Поле боя — Сибирь - [35]

За прошедшее время эскадра сместилась к юго-востоку.

И в одно прекрасное солнечное утро люди, находящиеся на палубах кораблей, увидели верхушки мачт неизвестных судов. Спустя три четверти часа на горизонте уже отчетливо вырисовывались силуэты кораблей, идущих в кильватерном строю.

Русским морякам были знакомы очертания головного корабля ордера[24]. Это был авианесущий крейсер «Адмирал Горшков». Бывший «Адмирал Горшков». После модернизации и переоборудования на крупнейшем в России судостроительном объединении «Северная Верфь» корабль был продан Индии в качестве полноценного авианосца.

Основу его ударной мощи теперь составляли русские многоцелевые истребители корабельного базирования МиГ-29К, а также восемь палубных штурмовиков Су-25УТГ. Эти надежные машины можно было использовать и как учебные двухместные «спарки» для отработки взлетов и посадок с палубы авианосца.

В свое время «Адмирал Горшков» был самым современным из авианесущих крейсеров проекта 1143. Оснащенный по последнему слову техники, он был спущен на воду в 1986 году.

За свою недолгую, по флотским меркам, жизнь он успел стать головной болью для Шестого флота США. Боевую службу корабль начал еще в 1988-м при переходе из Николаева в Североморск. Тогда он бороздил воды Средиземного моря, где хозяйничали авианосцы и корветы US NAVY.[25]

Американцы хотели проверить на прочность и русский авианесущий крейсер, и его команду. Но гордый красавец-корабль независимо шел своим курсом, не тратя на докучливых янки своего внимания.

С его полетной палубы почти постоянно взлетали многоцелевые Як-38М, чтобы сбить спесь с американских пилотов, которые проводили провокационные облеты советского авианесущего крейсера. И не раз советские летчики привозили из таких вылетов пленки фотокинопулемета, на которых были запечатлены американские палубные истребители с кормовых ракурсов…

Потом в течение всего 1989 года была интенсивная боевая служба в Средиземном море с боевыми стрельбами противокорабельными ракетами «Базальт» и не менее напряженными полетами.

А с 1990 года началась новая веха в биографии корабля: испытания новых сверхзвуковых истребителей вертикального взлета и посадки Як-141. Но потом великая страна в одночасье развалилась, и начались времена агонии.

На фоне тех трагичных перемен, которые происходили на территории недавно великой страны, судьба отдельно взятого корабля уже мало кого волновала. В 1992 году он был поставлен на ремонт на СРЗ-35 в Мурманске и больше в море своим ходом не выходил. Однако он все еще числился в составе флота. Но лишь на бумаге, а сам ржавел у причальной стенки судоремонтного завода. Денег на его поддержание в боеспособном состоянии не было. Адмиралы предпочитали строить дачи вместо кораблей.

Но все еще мощным крейсером, да еще и авианесущим, заинтересовалась Индия. Переговоры о сумме контракта на его переоборудование шли долго, но наконец стороны пришли к взаимовыгодному соглашению. С него демонтировали все ударное ракетное вооружение, удлинили полетную палубу, расширили ангар для самолетов. На основной и угловой палубах установили аэрофинишеры, а на носу – трамплин для взлета. Также смонтировали новое светотехническое оборудование для взлета и посадки. Так его превратили в «чистый» авианосец. Его авиагруппа составила двадцать палубных многоцелевых истребителей МиГ-29К и вертолетов различного назначения.

Авианосец эскортировали три новейших фрегата. Это были корабли проекта 11356, построенные в России специально для Индии: «Тришул», «Тальвар» и «Табар».

С палубы «Контр-адмирала Руднева» поднялась в небо дежурная пара истребителей Як-141М2.

На полпути между дружественными отрядами кораблей их встретило звено «мигов» с «Викрамадитьи». Индийские пилоты вели себя сдержанно. Они на довольно приличном русском приветствовали своих коллег-летчиков из Владивостока.

Затем русские и индийские истребители в совместном строю облетели на довольно приличном расстоянии эскадру под флагманством «Адмирала Лазарева». Отстрелив, в знак приветствия, веера тепловых ложных целей, самолеты ушли на свои корабли.

* * *

Появление индийских кораблей в этих водах было не случайным. Индия, собственно, как и Китай, давно претендовала на роль регионального лидера. В ближайших планах Военно-морского флота этой страны было создание на Андаманских островах военно-морской базы. Что, вполне естественно, не слишком уж приветствовал Пекин.

Кроме того, Китай активно сотрудничал, и в военной сфере в том числе, с противником Индии – Пакистаном. В числе прочего, к примеру, значилась совместная разработка «китайско-пакистанского» легкого многоцелевого истребителя FC-1/JF-17.

Ну а с началом полномасштабной войны в Монголии и Индия, и Пакистан привели Вооруженные силы в состояние повышенной боевой готовности. А соединение индийских кораблей с новейшим авианосцем «Викрамадитья» вышло в открытое море с боевым приказом и полным комплектом вооружений.

* * *

Как бы то ни было, но присутствие индийцев в Южно-Китайском море было как нельзя кстати: на завтрашнее утро планировалась встреча с судами снабжения, заправка на ходу и передача необходимых грузов. А индийцы могли обеспечить дополнительную защиту на случай непредвиденных ситуаций.