— Итак, нам нужно, чтобы маска была подобна второй коже не в смысле повторения черт лица, а в смысле подвижности. Согласна? Вообще, методику я подсмотрела у одного мастера-бальзамировщика, а потом доработала.
Лойда отвлеклась, порылась в шкафу и принесла трёхногую стеклянную плошку объёмом, на взгляд, литра три, рядом положила листок, исписанный крупным убористым почерком. Повинуясь её жесту я вытряхнула кулёк серебра в импровизированный котелок.
— Первый шаг простой. Ты должна наполнить серебро своей энергией. Затем ты должна заставить его стать жидким и при этом не оставить холодным. Шаг третий — добавить кровь, перемешать получившееся двухкомпонентное зелье. Кровь послужит закрепителем. И, наконец, придать содержимому чаши те свойства, которые я тут перечислила, — Лойда постучала ногтем по перечню. — Принцип тот же, что и у заклинаний. Ты создаёшь в уме матрицу, проецируешь её во внешний мир, в данном случае в зелье, наполняешь силой. Опять же, в данном случае используешь энергию, которая уже есть в серебре с самого начала. Я имею в виду шаг первый. Финальный штрих — стабилизация. Ты же умеешь уже делать щиты постоянными? Вперёд!
Лойда с удовольствием плюхнулась на стул, на котором недавно сидела я, закинула ногу на ногу и уставилась на меня с таким предвкушением, словно собиралась смотреть интереснейший спектакль, а не за моими потугами следить. Я криво улыбнулась и загадала, что, если справлюсь с первого раза, то обязательно чем-нибудь себя побалую.
Я не торопилась, выверяла каждое действие, чётко следовала инструкции. Как ни странно, у меня неплохо получалось. Сначала монеты словно вспотели, на их поверхности начали образовываться капли, которые быстро росли и, в конце концов, в плошке оказалось жидкое серебро. Я опустила в него стеклянную палочку, помешала.
Кровь я вливала тоненькой струйкой. Количество прикидывала на глазок, благо выверять дозировку с точностью до миллилитра не требовалось. Я ещё раз тщательно перемешала получившееся зелье и поморщилась. Начинается самая сложная часть.
Я сходила к шкафу, взяла набор стаканчиков, размером с напёрсток, в один из них налила крошечную порцию жидкого серебра и попыталась зачаровать, как было сказано в инструкции. Разумеется, ничего не получилось. Сосредоточенности не хватило, и матрица попросту не сложилась. Пришлось отставлять напёрсток, закрывать глаза и работать головой. Я упускала то одно, то другое свойство из перечня, матрица раз за разом разваливалась.
— Госпожа, попробуйте группировать, — рядом со мной появился Кэрт. Убедившись, что я внимательно слушаю, вампир пояснил. — Вы пытаетесь собрать всё сразу в единую систему, но будет гораздо проще, если вы создадите матрицу, скажем, по четырём пунктам перечня, удержите её в сознании и при этом создадите ещё одну матрицу по следующей четвёрке, а затем объедините разрозненные фрагменты.
Я покосилась на Лойду и вздохнула. Наставница подкинула сложную задачку с которой я, увы, без подсказки не справилась. Я позволила себе минутную передышку: выслушала доклад о делах своих подопечных. Кэрт коротко отчитался, что пока всё тихо, активных действий антивампирская коалиция не планирует, поклонился и исчез шпионить дальше, а я с новым вздохом вернулась к задачке.
Совет Кэрта оказался дельным, с матрицей я справилась, и после всего двух черновых попыток с жидким серебром в напёрстках решилась взяться за заготовку в плошке. Лойда наблюдала за мной с всё возрастающим удивлением и любопытством. Я фыркнула, собралась, сконцентрировалась и неожиданно для себя самой справилась почти идеально. Лойда, внимательно проинспектировавшая полученное зелье, не нашла, к чему придраться и признала, что работа качественная.
— Тебе помогли, — наставница не спрашивала, а утверждала.
— Да, — гордиться особо нечем, энтузиазм сразу поувял, я даже немного виноватой себя почувствовала. Впрочем, не вмешайся Кэрт, сама бы я не догадалась. Лойде всё равно бы пришлось подсказывать.
Лойда вернулась на облюбованный стул и и кивком указала на моего будущего кавалера. Шоу продолжается. Чёрт, я надеялась, что размазать жидкое серебро по лицу и рукам барона она мне поможет. Видимо, нет. Я переставила плошку к телу поближе, вооружилась всё той же стеклянной палочкой, заменившей кисть, и следующие полчаса чувствовала себя не некромантом, а маляром-штукатуром.
