочкам, но все обошлось без последствий, если не считать того, что половина работничков Министерства шепталась у него за спиной, а министр время от времени интересовался "состоянием его здоровья". Свой проигрыш он, конечно, не забыл, поэтому я у него на особом счету: все ожидаю, когда он возьмется за месть.

— Зачем он вообще все это устроил?

— Чем больше я думаю над этим, тем длиннее становится список причин.

— Может, причина в том, что он был не совсем… трезвым?

— Не совсем? — изумленно переспросил Майкл. — Ставлю "Шторм" против кукурузника, что за всю свою жизнь Стил не сделал ничего, что не объяснялось бы холодным расчетом. Убивать он меня не собирался, это понятно, а вот вывести из строя на пару дней…

— Зачем?

— Если бы я знал. Судя по сегодняшним заявлениям, он против проекта с новым истребителем, а тогда я как раз членствовал в очередной комиссии, которая должна была решать его судьбу. Кто знает, чем бы обернулось дело, если бы я не отправил Стила в вынужденный отпуск…

— Значит, ты бы поддержал проект?

— Если он провальный, то ни в коем случае.

— Тогда я совсем ничего не понимаю…

— А Стил парадоксальный человек. Не буду выспрашивать, как хорошо ты его знаешь, но налицо все симптомы. Ты когда-нибудь видел его часы? А теперь вспомни, что он курит. Очень дорогая вещь, такой бы сам министр позавидовал… и дешевые сигареты, которые продаются на каждом углу. У него железные нервы — но он очень вспыльчивый. Он скрытный — но всегда говорит правду.

— Может, он просто издевается над окружающими?

— Не исключено. Нет, скорее, ему на всех плевать. Мы для него не люди, а средство достижения цели… Вот, кстати, и Ронштфельд. Неужели вести от Шонга?..

— Майкл, — мрачно произнес его начальник, появившись на проекции.

— Я слушаю.

— Нас ждут большие неприятности.

— Куда уж больше… Шонг нашел себе заложника?

— Нашел… Причем, он явно поумнел после твоей прошлой неудачи.

— Нашей с Дэнимом, — вежливо поправил Майкл.

— Какая разница? — огрызнулся зам главкома. — Мне до сих пор сложно понять, каким образом седьмой, который умеет создавать пространственные тоннели, может опоздать на операцию захвата, протаранить три полицейских машины, отвлечь на себя внимание половины города и в итоге упустить объект!

— Наверное, таким же, каким он разбился в последний раз, — предложил Майкл, едва скрывая улыбку.

— Не вижу ничего смешного! Из-за безответственности твоего напарника ты остаешься один против Шонга. Прибавь к этому тот факт, что он захватил целое здание и набрал себе в помощь команду седьмых.

— Могу я надеяться на подкрепление?

— Ты издеваешься, Майкл? Как, по-твоему, я за полчаса создам прикрытие целому отряду спецназа, чтобы забросить их в эпоху "Quo"?

— Да-да… понимаю…

— Так вот, — продолжил Ронштфельд, старательно потирая бровь. — Помимо террористов-седьмых и отсутствия Дэнима, у тебя существует еще одна проблема: время.

— Дай угадаю: его осталось слишком мало?

— Вот именно. Условия Шонга просты: выкуп должен быть доставлен до сегодняшнего вечера. И еще одно… я не настаиваю на этом пункте, но желательно, чтобы местные спецслужбы не успели начать штурм. На одного убитого наемника Шонга придется слишком много погибших.

— А штурм и не начнется. В этот раз я не опоздаю. Кстати, кто заложник?

— Сенатор Мартин Райнхарт.

— Не слышал о таком.

— Не страшно. Времени в обрез, поэтому план операции целиком на тебе, равно как и сама операция. И — пожалуйста — не вмешивай в нее посторонних людей.

— Обещаю, — улыбнулся Майкл, отключив связь и спрятав ресивер.

— Значит, мы в деле? — спросил Джонсон.

— Мы не в деле, а кое в чем другом… Я-то могу создать тоннель и попасть по нужным координатам за временной интервал в две секунды, но каким чудом нам удастся вытащить оттуда сенатора, если второй тоннель я уже не осилю?

— Не знаю, — пожал плечами Джонсон. — Может, попробовать через дверь?

— Хорошая шутка. Мы обязательно должны успеть до того, как начнется штурм, иначе на нашей совести будет кровавая бойня… Плюс неприятные сюрпризы и ловушки от Шонга — тоже задержка. Прибавь к этому затраты времени на дорогу и стрелка…

— Какой еще стрелок?

— Квалифицированный.

— Ты, то есть?

— Нет. Я пилот и привык стрелять из орудий немного большего калибра. Нам нужен человек, который сможет выцелить Шонга в любой толпе и убить единственным выстрелом. Нужно найти снайпера — при условии, что на поиски у нас пятнадцать минут.

— Я не снайпер, — поспешно заявил Джонсон. — И за пятнадцать минут им не стану.

— Не волнуйся так. Сегодня мы имели честь общаться с одним из лучших профессионалов в стрельбе.

— Только не говори, что это Стил…

— Он самый.

— Ты с ума сошел?

— Он ничего не узнает.

— Но, Майкл!

— А чем он хуже любого другого?

— Но он не согласится!